I 2007 blev der opført et skilt langs Tallahatchie-floden i Mississippi, der markerede stedet, hvor kroppen til Emmett Till blev trukket fra vandet i 1955. Mordet på Till, en 14-årig afroamerikansk dreng, der blev dræbt brutalt af to hvide mænd blev en galvaniserende hændelse af Civil Rights Movement. Men i årenes løb er mindesmærket for hans død gentagne gange blevet hærdet - først stjålet, derefter skudt på og derefter skudt mod igen, ifølge Nicole Chavez, Martin Savidge og Devon M. Sayers fra CNN. Nu planlægger Emmett Till Memorial Commission at erstatte det beskadigede mindesmærke med et skudsikkert skilt.
Dette vil være det fjerde tegn, som Kommissionen har placeret på stedet. Den første blev fejet i 2008, og der blev aldrig foretaget arresteringer i forbindelse med hændelsen. Erstatningsmarkøren blev vandaliseret med kugler, mere end 100 runder i løbet af flere år. Kun 35 dage efter, at det blev opført i 2018, blev det tredje skud også skudt på.
Det tredje mindesmærke skabte for nylig overskrifter, da Jerry Mitchell fra Mississippi Center for Investigative Reporting, sammen med ProPublica, afslørede, at tre studerende fra University of Mississippi var blevet suspenderet fra deres broderskab efter at have stillet sig foran skiltet med kanoner, på et foto, der blev bogført på den private Instagram-konto for en af de studerende. Justitsministeriet efterforsker hændelsen.
Skiltet er nu taget ned, og et nyt er ”på vej”, sagde Patrick Weems, administrerende direktør for Emmett Till Memorial Commission i sidste uge, ifølge CBS News. Chavez, Savidge og Sayers fra CNN rapporterer, at erstatningsmonumentet vejer 600 pund og er lavet af forstærket stål. Det forventes at gå op ved Tallahatchie-floden i oktober.
”I modsætning til de tre første tegn, henviser dette tegn til selve hærværket, ” bemærkede Kommissionen. ”Vi mener, at det er vigtigt at holde et tegn på dette historiske sted, men vi ønsker ikke at skjule arven fra racisme ved konstant at erstatte ødelagte tegn. Kommissionen håber, at dette tegn vil vare, og at det fortsat vil udløse samtaler om Till, historie og racedom. ”
Till, en indfødt fra Chicago, var på besøg i slægtninge i Mississippi, da han havde et skæbnesvangert møde med en hvid kvinde ved navn Carolyn Bryant, der hævdede, at teenageren havde flirtet med hende. Kvindens mand og bror kidnappede derefter Till, slå ham ondskabsfuldt, skød ham i hovedet og kastede ham i Tallahatchie-floden. Hans krop var så vanvittigt, at da den blev fundet tre dage senere, kunne den kun identificeres ved Tils signetring. Ved Till's begravelse besluttede hans mor at lade kisten være åben og vidne til den brutale racisme, der havde dræbt hendes søn. Fotos af Tils manglede krop, offentliggjort i Jet- magasinet, gav anledning til en generation af borgerrettighedsaktivister.
Mændene, der dræbte Till, Roy Bryant og JW Milam, blev retsforfulgt for forbrydelsen. De blev fundet ikke skyldige af en helt hvid jury.
Som en del af sin indsats for at bevare Tillers historie altid til stede i den offentlige bevidsthed planlægger Emmett Till Memorial Commission en række initiativer. Gruppen arbejder for eksempel med en lokal jordsejer for at udvikle Graball Landing, beliggenheden ved floden, hvor Till's krop blev genvundet, til et ”samvittighedssted” - med en sikkerhedsport og kameraer. Et websted og en mobilapp, der giver brugerne mulighed for at udforske vigtige steder i Tils historie er også i værkerne. Holdet lobbyer desuden for oprettelsen af en "Mamie og Emmett Till National Park."
Men en presserende prioritering er at få et forstærket Till-mindesmærke tilbage langs Tallahatchie-floden.
”Vi stopper ikke. Der vil være en anden tilmelding, "pastor Willie Williams, kommissionens kasserer, fortæller CNN .” Dette særlige område vil gå fremad i det lange løb. Fordi denne arv og denne historie er meget større end nogen af os. "
