Rumpetrækrejer kan forblive i dvale i årevis og sprænge derefter ud i livet, når der kommer svigagtige ørkenregn. Foto af Flickr-bruger-theloushe
Når påsken nærmer sig, begynder vi at bemærke tegn på naturens helt egen årlige opstandelsesbegivenhed. Varmt vejr begynder at "avle syriner ud af det døde land", som TS Elliot bemærkede, og "omrørte kedelige rødder med forårsregn." Hvor et sort og hvidt vinterligt landskab lige stod, nåede teknikfarve krokusknopper gennem jorden og grønne skud lyser op op ad azaleabuskene.
Bortset fra dette storslåede genfødelseshow tilbyder naturen imidlertid flere tilfælde af endnu mere åbenlyst fantastiske genopstandelser. Fra frosne dyr, der hopper tilbage i aktion i løbet af forårets optøninger, til livet, der blomstrer fra tilsyneladende øde ørkensand, sætter disse skabninger en ny drejning om naturens evne til genoplivning.
Opstandelsesbregne
En opstandelsesbregne før og efter vanding. Foto af Flickr-bruger Havearbejde på et minut
Som navnet antyder, under en tørke rykker opstandelsesbregnen op og ser død ud, men med lidt vand vil planten sprænge tilbage i et pulserende liv. Det kan ændre sig fra et knitret, udtørret brunt til en frodig, pulserende grøn på kun 24 timer.
Bregnen dør faktisk ikke, men den kan miste op til 97 procent af sit vandindhold under en ekstrem tør tryk. Til sammenligning vil andre planter normalt smuldre ned i støv, hvis de mister mere end 10 procent af deres vandindhold. Opstandelsesbregner opnår dette resultat ved at syntetisere proteiner kaldet dehydriner, som tillader deres cellevægge at folde og vende tilbage til saftig fylde senere.
Opstandelsesbregner findes så langt nord som New York og så langt vest som Texas. Bregnerne har brug for en anden plante at klamre sig fast for at vokse, og i syd finder man ofte dramatisk tæppet egetræer. En faldet eggren, der er dækket af opstandelsesbregner, er almindelige træk i sydlige haver, skønt bregnerne også har dukket op i mere uhyggelige lokaliteter: I 1997 tog astronauter genoprørsbregningseksempler på Space Shuttle Discovery for at studere, hvordan anlægget genopstår i tyngdekraften. Som efterforskere skriver (PDF), viste bregnen sig at være en hårdføre rumrejsende og udviste foryngelsesmønstre uændret af dets orbitaleventyr. Dette gav den titlen "første bregne i rummet."
Saltvand rejer, musling rejer og rumpetråde rejer
I ørkenerne i det vestlige USA, fra tilsyneladende livsfarlige klipper og sand, blomstrer livet ved blot at tilføje lidt regnvand. Såkaldte flygtige bassiner eller ”huller” danner små økosystemer, der strækker sig fra bare et par millimeter over til flere meters dybde. Dammene kan nå op til 140 grader Fahrenheit i sommersolen eller falde under frysepunktet om vinteren. De kan fordampe næsten lige så hurtigt, som de optrådte, eller blive hængende i dage eller uger. Som sådan har dyrene, der bor der, specielle tilpasninger, så de kan trives under disse ekstreme forhold.
Ephemeral ørken damme i New Mexico. Foto: JN Stuart
Nogle af jagtgrydernes mest fængslende critters inkluderer saltvandrejer (af aberygdens berømmelse!), Muslingrejer og rumpetræsrejer. Disse krebsdyr praktiserer en ejendommelig form for tørketolerance: I en proces, der kaldes kryptobiose, kan de miste op til 92 procent af deres kropsvand og derefter springe tilbage i fuldt funktionel handling inden for en time efter en ny regns ankomst. For at gøre dette holder de små dyr deres neurale kommandocenter hydreret, men bruger sukkermolekyler i stedet for vand for at holde resten af deres celler intakt under hele tørken. Ligesom opstandelsesbregner er også saltvandrejer taget ud i rummet - de blev med succes klækket, selv efter at de blev ført uden for rumfartøjet.
De fleste af disse dyr lever kun i cirka ti dage, så de kan gennemføre hele deres livscyklus (forhåbentlig), før deres pool tørrer op. Deres tørrede æg udløses ikke bare når de hydreres igen, men også når iltindhold, temperatur, saltholdighed og andre faktorer er helt rigtige. Nogle forskere, som denne zoolog, der er citeret i en avisartikel fra 1955, mener, at ægene kan forblive i dvale i flere århundreder og stadig klekkes, når forholdene er rigtige.
Træfrøer
Nogle amfibier gennemgår deres egen slags ekstrem dvaletilstand for at overleve frysepunktet vintertemperaturer. Denne suspenderede animationslignende tilstand giver dem mulighed for at bremse eller stoppe deres livsprocesser - inklusive vejrtrækning og hjerteslag - lige til randen af død, men ikke helt. Træfrøer, for eksempel, kan støde på fryseforhold på skovbunden om vinteren. Deres kroppe kan indeholde 50 til 60 procent is, deres vejrtrækning stopper helt, og deres hjerterytme kan ikke påvises. De forbliver måske sådan i dage eller endda uger.
De opnår dette gennem et specielt udviklet biologisk trick. Når frøerne møder de første tegn på frysning, trækker deres kroppe fugt væk fra dets centrale organer og polder dem i et lag vand, som derefter bliver til is. Inden den fryser, oversvømmer frøen også sit kredsløbssystem med sukkermolekyler, der fungerer som et frostvæske. Når forholdene opvarmes igen, kan de gøre en fuldstændig bedring inden for en dag, som forskere kalder "spontan genoptagelse af funktion." Her forklarer Robert Krulwich processen:
Som det ses gennem disse eksempler, kommer nogle skabninger virkelig tilbage fra randen af død for at trives!
