I Pavilion Kuala Lumpur indkøbscenter i Malaysia tårne et juletræ 75 meter over feriekøbere. Men dens højde er ikke det mest interessante ved det - og det er heller ikke det faktum, at det er det første af sin art i indkøbscenteret. Tværtimod er hemmeligheden i dens gnister: Den er lavet af 175.000 glitrende Swarovski-krystaller, opdelt i 3.100 seks og en halv fods strenge og værdsat til omkring $ 700.000. En natlig snestorm ved indkøbscenterets vinterhaveindgang tilføjer den luksuriøse feriestemning.
Det over-the-top træ, der tog omkring seks måneder at gå fra undfangelse til skabelse, er blot en af hundreder af lignende skærme i indkøbscentre i hele Asien, hvor julefeber har overtaget med magt. Asiatiske shoppers sult efter alle ting ferie handler ikke nødvendigvis om selve julen - regionens vigtigste religioner er hinduer, islam og buddhisme. Snarere synes julens appel til indkøbsmænd at ligge i en kombination af lokal kærlighed til indkøbscentre og et overvældende ønske om at fejre.
”Shoppere i Asien længes efter en unik oplevelse, hver gang der er en festivalfest, ” fortæller Joyce Yap, administrerende direktør for detailhandel ved Pavilion Kuala Lumpur, til Smithsonian.com. Yap siger, at folk har en tendens til at planlægge samlinger og udflugter i indkøbscentre for at fejre festlige lejligheder som jul. Hun siger, at sociale medier også fremmer en stigende efterspørgsel efter meget attraktive feriedisplay - mere end halvdelen af de globale sociale mediebrugere er i Asien og Stillehavsområdet.
Indkøbscentre i Asien bliver i stigende grad megadestinationer, der inkluderer biografer, banker, restauranter, barer, bowlingbaner, zoologiske haver og mere. I Malaysia alene omfatter indkøbscentre 100 millioner kvadratmeter og ca. 33 milliarder dollars i fast ejendom. I betragtning af at otte af verdens top ti indkøbscentre er i Asien, er det et logisk sted at komme ind i ferieånden i ekstravagant stil.
Visningerne er faktisk spektakulære. Et indkøbscenter i Tokyo havde et Godzilla-formet træ, der indånder røg og en glitrende visning af træer og landskabsbelysning ud foran. I de senere år har julecentre i Hong Kong (i et århundrede, en britisk koloni) inkluderet alt fra to-etagers høje isbjørne til en Central Park-inspireret indendørs park med lysende cykler, en hel juleby og en Andy Warhol-tema-visning af suppe dåser. Købere i Malaysia har nydt en julebasar under et gigantisk middagsbord, humongøse varmluftsballoner, en glitrende indendørs skov, en slik landsby, gigantiske Lego-skærme og en indendørs by med fe-tema. I Kina bygger udviklere endda en kopi af Finlands berømte SantaPark for at tilfredsstille de juleelskende masser.
Intet juletræ vil nogensinde leve op til Godzilla-træet i Tokyo mallpic.twitter.com/u7cN7gU6AW
- Trap Grampa (@trapgrampa) 11. december 2015 Denne besættelse af juledekorering kan også delvis relateres til optagelsen af nogle aspekter af den amerikanske kultur. Robert Foyle Huwick fra The Atlantic skriver, at omkring 275.000 kinesiske studerende deltager i studier i udlandet i U.S.A. hvert år for derefter at bringe amerikanske juletraditioner tilbage med dem for at bekæmpe højtidelige, seriøse traditionelle fostre med muligheder for at feste og shoppe. Udvandringskultur får også ferie til at se temmelig tiltalende ud, især på steder som Hong Kong, som er hjemsted for over 300.000 udvandrere. Ferien fejres over hele regionen uden religiøs sammenhæng; snarere er det en undskyldning for venner og familie at mødes og have det godt. I betragtning af storheden ved kontinentets mange julefester - og den traditionelle amerikanske indkøbscenter - der er rapporteret om mange døde - har der måske aldrig været et bedre tidspunkt at tage til et østasiatiske indkøbscenter for en dosis skandaløst god munterhed.
