Når folk går ned i gaderne i Mexico City, kan de måske gøre det på jagt efter en bid at spise eller et glimt af nogle af dens fedeste moderne arkitektur. Men de er måske ikke klar over, at de står på toppen af tusinder af års historie. Og en gang imellem kommer historien til at opstå i et forbløffende arkæologisk fund.
Det er, hvad der skete nær byens Zocalo-plaza, rapporterer Reuters, hvor et enormt aztekisk tempel og kuglebane - og en bunke med menneskelige halsben - skjulte sig lige under overfladen.
Det utrolige fund var skjult under en sidegade, hvor et hotel engang stod, rapporterer Reuters. År med udgravninger afslørede endelig et tempel, som arkæologer siger, er mere end 500 år gammel. INAH, det mexicanske institut for antropologi og historie, siger i en spansksproget pressemeddelelse, at det sandsynligvis var i brug i det mindste siden 1481 indtil 1519. Templet - bygget til at ligne en snoet slange - var til ære for Ehécatl, en vind gud tilbedt af aztekerne som skaberen, der åndede liv i menneskeheden.
Denne tilbedelse havde en ubehagelig side: I nærheden af en kuglebane, der blev fundet i tempelkomplekset, opdagede arkæologer 32 afskårne ryghvirvler. Kropsdele, mener embedsmænd, kom fra mennesker, der blev halshugget som en del af et offerritual i templet. INAH-frigivelsen skriver, at legemsalderne varierede fra spædbørn til unge.
Instituttet bemærker, at bygningen ville være ophørt med at blive brugt til tilbedelse, når spanierne ankom til det, der nu er Mexico City. Tenochtitlan var, som det blev kendt dengang, den mest magtfulde aztekiske bystat. Men da spanierne flyttede ind og erobrede, byggede de simpelthen en ny by - og de hundreder af bygninger i kolonitiden, som det indre af Mexico City er kendt for - på toppen.
Selvom mange af disse ruiner er forsvundet, registrerede de tidlige kolonister beretninger om de pragt, der engang fyldte området. Bernal Díaz del Castillo hjalp med at invadere den aztekiske by i 1520'erne. Fyrre år senere mindede han om sin forbløffelse ved at gå ind i Tenochtitlan. ”Disse store byer og templer og bygninger, der stiger op fra vandet, alle lavet af sten, virkede som en fortryllet vision…” skrev han. ”Faktisk spurgte nogle af vores soldater, om det ikke alt sammen var en drøm.”
Men Castillos observationer var alt andet end en drøm. De er siden blevet båret ud af arkæologiske udgravninger, der har afsløret storslåede templer og titusinder af artefakter. Det nye fund, en officiel INAH-note, giver yderligere tro til de tidlige kronikker og giver et nyt blik på en kultur, der bogstaveligt talt er blevet banet af en erobrende styrke.
Det tog syv år at grave templet ud, siger INAH i udgivelsen. Så hvad bliver der af det nu? Associated Press rapporterer, at hotellet, der ejer ejendommen, vil bygge en ny bygning over ruinerne - men at offentligheden stadig vil kunne besøge det slanglignende sted.
Det er bestemt ikke første gang, at en tilsyneladende dagligdags del af Mexico City afslører et arkæologisk vidunder. Sidste år blev for eksempel et andet, endnu ældre tempel til Ehécatl opdaget under et supermarked. Mexicos historie med civilisation og kolonisering er mildest sagt kompliceret, men det er aldrig langt fra dagligdagen. Og det vil kræve meget mere end vind for at sprænge relikvierne, der sover under byens gader.
