De tragiske begivenheder i denne uge i Boston fremhævede så mange dikotomme ting om vores verden: menneskers magt til at komme sammen og til at ødelægge hinanden. De sociale mediers magt til at informere og desinformere. Teknologiens kraft til at forbinde kære og holde os forvirrede. Efter bombardementerne var mobiltelefontjeneste i Boston-området et vrak, da alle forsøgte at få fat i kære. Telefonopkald faldt, tekster ankom sporadisk, og alle ventede åndeløst med at høre fra deres familie og venner.
Tidligere, længe før mobiltelefoner, var det meget sværere at komme i kontakt med kære under en katastrofe. Men chancerne, end du engang vidste om katastrofen, var også lave. Den franske invasion af Rusland, der skete den 24. juni i 1812, blev ikke bekræftet af nyhedskilder indtil den 13. juli samme år. Nyheder om, at der var blevet opdaget guld i Californien, tog hele syv måneder at nå østkysten. Attentatet på Abraham Lincoln ramte ikke aviser før tolv dage efter, at det skete. Da bomber gik ud i Boston, spredte man sig imidlertid næsten øjeblikkeligt.
Også i historiske katastrofer var der mindre livslinjer, der holdt de berørte i kontakt med omverdenen. I 1906, da et gigantisk jordskælv viklede San Fransisco og brændte meget af byen, var der kun få beboere, der kunne gøre for at kontakte hinanden. New York Times- historien fra jordskælvet siger:
Telegraph og telefonkommunikation blev afbrudt i et stykke tid.
Western Union blev sat helt ud af drift, og postselskabet var den eneste, der formåede at få en ledning ud af byen. Omkring klokken 10 blev selv Posten tvunget til at suspendere.
I 1989 ramte et andet jordskælv San Fransisco. Denne gang faldt jordskælvet det vigtigste 911-opkaldssystem, og den sædvanlige sikkerhedskopi, der ville rute 911-opkald til andre afdelinger, faldt med en switchfejl. Den 11. september, da terrorister angreb verdenshandelscentre, rapporterede folk, at de kaldte 911 fra tårnene og blev sat på vent, fordi systemet simpelthen ikke kunne holde trit. Kombinationen af faktisk fysisk skade på infrastrukturen fra flyene, og mængden af opkald, der foretages, gjorde mobiltelefoner i det væsentlige ubrugelige.
Under angrebene den 11. september tillader BlackBerry-personsøgere imidlertid mange at holde kontakten, mens dem uden dem ikke kunne. ”Jeg havde min mobiltelefon i den ene hånd, og den var ubrugelig, og min BlackBerry i den anden, og det var min livline den dag, ” sagde Ms. Federman til New York Times . Årsagen til, at Blackberry-personsøgere fungerede så meget bedre på det tidspunkt, var, at de ikke stolede på det samme telefonsystem for at sende meddelelser. Federman var i stand til at e-maile sin mand skræmmende beskeder og skrev ”IG WTC-eksplosion. Jeg går på gaden. Jeg er bange ”, og” Synes helikopter styrtede ned i WTC og går nu på gaden. Meget skræmmende. Verdens ende. ”
I kølvandet på bombeangrebet i Boston gjorde internettet det lettere at finde en elsket. I løbet af den 11. september, til sammenligning, lagde folk fotografier af savnede familiemedlemmer i centrum. Det japanske jordskælv i 2011 var første gang, Google Person Finder fik en masse presse, der hjalp folk langvejs fra at spore deres familiemedlemmer. Det samme værktøj blev brugt til at spore maratonløbere denne uge. Der er steder som Safe and Well List, vedligeholdt af Røde Kors, eller Contact Loved Ones-projektet, der kom ud af orkanen Katrina.
På steder uden en robust infrastruktur kan det være sværere. Da jordskælvet ramte Haiti, var det meget hårdere at finde familiemedlemmer end det var for mange i Japan. Nogle forskere forsøgte at bruge mobiltelefonsignaler til at kortlægge og spore mennesker, men jordskælvet ødelagde modtagelsen. Japan eksperimenterer med blimps, der kunne øge telefonsignaler under nødsituationer.
I Boston blev sociale medier det rette valg for at bekræfte deres familie og familie. Løbere checkede ind på Facebook og Twitter for at forsikre familie og venner om, at de var i orden.
Teknologi er på denne måde en velsignelse og en forbandelse. Det giver os mulighed for at opleve udfordringerne ved en frygtelig begivenhed, når den udspiller sig, men åbner en måde for os at få forbindelse til vores familier og venner for at sikre, at de er i orden.
Mere fra Smithsonian.com:
Næsten hver amerikaner har været nødt til at beskæftige sig med nogle vejrkatastrofer siden 2007
Krydstogtskib katastrofe vekker bekymring, hukommelse
