Tirsdag den 17. juli 2006: Dag fire på Mount Waddington
Min dag startede omkring kl. 7, længe før alle andres. Jeg kravlede ud af min sovepose og ind i mit tøj. Lægning af tøj er kritisk her, fordi du hurtigt kan køle af om natten eller når en sky kommer forbi, men solen kan stege dig under middagstid, og det er vigtigt ikke at svede - den nemmeste måde at få hypotermi på. Jeg gik over til kogeteltet beliggende i sne, en kuppel med lige nok plads til, at vi fem på vores hold kan sidde og stadig have plads til at lave et måltid. Jeg kogte lidt vand og lavede noget te og havregryn.
Jeg nød det at have bjerget for mig selv om morgenen. Doug, Eric, Jeff og Bella arbejdede indtil kl. 05.00 ved at drage fordel af den kolde natluft, fordi boret fungerer bedre, når isen ikke smelter. Da vi planlagde dette projekt, var vi ikke sikre på, hvor gode betingelserne ville være for boring, og hvor godt isen på dette sted ville bevare klimahistorien. Vi er vant til at bore i Antarktis eller Grønland, så vi forventede, at boren kunne have problemer i varmen i British Columbia. Og det gjorde det. Vores første dags boring indså vi, at vi skulle skifte til en natplan.
Natplanen fungerede godt til boringen, men jeg kunne ikke lide det, fordi min del af dette projekt - ved hjælp af GPS til at måle gletsjernes hastighed og bruge ispenetrerende radar til at se på det indre af gletsjeren - krævede mig at arbejde, når det var let at rejse sikkert på gletsjeren. (Dette radarsystem sender en elektrisk puls ind i isen, der reflekterer tilbage og giver information om, hvad der er under os, noget svarende til, hvordan ultralyd kan forestille det indre af vores kroppe.) I dag var mit mål mere radar. For to dage siden havde vi med radarsystemet observeret et stærkt reflekterende lag i isen omkring 35 meter dybt. Vi var ikke sikre på, hvad der var i isen for at forårsage det lag: Var det et støvlag? En ændring i densitet? Spild fra en gammel lavine? Eller bunden af gletsjeren? Jeg gik ud for at se, hvor udbredt laget var omkring den øverste del af gletsjeren. Radarsystemet tog to personer til at betjene. Radarsystemets "hjerne" blev sat op på en orange, plastisk børnesnæde, mens antennerne, der sender og modtager signalerne, skulle samles og flyttes tre fod ad gangen for at få et detaljeret billede - langsom rejse.
Denne morgen ønskede jeg at ændre systemet for at gøre det lettere og hurtigere at bevæge sig rundt. Da jeg var klar til at komme i gang, dukkede Eric og Doug op i kogteltet; de fandt, at det er svært at sove i den lyse sol om dagen, uanset hvor sent de gik i seng. Eric tilbød at hjælpe mig med radarsystemet. Vi indså hurtigt, at sneen var fast nok til, at vi kunne flytte antennerne hurtigere ved blot at trække dem på en blå plastikprop (selvfølgelig højteknologisk videnskab). Når vi havde fundet ud af dette, begyndte vi at foretage målinger omkring de sikre (crevasse-fri) områder i den øverste del af gletsjeren. Selvom vi konstant holdt øje med systemet og de data, vi indsamlede, gav dette os også tid til at stå på ski og tale med hinanden. Da radarsystemet løb tør for batterier, omkring frokosttid, gik vi tilbage til lejren for at oplade batterierne og analysere dataene.
På det tidspunkt var alle vågne, og vi diskuterede planen om eftermiddagen. Bella, vores driller, sagde, at der var et par ting, hun ville tjekke på boret for at sikre, at det fungerede korrekt, og Jeff, vores bachelorstuderende, ville hjælpe hende. Vi var også nødt til at radio Mike, helikopterpiloten, for at arrangere ham til at hente kasserne med iskerne, vi hidtil havde fundet sig, og tage dem til fryserbilen, der venter ved helikopterhangaren. Vi holdt iskernen i isolerede kasser og dækket af sne, men det var varmt nok der oppe, at for meget tid i solskinnet ville begynde at smelte vores is og muligvis gøre den ubrugelig. Eric ringede til Mike i radioen, og en plan var sat for ham at flyve op ca. kl. 19 og slippe af det net, vi havde brug for for at pakke iskernerne op. Han hentede Jeff og mig og bragte os til Sunny Knob, hvor vi havde brug for at installere en midlertidig GPS-basestation. Så vendte han tilbage for at tage os tilbage til lejren, hente iskerneboksen og gå tilbage til hangaren.
Efter frokost kiggede jeg på radardataene, som viste dette mystiske lag på tværs af hele gletscher på omtrent samme dybde. Dette forklarede ikke alt, men det lader os i det mindste vide, at det sandsynligvis ikke var gammelt snøskred (en snøskred ville efterlade mere affald i nærheden af kilden og mindre eller intet affald langt væk fra kilden) og gav os et par mere ledetråde. Vi blev ret begejstrede for at se, hvad vi ville finde, da vi nåede den dybde med iskerneboringen, som, hvis alt gik godt, ville være den aften. Da vi var færdige med at tjekke boret, analysere dataene og lægge radaren væk for dagen, gik vi alle til at slappe af i vores telte for at forberede os til en anden lang aften med bore.
Jeg var den første, der vågnede omkring kl. 17 og begyndte at forberede middagen. Ved 18.00 var alle vågne og klar til at spise. Til dessert bragte Eric et par dåser mandarin appelsiner som en hyldest til canadiske alpine opdagelsesrejsende Phyllis og Don Munday, som var de første til at forsøge at klatre til toppen af Mount Waddington i 1928. Phyllis havde båret mandarin appelsiner som en god fornøjelse hjælpe holdets moral under de udfordrende dele af stigningen.
Som planlagt dukkede Mike op kl. 19 og Jeff klatrede ind i helikopteren med det udstyr, vi havde brug for, og en rygsæk fuld af nødudstyr, i tilfælde af, at vejret blev dårligt, og vi sad fast ved Sunny Knob hele natten (eller endda i flere dage) . Eric havde brug for at fortælle Mike noget, men der var en vis forvirring, og med støj fra helikopteren og inden vi alle vidste, hvad der skete, tog vi af sted og Eric var stadig med os. Det morsomme ved det var, at Doug og Bella ikke bemærkede, at Eric var væk i lang tid (de troede, at han var i vores toiletstelt eller i hans søvntelt).
Efter en fem minutters flytur ned over gletsjeren faldt Mike Jeff og mig ud ved Sunny Knob, hvor det faktisk var solskin. Eric blev i helikopteren og fløj sammen med Mike for at hente nogle klatrere fra et andet sted. Vi brugte ca. 15 minutter på at oprette GPS-basestationen, og derefter udforskede vi og tog fotos i en time og ventede på, at helikopteren skulle vende tilbage. Lyngen var i blomst, og andre alpine planter var rigelige, og det var dejligt at være på fast grund efter at have tilbragt dage på at gå på sneen. Vi havde en smuk udsigt over hele dalen, som var fyldt med Teidemann-gletscheren, samt nogle smukke toppe omkring os. Vi tog mange fotos og nød øjeblikket med grønt inden vi vendte tilbage til det hvide.
Vi var lidt triste, da Mike vendte tilbage for at hente os; Vi besluttede, at vi havde brug for flere dage på Sunny Knob for virkelig at kunne udforske området. Men vi havde boret at gøre. Vi ankom tilbage til lejren tæt på 21:00. Doug og Bella havde iskernebokse i nettet klar til at flyve hjem som en slyngelast, fordi de ikke ville passe ind i helikopteren. For at fastgøre slyngen stod Eric på sneen i nærheden af kasserne, og Mike manøvrerede helikopteren ned oven på ham, så han kunne koble kablet til bunden af helikopteren. Mike er en stor pilot, men det forhindrer os ikke i at være nervøs, når vores dyrebare iskerneprøver svinger rundt under helikopteren!
Da helikopteren startede, gik solen ned, og Bella var ved at afslutte forberedelserne til at starte den nattes boring. Vi havde virkelig ikke brug for alle fem af os for at udføre boringen - tre eller måske fire var masser - men det var en smuk aften, og vi havde bare det godt med at arbejde, grine og lytte til musik.
Boringen gik glat. Bella sænkede boret i det næsten 20 meter store dyb hul og borede ned, indtil hun havde skåret en meter (tre fod) kerne. Derefter brækkede hun kernen og bragte boret op igen med afsnittet af iskernen inde i borets tønde. Når boret var ude af hullet, fjernede Eric tønden fra boreriggen og lagde den på sin side i sneen. Så skubbede Eric forsigtigt den ene ende af iskerneafsnittet med en lang stang indtil den kom ud den anden ende af tønden, hvor Doug og jeg ventede på det. Vi var dybe nok til, at kernen var solid is, så den var temmelig stærk. Men vi var stadig nødt til at være meget omhyggelige med ikke at lade det glide ud af vores hænder. Vi lagde det omhyggeligt på et stykke plast. Doug målte dens længde og noterede sig alle usædvanlige lag. Jeg borede et lille hul i kernen og placerede et termometer inde i det for at måle isens temperatur. I mellemtiden satte Eric og Bella boret sammen, og hun begyndte at sænke det ned igen. Til sidst pakket Doug og jeg kernen i en lang, tynd plastpose, mærkede den med identifikationsmærker og lagde den i et mærket paprør. Derefter satte Jeff røret i en isoleret kernekasse. Hele processen tog 10 til 15 minutter, hvorefter Bella bragte den næste kerne op.
Hvis alt fungerer godt, kommer en rytme op, og vi kan arbejde glat i flere timer. Vi skal dog sørge for, at alle forbliver varme, for knælende i sneen og arbejde med is kan gøre det for kolde knæ og hænder. Vi tager ofte pauser til en varm drink og lidt mad.
Stadigvis ikke på den natlige plan, de andre var, var jeg nødt til at gå i seng omkring kl. 23.00. Jeg vågnede omkring kl. 02:30 eller 3 til nogle snak og ophidselse. I en søvnig døs faldt jeg tilbage i søvn. Da jeg vågnede om morgenen, fandt jeg Eric ivrig efter at fortælle mig nyheden om natten. De var faktisk nået op på det lyse lag, vi havde set med radaren: De havde bragt et islag op, der var så varmt, at det dryppede vådt - slet ikke hvad vi forventede. Dette betød en ændring af planerne for de næste par dage. Vi var nødt til at skifte til at bruge en boreskærer, der kunne håndtere våd is (en der skar ved at smelte isen snarere end med en skarp kant). Og vi var tilbage på at arbejde med dagsskiftet. Men inden vi gjorde noget, ville vi sende mit videokamera ned i borehullet for at se, hvad der egentlig var i bunden af hullet: Hvor våd var det? Var der snavs dernede også? At vide dette ville hjælpe os med at planlægge den næste fase af boringen.
