Det er svært at holde styr på, hvem der er hvem i hominid-slægtstræet. Det er især svært, fordi navnene lyder så fremmede - medmindre du tilfældigvis er velbevandret i antikgræsk og latin såvel som en række moderne afrikanske sprog. Her er en hurtig guide til betydningen af nogle af de mest almindelige hominid-navne.
Ardipithecus : Opdaget i Etiopien i 1990'erne og har slægten Ardipithecus to arter: den 4, 4 millioner år gamle Ar. ramidus og den 5, 8 millioner år gamle Ar. kadabba . Begge former blev navngivet ved hjælp af det lokale afarsprog. "Ardi" betyder jord eller gulv; "Ujævn" betyder rod; og "kadabba" betyder ældste stamfar.
Australopithecus : Raymond Dart fandt det første Australopithecus- eksemplar, Taung Child, i Sydafrika i 1924. For at nævne slægten kombinerede han ord fra to klassiske sprog: “Australis” er latin for det sydlige og “pithecus” er græsk for abe. Siden den første opdagelse er der fundet mange arter af Australopithecus, inklusive Au. anamensis og Au. afarensis . I begge navne er "-ensis" et latinsk suffiks, der betyder oprindelse i. Den fire millioner år gamle Au. anamensis blev først fundet nær Turkana-søen i Kenya; på turkana sprog betyder "anam" sø. Som Ardipithecus, den tre millioner år gamle Au. afarensis blev opdaget i Etiopien med "fjern" henvisning til Afar-regionen i dette land.
Homo : Navnet Homo sapiens er latin for "klog mand." H. habilis er den ældste kendte art i vores slægt, dateret til mere end to millioner år siden. Det blev oprindeligt fundet i 1960 i Olduvai Gorge, stedet i Tanzania gjort berømt af Louis og Mary Leakey. Navnet betyder "praktisk mand", der henviser til Leakeys 'tro på, at denne art gjorde stenværktøjet fundet ved Olduvai. H. erectus boede lidt senere end H. habilis, men blev fundet tidligere i 1890'erne på øen Java. Dets opdager, Eugene Dubois, erkendte, at dette gamle væsen gik oprejst og kaldte det Pithecanthropus erectus, eller oprejst abemand. Senere indså videnskabsmænd, at det hørte hjemme i vores slægt og ændrede navnet. Et andet medlem af vores slægt, der blev opdaget i det 19. århundrede, er H. neanderthalensis . Den første neandertaler fossil, der blev anerkendt som tilhørende et gammelt menneske, blev genvundet fra Neander-dalen i Tyskland. På tysk betyder "thal" dal. (I det 20. århundrede ændrede stavningen af "thal" sig til "tal", så i dag falder "h" i dag nogle gange fra stavemåden i Neanderthal, og ordet udtales anderledes.)
Orrorin tugenensis : Denne art er en af de ældste hominider, der nogensinde er fundet, dateret til seks millioner år siden. I 2001 blev det opdaget i Kenya i Tugen Hills-regionen. På det lokale sprog betyder navnet "original mand i Tugen-regionen."
Paranthropus: Denne slægt, der først blev opdaget i 1930'erne af Robert Broom, levede i det sydlige og østlige Afrika fra omkring to millioner til en million år siden. De to arter af Paranthropus - P. robustus og P. boisei - kaldes ofte robuste på grund af deres tilpasninger relateret til at tygge hårde fødevarer: store kindtænder, store kindben og en stor kam på toppen af hovedet, hvor kraftige tyggemuskler er knyttet . På græsk betyder Paranthropus ved siden af mennesket. Disse former har gennemgået adskillige navneændringer; på et tidspunkt blev de betragtet som arter af Australopithecus . P. boisei, opdaget af Leakeys i Olduvai-kløften, blev oprindeligt navngivet Zinjanthropus boisei : “Zinj” henviste til den østafrikanske region Zanj og “boisei” stammede fra Charles Boise, manden, der finansierede Leakeys 'udgravninger.
