Den 7. december 1941 fik en ung flåde junior ved navn Tom Noble et opkald i Honolulu. Hans far, en skibsofficer, der midlertidigt var blevet overført til USS Detroit, ville ikke være hjemme den dag, sagde en familieven - der skete noget ved Pearl Harbor. Det var "en mærkelig øvelse, " huskede Noble. "Han sagde, at de endda har spredt olie på Hickam Field og sat den i brand, meget realistisk bor."
Dette var ingen øvelse. Anden verdenskrig var lige brændt i flammer. Den dag blev Noble og hans familie en del af USAs enorme hjemmefronte - en sejrorienteret krigsmaskine, der havde brug for dens civile lige så meget som dens militære.
Nobles far overlevede angrebet, men livet ændrede sig hurtigt efterhånden som krigen gik videre. Adelen malede vinduerne sorte og fyldte deres badekar med vand, da falske rygter cirkulerede om, at japanerne havde forgiftet deres reservoirer. De rationerede whisky og blev til sidst evakueret fra Hawaii.
Da Noble blev ældre, blev han en søfartsofficer som sin far og tjente i over 20 år. Hans erindringer om krigen inkluderer hans fars militærtjeneste, men også mange ikke-så-sædvanlige øjeblikke i livet som en civil blandt raslende plader og panikfulde voksne, politiradioer og rationering. Han er ikke alene: titusinder af millioner af amerikanere, der levede gennem krigen, lever stadig i dag.
Nu beder et usædvanligt mundtligt historieprojekt dem om at fortælle deres historier. Det kaldes The StoryQuest Project, og indtil videre har det fanget over 160 historier fra både veteraner og civile om deres oplevelser under krigen. Ved første øjekast ser projektet ud som dem fra andre institutioner, der indsamler mundtlige historier. Men i tilfælde af StoryQuest handler det lige så meget om, hvem der samler historierne som hvad disse historier indeholder.
Historikere, arkivarer og kandidatstuderende er ikke kernen i projektet. I stedet består forskerteamet af undergrads fra CV Starr Center for the Study of the American Experience på Washington College, hvor projektet er baseret. Undergraduate studenter får træning i mundtlig historie, interviewer folk som Tom Noble om deres oplevelser under krigen, transkriberer og bevarer derefter interviewene for fremtiden. Undervejs udvikler de mundtlige historie, teknologi og kritisk tænkning.
Det går dog dybere end det, siger Adam Goodheart, en historiker, der leder CV Starr Center og fører tilsyn med projektet. "En nøgle til succes med dette program er, at det involverer 19-årige, der sidder sammen med 90-årige, " siger Goodheart. ”En ældre person er ofte mere komfortabel med at dele historier med folk fra den meget unge generation end de er med mennesker, der er tættere på deres alder. Når de sætter sig sammen med en gruppe mennesker, der ligner meget deres børnebørn, har de en følelse af passerer deres historie til en ny generation. "
Studentereksamener er ofte på samme alder som interviewpersoner var under 2. verdenskrig, tilføjer han - og deres tilstedeværelse er med til at sikre, at taleren ikke tager noget for givet.
StoryQuests unge interviewere fremkalder fascinerende historier om hverdagen. Interviewpersoner har fortalt dem om deres barndoms frygt for, hvad tyskere kunne gøre for børn, hvis de invaderede det østlige strandbræt, hvordan boble gummi blev rationeret, og hvordan toiletpapir faldt fra himlen på VJ Day. De har delt, hvordan det var, da familiemedlemmer ikke kom tilbage fra krigen, og hvordan deres familier reagerede på opfordringer til at dyrke deres egen mad og være vært for krigsarbejdere i deres hjem. Og deres historier om mindre kendte hjemmefronter som Panama og USAs længe glemte lejre for tyske krigsfanger bringer livets facetter til live, som ellers kunne glemmes.
Det er ikke nok blot at samle historierne, siger Goodheart - en del af programmets imperativ er at bevare og offentliggøre dem. Til dette formål arbejder StoryQuest-deltagerne med at oprette en offentligt tilgængelig database med transkripter og lydfiler, for hvem der ønsker at bruge dem. (Lige nu er kun udvalgte uddrag tilgængelige online.) Historierne vil blive permanent opbevaret i kollegiets arkiver. StoryQuest planlægger også at tage sit koncept til andre institutioner i håb om, at endnu flere studerende kan samle historier fra 2. verdenskrig, før det er for sent.
Noble fortsatte med at blive en skibsofficer som sin far. (StoryQuest) "Hvad er godt med alle disse kulturskatte, medmindre andre mennesker kan lære af dem?" siger Alisha Perdue, leder af samfundsansvar hos Iron Mountain. Perdue, der fører tilsyn med det multinationale informationsadministrationsselskabs velgørende gavn og partnerskaber, nåede ud til Goodheart og hans team efter at have hørt om projektet online. "Vi blev især hentrukket af det faktum, at de samler veteranhistorier og historierne om mennesker, der måske er mindre kendt for deres bidrag [under 2. verdenskrig], " siger hun. Virksomheden leverer nu økonomisk sponsorering og strategisk support til det voksende projekt.
StoryQuest står over for to store udfordringer, når det går videre. Den første er tid: Mange af dem, der husker æraen, dør simpelthen væk. "Det er ved at glide helt uden for rækkevidde, " siger Goodheart. Han håber, at når de overlevende er klar over, at antallet falder, bliver de mere ivrige efter at dele deres historier.
Men den største kamp af alle er interviewpersoners modvilje mod at se sig selv som en del af historien. "Mange af disse mennesker synes ikke, at deres historier er vigtige, " siger Goodheart. "Det er en udfordring at få dem til det punkt, hvor de har lyst til, at deres egen personlige historie har værdi og betydning ud over sig selv."
Noble er enig. ”Jeg var en ung teenager under krigen - ikke en rigtig veteran, ” fortæller han Smithsonian.com. "Jeg troede, at det ikke var virkelig, hvad de ledte efter." Men i løbet af interviewet var han i stand til at åbne op for sine krigstidlige oplevelser og endda rive op, da han beskrev det japanske angreb på Pearl Harbor.
Nu, siger Noble, ser han værdien af at dele sin historie. ”Nu hvor vi har e-mail, skriver folk ikke længere håndskrift, ” siger han. "Jeg synes, disse mundtlige historie er vigtige, ikke på grund af os, men på grund af nogen nedstrøms, 30 eller 40 år senere."
Så fanger han sig selv. Femoghalvfjerds år senere. ”Jeg havde ingen problemer med at huske det, ” siger han med sin stemme stille. "Det var øverst på mit hoved."
