Lige inden daggry langs bredden af Burmas Irrawaddy-flod sidder den lokale fisker Maung Lay ved båden på sin båd og banker på havnen med en bambusstang og ansporer øjnene for enhver bevægelse i det stille vand.
Relateret indhold
- Nye arter af antikke delfiner viser, hvordan dyrene flyttede fra have til floder
- Fiskeribud skaber et glimt af håb på Great Barrier Reef
Inden for få minutter bryder en delfin den blanke overflade og udånder en tåge tåge. Maung Lay står med nettet over skulderen og kaster højt mod floden. Dette er hans opfordring til hjælp.
”De kommer, ” siger han.
Flere delfiner ankommer og bryder sig tættere på båden, klar til at køre fisk ind i Maung Lays net i bytte for en del af fangsten. Men på trods af støbning efter net, kunne der ikke findes en fisk. ”Der var elektrofiskere her i går aftes, ” siger Maung Lay. ”De har dræbt alle fiskene i dette område.”
Fisk bliver sværere at finde over hele Irrawaddy-floden, delvis fordi elektrofiskebander hurtigt udtømmer de allerede anstrengede bestande af mere end 40 lokale arter. Den forholdsvis nylige praksis med elektrofiskeri sender elektriske strømme i vandet gennem metalstænger eller ledende net, der er forbundet til bilbatterier, bedøvelse af fisk i grupper og gør det let at trække.
Denne stadig mere allestedsnærværende, men ulovlige praksis forstyrrer madkilden til floddelfinerne i fare. Lokale konservatører mistænker også elektrofiskeri ved et uheld dræbte mindst to delfiner sidste år.
Hvert tab mærkes meget: Den Internationale Union for Bevaring af Naturen lister Irrawaddy-delfinen som sårbar. Mens arten lever langs kyster, deltas og flodmundinger fra Bengalbugten til Filippinerne såvel som i andre floder, inklusive Mekong og Ganges, er den burmesiske befolkning kritisk truet - i dag er færre end 60 delfiner tilbage i Irrawaddy.
Og med færre delfiner, der jager færre fisk, står det århundreder gamle samarbejdsforhold mellem mennesker og delfiner også over for udryddelse.
Det er ikke helt klart, hvor længe fiskere i Burma har haft et partnerskab med delfinerne, men dyrene er en del af den lokale lore. Denne praksis er nævnt i et naturhistorisk tidsskrift fra 1871, hvilket antyder, at kooperativ fiskeri i det mindste går så langt tilbage. I dag er over 100 husstande langs Irrawaddy-fisken med hjælp fra delfinerne.
Maung Lay lærte at kalde dem fra sin far, og han har arbejdet med dem i mere end 30 år. En undersøgelse fra 2007 fra Wildlife Conservation Society (WCS) bemærkede, at fiskere kunne trække en fangst på 60 pund ved hjælp af delfinerne sammenlignet med 11 pund uden dem.
”Irrawaddy-delfiner er generelt ærbødige af lokalbefolkningen i Myanmar, og de giver direkte økonomiske fordele for støbnetfiskere via deres rolle i et menneske-delfin kooperativt fiskeri, ” siger Maung Maung Aye fra University of Yangon.
Men flodens fiskebestande begyndte at falde for ti år siden, lige omkring det tidspunkt, hvor elektrofiskeri blev populært, ifølge Kyaw Hla Thein, en viceprojektleder ved WCS i Burma. Teknikker er siden da skiftet fra små elektriske stænger til mere sofistikerede net foret med kobber, der er i stand til at bedøve og indsamle flere fisk.
Andre aktiviteter opstrøms på Irrawaddy-floden skader også fiskene: skovhugst, mudring, landbrugsafstrømning og guldminedrift fører alle til nedbrydning af levesteder. Mens regeringen har forsøgt at slå ned på skovhugst og minedrift i de senere år, er elektrofiskeri vanskeligere at udrydde.
I 2005 oprettede WCS og Burma's Department of Fisheries en beskyttet zone på en 40-mils strækning af floden nord for Mandalay. Kugler og dragneter, der kan være skadelige for delfinerne, blev forbudt, såvel som fangst, drab eller handel med delfiner.
Regeringen satte en fængselsstraf på tre år for alle, der er fanget af elektrofiskeri, og Fiskeridepartementet, det lokale politi og WCS-embedsmænd deler patruljering. Men elektrofiskere reagerer ofte voldsomt, og de kan let overskride patruljebåde.
”På hver undersøgelsestur ser vi elektrofiskerbåde, ” siger Kyaw Hla Thein. ”De løber væk, når de ser os.”
Sammensat af problemet sælger regeringen kommercielle fiskerikontrakter som konkurrencedygtige bud, hvilket kan føre til uholdbar plyndring af Irrawaddy-floden, siger Han Win, en delfinekspert ved Burmas fiskeriafdeling. Koncessionerne skaber incitament til at samle så mange fisk som muligt - uanset teknik.
”I det delfinerbeskyttede område fandt vi ifølge interviews med fiskere og indsamlede data, at fiskerifangsten for småskalafiskere faldt 50 procent sammenlignet med de sidste 5 år, ” siger Han Win. ”Vi har brug for, at andre beslægtede afdelinger og organisationer samarbejder om at kontrollere og udrydde elektrisk fiskeri, f.eks. Politistationer og domstole.”
I mellemtiden udvikler WCS øko-ture langs Irrawaddy i håb om, at Burmas bølger af velhavende turister kan hjælpe med at skabe incitament til at beskytte delfinerne og deres levesteder. Mindst seks ture er allerede lanceret.
Mens Maung Lay venter med at se, om økoturisme og optrapning af politiet vil hjælpe, kan han kun fortsætte med at fiske. Solen sidder lavt over Irrawaddy efter endnu en mislykket dag på floden. Maung Lay trækker nogle kviste og en lille død fisk fra sit net.
”Elektrofiskere har intet forhold til delfinerne, ” siger han. ”Når de elektrofisk, dræber de fisk, og delfinerne spiser ikke død fisk. Elektrofiskerne tænker ikke på delfinen, fordi de kun ønsker overskud. ”
Maung Lay vender tilbage til floden, banker på sin bambusstokk og kaster sig ud og holder håb om en fangst. Men denne gang er der ingen delfiner der hilser til ham.
