På slagmarken har amerikanske marinesoldater længe haft et ry for at være opmærksomme, et talent for at tilpasse sig hurtigt og beslutsomt til det uventede. Så prøv at forestille dig en fremtid, hvor Marines ved hjælp af en bærbar computer og en 3D-printer er i stand til at opbygge og implementere en drone, der er tilpasset til at understøtte denne dags mission.
Relateret indhold
- Den næste generation af militære protetik bringer ny grund
- Du kan nu 3D-printglas
- 3D-printere bygger fremtiden, en del ad gangen
Lyder langtrækkende? Insisterer overhovedet ikke på kaptajn Christopher Wood, der ser scenariet som mere mål end fantasi.
”Jeg vil ikke sige, at vi vil opnå det, men det er her, vi tror, vi kan gå, ” sagde han. ”Vi tror, teknologien er der for at gøre noget i det, at placere droner på slagmarken - efter behov, efter behov og med mission-optimerede platforme.”
At strække rækkevidden af hvad der er muligt inden for et militært hierarki har været noget en personlig mission for Wood, især da han blev bedt om at lede et nyt Marine Corps-kontor, kaldet Next Generation Logistics (NexLog), i efteråret 2015. Det var en lille operation - oprindeligt var han den eneste fuldtidsansatte - men en med et ambitiøst mål, der omfattede at få en bedre fornemmelse af, hvad marinesoldater skulle bruge til at kæmpe i en konflikt 10 år fra nu.
Det blev klart fra feedback, Wood modtog, at en højeste prioritet af kampmarinesoldater var at være i stand til at bevæge sig hurtigere og have et mindre fodaftryk. Det ville kræve en anden, mere smidig tilgang til logistik, en, der bedre udnyttede teknologien, der opstår uden for konventionelle forsvarsentreprenørers område.
NexLog havde også en anden dagsorden, sagde Wood. Kunne det, selv på en lille måde, begynde at dyrke en mere innovativ kultur i Marine Corps?
”Du prøver ikke at støtte institutionen, ” sagde han. ”Men du prøver at opnå et vist niveau af kulturel ændring på en måde, der er bæredygtig og gentagelig, så andre kan begynde at spejle den adfærd. Så det er ikke kun vores lille kontor, der prøver at være innovative. Det prøver at skabe et miljø og vise en sti for andre til at replikere. ”
Midtpunktet i denne indsats er et program kaldet Marine Makers. Den er modelleret efter "producentbevægelsen", den DIY-drevne subkultur, der har omfavnet teknologier som 3D-udskrivning og robotik til at fremstille ting.
Til dags dato har NexLog oprettet "fabrikatorlaboratorier" på tre militære faciliteter og har også et mobilt laboratorium, der bevæger sig fra base til base, hvilket giver træning til unge marinesoldater i lodning, 3D-udskrivning, ved hjælp af sensorer og andre færdigheder, der er rettet mod bygning af billige enheder.
For nylig har Sgt. Jonathan Gillis, en anden marine, der var forpligtet til at sprede producentens besked, førte en træning på Camp LeJeune i North Carolina. Der hjalp han en gruppe marinesoldater med at lære at bygge droner på egen hånd. Men oplevelsen gik langt ud over en how-to-lektion.
”De startede uden kendskab til UAS [Unmanned Aircraft Systems] overhovedet, ” sagde Gillis, der deltager i Military Invention Day på Smithsonian National Museum of American History lørdag. ”Men efter et par dage begyndte de at tænke over, hvordan fjenden ville tænke på teknologien.
”At se marinesoldater på et lille enhedsniveau overveje konsekvenserne af teknologi i deres taktik er virkelig interessant, ” tilføjede han. ”Det åbnede for samtaler, der havde konsekvenser ud over droner. De ville tale om, 'Hvad hvis vi kunne arbejde som om vi har de sidste par dage hele tiden?'
Capt. Wood ved, hvor vigtigt det er i disse dage for kampmarinesoldater at forstå teknologiens rolle i taktik. Han påpeger, at terroristgrupper som ISIS bruger digitale tjenester som Google Hangouts.
”Vi bekæmper modstandere, der kan være mere smidige i den lave ende, ” sagde han. ”I mange tilfælde kan Google Hangouts overgå nogle af de kommando- og kontrolplatforme, vi har. Vi har et stort antal sikkerhedsbegrænsninger for vores evne til at ringe til nogen. Men nogen i ISIS kan bare hoppe på en bærbar computer og tilslutte sig wi-fi og begynde at tale med deres chef.
”De kan gøre det på få minutter for et par hundrede dollars, ” tilføjede han. ”For at gøre den slags ting kræver en meget dyre kommunikationsopsætning og mange lag af sikkerhed. Det er meget mere kompliceret for os. At være i stand til at følge med dem kræver, at vi tænker lidt anderledes på, hvordan vi bruger teknologi. ”
Hvilket bringer os tilbage til forestillingen om droner, der bygges i marken. Wood forklarede, at en trailer med grundlæggende udstyr, inklusive en 3D-printer, kunne være placeret i en fremadgående kampposition, og den kunne bruges til at skabe en drone, der er specifikt gearet til en søs mission.
”Måske er det en mission i koldt vejr, høj højde, eller måske er det en bymission, og du ruller gennem byblokke, og du har brug for drone-støtte i flere timer, ” bemærkede Wood. ”Vi tror, at en marine vil være i stand til at tage deres missionskrav, oversætte dem til et kunstigt intelligens-aktiveret værktøj, og det kommer tilbage med den bedste UAS, der kan designes på stedet. Eller det ville i det mindste være i stand til at trække et design ud af et katalog med 50 forskellige platforme. Du ender med en drone, der er optimeret til dig, snarere end et system, der skal arbejde i tusind forskellige missioner. ”
Det er stadig flere år væk, men Træ opmuntres af, hvor hurtigt Marine Makers er vokset fra begyndelsen af græsrødder. Cirka 30 Marines-enheder i USA har nu "gør-kapacitet, " sagde han med adgang til en 3D-printer eller scanner. De har også deres eget websted, hvor de deler ideer og projekter, de har udført.
”Vi fandt, at den bedste måde er at få dem til at blive meget praktiske og fokuserede, ” sagde han. ”Feedbacken har været enestående. Det får dem til at tænke forskelligt over, hvordan de kan skabe forandring i verden omkring dem. ”
