Det eneste, der er bedre end at se Grand Canyons skandaløse udsigter om dagen, er at tage dem ind om natten. Når solen går ned, bliver den enorme himmel over det geologiske vidunder et eget vidunder. Nu rapporterer Sarah Lewin for Space.com, at nattehimmelen, der glitrer over Grand Canyon National Park, får en smule af deres egen beskyttelse - parken har fået foreløbig betegnelse som en International Dark Sky-park.
Den Internationale Dark-Sky Association, som attesterer Dark Sky Parks, ser ud for land, som den anses for værdig til betegnelsen. Områder, der opnår certificeringslove for at beskytte deres mørke og give offentlig adgang til stargazers og natteravner. Foreningens websted bemærker, at betegnelsen kun gives til ”jord, der har en usædvanlig eller fornem kvalitet af stjerneklar nætter og et natligt miljø, der specifikt er beskyttet for dets videnskabelige, naturlige, uddannelsesmæssige, kulturelle arv og / eller offentlige nydelse.”
Grand Canyon passer bestemt til den regning: Det har været en nationalpark siden 1919. Sidste år kom over 5, 5 millioner besøgende for at nyde udendørs rekreation og panoramaudsigt i parken. ”Mange af de bedst beskyttede nattehimmel i landet findes inden for nationalparkens grænser, ” bemærker IDA i en udgivelse om udpegningen.
Og nat himmel - også dem i fjerntliggende områder som det nordvestlige Arizona - har brug for beskyttelse. Lysforurening (defineret som overdreven kunstigt lys) påvirker ikke bare stargazers. Snarere forstyrrer det de biologiske ure fra planter, dyr og mennesker. Fyrre procent af amerikanerne lever i så lyse miljøer, at deres øjne aldrig formår at skifte til nattsyn, skriver nattehimmelekspert Paul Bogard til National Geographic . Og 80 procent af amerikanerne kan ikke se Mælkevejen fra deres hjem, fortæller en National Park Service-ekspert The Arizona Republic's Megan Finnerty.
Nationalparkernes uberørte nattehimmel betragtes i stigende grad beskyttelsesværdige. I 2011 grundlagde National Park Service en Natural Sounds and Night Skies Division for at hjælpe med at offentliggøre, beskytte og studere parkens himmel.
Grand Canyon's IDA-betegnelse er foreløbig foreløbig - parkens embedsmænd skal ændre et par lys for at få det i overensstemmelse med IDA-kravene. De håber at nå fuld certificering inden 2019, parkens 100-års jubilæum. Men den midlertidige betegnelse er stadig grund til at fejre. Som Lewin rapporterer, falder meddelelsen sammen med Grand Canyon National Park's årlige stjernefest, en chance for besøgende at gnide skuldre med amatørastronomer og se på den strålende beskyttede himmel gennem teleskoper. Det er en fantastisk påmindelse om at slå op - og fortsat beskytte Amerikas få uberørte pletter med stjerneklar nat.
