Harvard College Observatory er hjemsted for over 500.000 glasfotografiske plader embrazoneret med nogle af de smukkeste fænomener i vores univers - stjerne klynger, galakser, novaer og tåge. Disse plader er så videnskabeligt og historisk værdifulde, at Harvard-biblioteket arbejder på at digitalisere dem i dag. I sin nylige bog The Glass Universe: How Ladies of the Harvard Observatory Take the Stars of the Stars (ud 6. december) fortæller Dava Sobel historien bag disse plader og gruppen af kvinder, der dedikerede deres liv til at studere og fortolke mysterier skjult i dem.
Relateret indhold
- Hvis Isaac Asimov havde navngivet smarttelefonen, kunne han muligvis kalde det "Pocket Computer Mark II"
- De bedste bøger om videnskab i 2016
Processen med at gøre Harvard College Observatory til centrum for stjernefotometri og opdagelse begyndte i 1883, da Edward Pickering, observatoriets direktør, skrev til en kvinde ved navn Anna Palmer Draper. Pickering informerede fru Draper om sin hensigt om at udføre arbejdet for sin afdøde mand Henry Draper - at fotografere stjernerne og bestemme deres spektrale klassificering. Som direktør havde Pickering allerede ønsket, ressourcerne og personalet, der var nødvendige for at starte et sådant projekt. Drevet af en dyb kærlighed til sin mand og astronomi accepterede fru Draper at støtte og finansiere Pickering's bestræbelser.
Centralt i projektet var en gruppe kvinder kendt som ”computere.” Disse kvinder tilbragte deres dage med at porte over fotografiske plader af nattehimmelen for at bestemme en stjerners lysstyrke eller spektraltype og til at beregne stjernens position. Sobel fandt i sin forskning, at Harvard var det eneste observatorium, der overvejende beskæftigede kvinder til sådanne stillinger. Nogle af disse kvinder, som Antonia Murray niese til Henry og Anna Draper, kom til observatoriet gennem familiebånd, mens andre var intelligente kvinder, der ledte efter betalt, engagerende arbejde. Mange af disse kvinder trådte ind i observatoriet som unge kvinder og dedikerede resten af deres liv til astronomisk arbejde. Pickering mente kvinder var lige så dygtige som mænd i astronomisk observation, og han mente, at deres ansættelse yderligere ville retfærdiggøre behovet for kvinders videregående uddannelse. Da projektet startede i 1883, beskæftigede Pickering seks kvindes computere, og på kun få korte år, da projektet udvidede og finansieringen steg, steg antallet til 14.
Glassuniverset: Hvordan damerne fra Harvard Observatory tog stjernenes mål
KøbeSobel vidste, da hun begyndte research for The Glass Universe, at det skulle handle om kvinderne. Men at nærme sig hendes emne og bogens struktur viste sig stadig en udfordring. ”Det virkede skræmmende, fordi der var så mange kvinder, ” sagde Sobel i et interview med Smithsonian.com. Selv efter at have besluttet at skrive bogen, siger hun, ”Jeg var ikke i begyndelsen sikker på, hvordan man skulle styre dem - om det ville være muligt at behandle dem som en gruppe eller vælge en og fokusere på den og behandle de andre i en subsidiær måde. ”Ved at vide, at det ikke ville være let, siger Sobel, “ Jeg overbeviste mig endelig om, at det skulle være gruppen, og pladerne i sig selv ville binde alle sammen. ”
Af disse kvinder singler Sobel nogle udvalgte, der strålede særlig lyst. Antonia Maury udviklede for eksempel en tidlig version af det spektrale klassificeringssystem, der skelner mellem gigantiske og dværgstjerner, og blev den første kvinde til at forfatter en del af Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College, Observatoriets årlige publikation af årets stjernestjerne klassifikationer. En anden "computer", Williamina Fleming, opdagede mere end 300 variable stjerner og flere novæer, og sammen med Pickering opdateret, klassificeringssystemet for at redegøre for variationer i en stjernes temperatur.
Williamina Paton Stevens Fleming begyndte at arbejde for Pickerings som pige. Hun fortsatte senere med at etablere et system til klassificering af stjerner efter deres spektre. (Public Domain) Henrietta Swan Leavitt var den første til at finde et forhold mellem variationen i størrelsen af en stjerners lysstyrke og stjernens variationstid, det grundlæggende forhold til måling af afstand gennem rummet. Annie Jump Cannon - ud over klassificering af tusinder af stjernespektre - skabte et samlet klassifikationssystem fra Maurys og Flemings systemer, der tydeligere definerede forholdet mellem stjernekategorier, et system, der stadig er i brug i dag. Cecilia Payne var den første kvinde, der modtog en ph.d. i astronomi ved Harvard, og var den første til at teoretisere om overflod af brint i stjernesammensætningen.
Alle deres opdagelser, individuelt og sammen, kom fra hundreder af timer, der studerede de hundreder af tusinder af stjerner fanget på de sarte glasplader.
Sobel væver fagligt den videnskabelige bestræbelser på at kortlægge universet med de personlige liv for dem, der er tættest på det århundrede lange projekt. Som i sin tidligere bog Galileos datter, hvor Sobel tilbyder et nuanceret blik på Galileos kamp med kirken baseret på breve fra Galileos uekte datter Maria Celeste, er Sobel afhængig af korrespondance og dagbøger for at give læserne et glimt af hendes rige indre liv hovedpersoner. ”Jeg ville være i stand til at sige ting, der adskiller kvinderne fra hinanden, ” siger hun, ”hvis du bare snakker om deres arbejde, så er det papfigurer.” Ved at tegne poster over deres levede oplevelse, får hun dem til at komme i live.
Sobel viser ikke kun, hvordan dagligdagen var for disse kvinder, men hun afslører også, hvordan de følte sig om det arbejde, de gjorde - og hinanden. I sin dagbog udtrykte Fleming både sin kærlighed til Edward Pickering og hendes utilfredshed med den lave løn, hun fik for sit arbejde af høj kvalitet. Cannon skrev engang om den stolthed, hun følte over at være den eneste kvinde og autoritet i et rum med mænd, og hendes begejstring over at afgive sin stemme for første gang efter afslutningen af det 19. ændringsforslag. Vi kan glæde os over, hvordan disse kvinder fejrede hinanden og derefter blive rørt til tårer af den kærlige måde, hvorpå de sørgede for hinanden ved deres død.
For Sobel er disse personlige detaljer integreret i historien som helhed. ”Det er ikke en historie uden dem, ” siger hun, ”Karaktererne er nødt til at gøre sig til stede.”
Stjerner vises som sorte prikker i denne negative plade af Lille Magellanisk Sky, en satellitgalakse af Mælkevejen, der kan ses fra den sydlige halvkugle. (Courtesy Harvard College Observatory) Det var ikke kun de kvindelige computere, der understøttede projektet. Pickering var også meget afhængig af amatørastronomers arbejde. I løbet af det 19. århundrede var der en tendens blandt amerikanske og britiske forskere til at forsøge at dyrke et specifikt image for sig selv som fagfolk. En del af det involverede at etablere videnskab som en maskulin forfølgelse og også afgrænse sig selv fra amatører. Men Pickering havde stor indsigt i, hvad amatører og kvinder kunne udrette. Sobel forklarer Pickering's inkludering: ”Jeg tror, fordi han selv var en amatørastronom, han forstod det engagement, der var muligt, og ekspertiseniveauet.”
Amatører rangerer måske lavere end videnskabets faglige hierarki, men som Sobel siger: ”Dette var mennesker, der kom til emnet af ren kærlighed og aldrig blev afstemt på tid, der var afsat til det, de gjorde, hvad enten det var at bygge et teleskop eller foretage observationer eller fortolkning af observationer. ”Ordet” amatør ”stammer trods alt fra den franske” elsker af. ”
Skønt Fleming, Cannon og andre holdt det praktiske arbejde med observation, klassificering og opdagelse, fastholdt den dedikerede finansiering og varige interesse fra kvindelige donorer det ekspanderende arbejde i Observatoriet. De penge, som fru Draper gav observatoriet, var lig med hele deres årlige budget. ”Det ændrede observatoriets formuer så dramatisk, ” siger Sobel. ”Det øgede observatoriets omdømme i verdens øjne.”
I 1889, seks år efter at fru Draper gav sin generøse donation, gav Catherine Wolfe Bruce yderligere $ 50.000 til opførelsen af det 24-tommer astropotografiske teleskop kaldet "The Bruce", som blev installeret i Arequipa, Peru. For Sobel, “Fru Bruce repræsenterer den appel, astronomien har for mennesker. Du møder mennesker hele tiden, der bare fortæller dig, hvordan de elsker astronomi ... og hun var en af dem, ”siger hun. Bruce var en integreret del af udvidelsen af projektet til den sydlige halvkugle, og som Sobel siger, gjorde hendes donation af teleskopet, der blev navngivet til ære, ”Henry Draper Memorial supermægtig.”
Glassuniverset fortæller en videnskabshistorie, der ikke er af individuelt, isoleret geni, men snarere en bestræbelse på samarbejde og samarbejde, tilbageslag og fest. Denne bog fortæller også en anden historie om kvinder inden for videnskab, en der har en lang historie. ”Jeg tror, folk er overrasket over at vide, at kvinder udførte denne slags arbejde på det tidspunkt, ” siger Sobel. ”Det blev ikke udviklet i en nylig administration. Det har bare altid været der. ”Mange mennesker kender måske til Harvard-computere, men få forstår kompleksiteten af det arbejde, de udførte eller endda anerkender deres arbejde som intellektuel og videnskabelig.
”Dette er noget, der er så indgroet hos kvinder:” Nå, hvis en kvinde gjorde det, var det sandsynligvis ikke så vigtigt, ”siger Sobel. I sin bog viser hun os noget helt andet: en historie om videnskabelig opdagelse med kvinder i dets fyrige centrum.
