For et par år siden blændede en lidt kendt opstart kaldet NeverWet internettet ved at demonstrere en spray-on-coating, der gør næsten enhver overfladebehandlet nær vandtæt. En YouTube-video, der er set over fem millioner gange, viser, hvor uudvikelig teknologien er, da perledråberne vanddråber afslappet ruller af behandlede skjorter og spildt chokoladesirup blot glider et par immaculately rene sneakers. Og selvom produktet ikke var tilgængeligt endnu, var potentielle købere allerede i berøring - hvilket fremgår af et andet klip, der blev sendt sidste år, der trak over 10 millioner visninger.
Dåser efter den mistænkelige opfindelse ankom endelig til Home Depot-butikker sidste sommer, og det tog ikke lang tid for nogle mennesker, som Wall Street Journal- teknologiske spaltist Farhad Manjoo, at indse, at der var en smule hånd i den måde, videoerne blev lagt på sammen. Ved at gennemgå det påståede mirakel-i-en-en-dåse for skifer bemærkede han, at sprayen "efterlader en frostfarvet uklarhed på enhver overflade", og at den "gør teksturer ru og svagt gummiagtige." Seerne vil ikke se dette i demoerne, da der kun bruges hvidfarvede objekter, der maskerer den uønskede effekt.
Aamir Patel, en 20-årig universitetsstuderende, var blandt de første til at opleve NeverWets fejl førstehånds. Påføringen af belægningen på en af hans T-shirts, fandt han, gav den en klistret struktur og fik den til at stivne. Da han satte skjorten i skiven, kom den ødelagt ud. Men endnu mere foruroligende var, da han opdagede en advarselsmærke på bagsiden af dåsen, der erklærede, at Neverwet-coating også indeholdt et kemikalie, der vides at forårsage kræft og fødselsdefekter. En rapport om BuzzFeed antyder, at belægningen endda kan forårsage hjerneskade. Efter en times brug af den hævder han at have følt sig svimmel og åndenød.
Patel har nu en pletbestemt T-shirt, som han mere end behageligt bærer rundt på. Efter flere måneders research udviklede han Silic, en "selvrensende" skjorte, der hævder at være uigennemtrængelig for selv de mest ødelagte væsker, såsom ahornsirup og sennep. En gimmicky video på Kickstarter.com viser, at den smuldres med sodavand, juice og kaffe. Indlejret med siliciumdioxidpartikler (siliciumdioxid) på overfladen vil Silic beholde sin vandafvisende evne gennem op til 80 vaskecyklusser. Alligevel er stoffet blødt, åndbart og ser moderigtigt ud takket være et design skabt af Rebecca Clark, en tidligere Vera Wang-designer. Det vigtigste er, at Patel siger, at det "bundne" snarere end det belagte materiale er sikkert og endda besidder antimikrobielle egenskaber for at opretholde et friskt og sanitært tøj.
En nanoteknologisk applikationsproces binder milliarder af silicapartikler til silic skjortes polyesterfibre. Partiklerne arbejder på at danne et mikroskopisk luftlag mellem stoffet og de fleste væsker, der kommer i kontakt med det. Han tilføjer, at Silic i test har vist sig at være hydrofob, hvilket i det væsentlige betyder, at det kaster vand ved en høj kontaktvinkel og omdanner dråber til 150 graders kuler, der tumler lige ud.
Så hvordan ved vi, at skjorten er så holdbar som Patel hævder? "Den sværeste del var betatestning af stoffet for at sikre, at det opretholdt vaskecyklussen, " siger Patel i en e-mail. "Til sidst havde produktet nogenlunde en 1/2-årig livscyklus, efter at have prøvet flere prototyper og skiftet vores leverandør. Det var vel umagen værd."
Hvad angår sikkerheden, siger Patel, at nanoteknologi har været brugt til fremstilling af tøj i nogen tid, og at stoffet har gennemgået "streng sikkerhedstest", herunder inspektioner, der tager højde for miljøvenlige faktorer for at "sikre, at stoffet ikke skader forbruger."
Den eneste virkelige letdown, indrømmede Patel, var, at skjorten ikke er helt selvrensende. Den hydrofobe overflade gør ikke meget mod oliebaserede væsker eller den minutlige mængde olie, som huden producerer. Uundgåeligt skal det vaskes hver nu og da, ligesom enhver anden skjorte.
Siden lanceringen af en crowdfunding-kampagne for sin idé om Kickstarter, har Patel samlet næsten $ 300.000 og planer om at komme videre med fremstilling og levering af ordrer i de kommende måneder. Et løfte på $ 48 fik en bageste en skjorte. Når han ser fremad, siger han, at han måske udvider Silic-tøjlinjen til andre former for beklædning som hættetrøjer og shorts, selvom han først og fremmest fokuserer på at levere et kvalitetsprodukt.
