Den Chicago-baserede forfatter Gioia Diliberto har skrevet biografier om Jane Addams, Hadley Hemingway og Brenda Frazier, samt to romaner, I Am Madame X, et fiktivt memoir fra Virginie Gautreau, emnet for John Singer Sargents mest berømte maleri, og samlingen, der er sat i Coco Chanels atelier. I Smithsonians septembernummer tager hun på historien om Pearl Curran, en St. Louis husmor og hendes åndsforfatter Patience Worth, som var et nationalt fænomen i 1910'erne og 1920'erne.
Relateret indhold
- Tålmodighed værd: Forfatter fra det store udover
Du kom først over Patience Worths historie for 20 år siden. Hvad fascinerer dig ved det?
Jeg troede bare, at det var forbløffende, at denne kvinde kunne have opnået noget så forbløffende og derefter blevet helt glemt. Jeg havde aldrig hørt om hende før. Det forekom mig også, at det var den slags ting, der ikke ville være sket nu eller endda for 20 år siden - at hun meget var et fænomen i sin tid. Ved at tappe på denne ånd var hun i stand til at overskride grænserne for dette meget snævre hjemlige liv, som hun havde og blive forfatter, og det var det, hun var dybt inde. Bare hele det mysterium, hvordan var hun i stand til at gøre det? Jeg tror bestemt ikke, at du kan tale med de døde, så det fascinerede mig bare.
Som du siger, hun var så produktiv og hendes værker fik en masse opmærksomhed. Så hvorfor tror du, hun er blevet glemt?
Jeg tror, at sandsynligvis den vigtigste årsag var, at hendes arbejde ikke afprøvede den tid, som det mest arbejde ikke gør. Alle læser stadig The Great Gatsby, som er en af de tidlige store bøger med amerikansk litteratur, og folk læser stadig Hemingway i en udstrækning. James Joyce betragtes stadig som en konge af modernismen. Men for det meste har den gennemsnitlige succesrige forfatter, der skrev i 1920'erne eller lige efter første verdenskrig, da hun skrev, ikke overlevet. Folk læser dem ikke længere. Det er den første ting. Ved siden af det er forbindelsen med spiritualisme, som jeg synes gør mange mennesker ubehagelige og får folk til at afvise hende med det samme.
Hvad beundrede du som forfatter ved hendes arbejde?
Hendes arbejde havde en kraft og en originalitet og en livlighed for det, der var ægte, og som du aldrig før har set hos andre mennesker, der skrev på den måde, gennem automatisk skrift, der hævdede, at de kanaliserede spiritus. Jeg troede, at det var utroligt, at når tålmodighed talte under Ouija-bestyrelsessessionerne, talte hun altid på dette meget arkaiske sprog ved hjælp af arkaiske konstruktioner. Jeg troede, det var forbløffende, at denne lige slags kom ud med næsten ingen anakronismer og brug af disse ord, der ikke var blevet brugt på 300 år. Hun vaklede aldrig. Nogle forfattere har brugt Ouija-tavlen på tværs af tiden som en måde at frigøre deres kreativitet på, ligesom nogle forfattere har brugt narkotika og selvfølgelig hele mængden i 20'erne, som troede, at alkohol fremkaldte deres kreativitet. Det er ikke usædvanligt for forfattere at føle, at det at være i en ændret tilstand af en eller anden art hjælper dem som forfattere. Jeg tror, at der skete noget med Ouija-bestyrelsen og Pearl.
Har dine følelser ændret sig over hende under hele din forskning?
Ja, jeg følte, at jeg kom nærmere på at løse mysteriet med det - en del af det var at tale med læger og læse om, hvilke fremskridt der er gjort inden for neurologi siden den dag. Det virker mindre som et mysterium i den forstand, at det ser ud til, at det sandsynligvis havde noget at gøre med hendes usædvanlige sind og hendes evner til at huske. Havde hun levet i dag, kunne hun have været noget af mysteriet eller thrillerforfatterne, der skriver en bog om året. De skriver automatisk næsten - de skriver så hurtigt.
Hvad håber du, at læserne fjerner historien?
Én ting, jeg håber, er, at de får en visceral fornemmelse af den litterære mode, der er morsom, at nutidens mesterværk er morgendagens skrammel. Perles forfatterskab og berømthed var en funktion af en meget bestemt og forsvandt tid, hvor mange mennesker troede på åndelighed, da den nød en genopblussen efter første verdenskrig i kølvandet på så meget tragisk tab.
