Gemt væk på en hylde i en salon i en palacio fra det 17. århundrede i Valencia, Spanien, er et diorama i et værelse i huset til en ædelmand fra det 15. århundrede. I den står en gruppe små figurer, hver ikke mere end to centimeter høje, ved siden af et træbord, hvorpå hviler et gyldent korsfik og en læderkasse med metalstifter. Figuren af en dame i en blå kjole og krone er i samtaler med nogen på tværs af bordet, en elegant klædt mand i en rødbrun jakke, grønne bukser og læderganger med en omhulet dolk hængende fra bæltet.
Scenen viser det øjeblik, dronning Isabella fra Spanien overgav sine juveler til en bankmand for at skaffe midler til bygning og udrustning af Niña, Pinta og Santa Maria, hvilket førte til Columbus 'opdagelse af Amerika. Det er kun en af mange på udsigten på Museo de los Soldaditos de Plomo, den største samling af legetøjssoldater og miniatyrfigurer i verden.
Jeg sidder på kontoret til Alejandro Noguera, museets direktør. Gennem den åbne dør til højre for mig er over 85.000 figurer, med 12 gange det beløb, der er gemt i kasser i bygninger bag museet. Noguera fortæller mig, at hans far i 1941 modtog et sæt legetøjspanske soldater fra sin far til sin anden fødselsdag. Det var begyndelsen på en enorm privat samling.
”Jeg kan ikke huske en ferie som dreng, der ikke involverede søgning gennem butikker og loppemarkeder på udkig efter legetøjssoldater, ” siger Noguera. ”Men ud over at min fars samling var en hobby, brugte han den også som instruktion for mig selv og min bror og søster.” Noguera husker, at han brugte metallsoldaterne i krigsspil på tennisbanen og i haverne i familiens landsted som en lille dreng. ”Det var rigtig sjovt, ” siger han, ”og vi brugte hæren fra 2. verdenskrig med regler om diplomati og økonomi, men det var også min fars måde at lære os om forretning, for hvis du ved, hvordan man organiserer en hær, vide, hvordan man organiserer en virksomhed, et bibliotek, næsten hvad som helst. ”
Noguera bringer mig ind på museet, hvor jeg beundrer udstillinger af marcherende soldater, der bringer glade minder tilbage fra at sidde foran stuen ild som en lille dreng, organisere slag og bombeangreb, gennem hvilke de fleste af mine soldater endte hovedløse og armløse inden i uger. Han siger, at den originale idé til museet simpelthen var at vise sin fars samling, men da han blev mere involveret i forskningen bag både oprettelsen af selve miniatyrerne og historierne, de repræsenterede, besluttede han at tage en anden tilgang og tænke på historisk scene han gerne vil præsentere og derefter købe eller idriftsætte figurerne for at skabe den. ”Min far troede, at alt skulle vises på skærmen, men bortset fra at det var fysisk umuligt på grund af kollektionens størrelse, troede jeg, at det ville være bedre at efterlade meget mere åben plads og præsentere samlingen i en serie dioramas og store spektakulære scener, især de store slag. ”
Og du bliver ikke mere spektakulær end den genoptagelse af 10.000 stykker af slaget ved Almansa, der fandt sted 25. april 1707. Slaget var et afgørende øjeblik i europæisk historie, hvilket resulterede i, at Bourbon-kongen Philip V kæmpede kronen af Spanien fra erkehertug Carlos og slutter med århundreders styre af det romersk-germanske imperium. Displayet inkluderer ikke kun soldaterne i slaget, men også deres hustruer og børn, muleteers og "lejrfølgere" (prostituerede), slagteren, bageren og lysestageren - alle mennesker, der var en del af enhver større kamp i historien indtil for nylig.
Jeg er ærefrygt, når vi går rundt på museet, ikke kun på grund af kollektionens bredde, der inkluderer alt fra overdådige militærskærme og kæmpe-fyldte kampscener til damer, der modellerer de nyeste Chanel-mode og familier, der boltrer sig på stranden, men også på grund af den utrolige detalje i modeller og dioramas. Det er næppe overraskende, i betragtning af at Noguera er historiker og arkæolog. Når du ser hieroglyfier i de egyptiske scener, kan du være sikker på, at de er korrekte for den tid scenen fandt sted, delvis på grund af den omfattende forskning, som egyptologer har gjort på så historiske steder som Luxor, men også fordi Noguera tilbragte tre år med at studere det gamle skrivesystem.
”Jeg gik forbi et diorama af den romerske kejser Tiberius for et par uger siden og så nogle afghanske hunde, ” siger Noguera. ”Jeg var ikke sikker på, at det var korrekt, men da jeg kontrollerede, viste det sig, at Alexander den Store havde bragt nogle til Rom efter hans invasion i 330 f.Kr.”
Et udvalg af de mere end 1 million stykker i samlingen af Museo de los Soldaditos de Plomo. (Derek Workman) 
Samurai krigere fra Alymer fabrikken. Ved udgangen af 1990'erne var Alymer den største producent af miniatyrer i verden. (Derek Workman) 
Bygningen af slaget ved Almansa er en strategisk. Arbejdstagere skal placere 10.000 tal for at opnå det ønskede resultat. (Derek Workman) 
En scene fra Tirant lo Blanche, verdens ældste bog om ridderlighet. (Derek Workman) 
Mani til indsamling af legetøjssoldater begyndte med franskmændene i det 18. århundrede. I denne scene angriber britiske fodsoldater en fransk officer. (Derek Workman) 
Da Napoleon Bonaparte planlagde sine militære kampagner, brugte han modeller lavet af Lucotte, en af dagens franske legetøjssoldatproducenter, for at vise positionerne for hans hære. (Derek Workman) 
Denne scene viser franske soldater ved belejringen af Peking, 1901. (Derek Workman) 
Denne scene viser det øjeblik, dronning Isabella fra Spanien overgav sine juveler til en bankmand for at skaffe midler til bygning og udrustning af Niña, Pinta og Santa Maria, hvilket førte til Colombus 'opdagelse af Amerika. (Derek Workman) 
En dock-side scene fra det 19. århundrede Peking. (Derek Workman) 
En miniatyrversion af den berømte scene, hvor Caesar er ved at blive myrdet af Brutus. (Derek Workman) 
Paris Metro fra Pixi-serien af Alexi Poliakoff. (Derek Workman) Mani til indsamling af legetøjssoldater begyndte med franskmændene i det 18. århundrede. Da Napoleon Bonaparte planlagde sine militære kampagner, brugte han modeller lavet af Lucotte, en af dagens franske legetøjssoldatproducenter, for at vise positionerne for hans hære. En dag overleverede han et par af figurerne til sin søn at lege med. Sykofantiske hovmænd gjorde det samme med deres børn, og inden du vidste det, indsamlede alle soldaterne.
Men hvad angår Noguera, er det briterne, der mestrer håndværket med at skulpturere miniatyrer. Han viser mig en lille egyptisk stridsvogn trukket af to sorte heste, med en bueskytter med bue trukket ved siden af vognen, af den engelske producent Andrew Rose. ”Han var den bedste billedhugger af soldater nogensinde, ” siger Noguera. ”Han havde en fuldstændig tilknytning til værket, og hans modeller er så raffinerede, at man næsten kan se bevægelsen i figurerne.” Noguera rangerer også firmaet Greenwood og Ball højt og kalder det soldatmalere Da Vinci. Han viser mig tre af figurerne, en vagter og to indiske hær officerer, malet i bemærkelsesværdig detalje.
Vi forlader museet og går ind i lagerrummet, der huser de modeller, der en dag vil fylde palacionens værelser . Tusinder på tusinder af kasser er stablet i korridorer, egernet væk under bygningens tagskæbe, stablet på hylder og spredt ud over gulvet. Men på trods af den tilsyneladende forstyrrelse er næsten alle ting katalogiseret, og det kuratoriske personale ved nøjagtigt, hvor alt er, hvad enten det er en hussar fra Napoleon-perioden eller en skiff fra 1800-tallet til et afslappet sejl på Nilen.
Hvert år monteres museet en større udstilling baseret på et bestemt tema. ”Når vi begynder at planlægge udstillingen, som normalt tager omkring et år at sammensætte, ser vi på, hvilke modeller vi har, og hvad der enten er i det offentlige øje i øjeblikket eller er der en væsentlig historisk begivenhed, ” siger Noguera. "I 2011 besluttede vi os for '55 Days at Peking ', delvis baseret på filmen fra 1963 med dette navn, men også på grund af den aktuelle interesse i Kina som en stor politisk og økonomisk styrke." (Temaet 2012, der ses gennem juni 2012, dækker Napoleonskrigene)
I 1901 belejrede de retfærdige næve til harmoni, bedre kendt som bokserne, Legation District of Peking, det område, hvor alle udenlandske statsborgere boede. De blev forceret af overskridelsen af de udenlandske magter, der kontrollerede byen. I 55 dage vaklede den kinesiske regering mellem at dræbe udlændinge eller søge forsoning. Ændringerne kostede regeringen dyrt, da en alliance mellem de otte udenlandske nationer med borgere holdt som gidsler i Legation District sendte 20.000 væbnede tropper til Peking, besejrede den kejserlige hær og gendannede byen igen.
”Dette var den sidste koloniale krig i Kina, ” siger Noguera. Det var ”Opstanden af giganten, da Kina så for sig selv, at hun kunne være en magtfuld nation, som vi ser meget mere i dag. Det resonerer med det øjeblik, vi alle lever igennem. ”
Noguera og hans stab søger i arkiverne efter stykker, de vil bruge. Nogle er i perfekt stand, andre vil have brug for restaurering, og andre vil være bare metal, der har brug for komplet maling. Værket er omhyggeligt, med modelproducenter og designere, der langsomt bringer udstillingen til live og sørger nøje for, at hver eneste detalje om oprøret er nøjagtig.
Ved udgangen af 1990'erne var den største producent af miniatyrer i verden den spanske producent, Alymer, men dette er ikke så omfangsrigt, som det lyder, da de kun havde femten ansatte. De fleste 'fabrikker' var mor og pop-anliggender, en person udførte skulpturen, den anden maleriet, og kun mandlige figurer blev produceret. På dette tidspunkt købte Noguera-familien omkring 50 procent af verdens produktion af legetøjssoldater og miniatyrer, inklusive næsten alt, hvad Alymer producerede, og havde svært ved at skabe de dioramas, de havde brug for på grund af manglende kvindelige modeller.
”Det ville have været lidt svært at skabe et diorama om voldtægt af Sabine-kvinderne eller en romersk bacchanalia før det, ” siger Noguera med et smil. ”Så vi startede firmaet Facan for at lave kvindelige miniatyrer og også træer, parkbænke, huse og alle de tilbehør, vi havde brug for, som vi ikke kunne få andre steder.”
”Når de fleste ser på et display på et museum som vores, glemmer de ofte, at meget af det, de ser, ikke oprindeligt var lavet som samlerobjekter, de var legetøj, ” siger Noguera. ”Nogle af de franske soldater, der blev brugt på displayet, blev lavet af Lucotte i 1902, et år efter Boxer-oprøret, simpelthen som legetøj til børn at lege med.”
L'Iber, Museo de los Soldaditos de Plomo, Calle Caballeros 20-2, Valencia.
