Redoshi var 12 år, da hun blev en af 116 mennesker, der blev taget fra Vestafrika og tvunget ombord på Clotilda, det sidste slaveskib, der vides at være kommet ind i amerikanske farvande. Selvom den internationale slavehandel blev lovligt afskaffet i USA under administrationen af Thomas Jefferson, bestilte en Alabama-forretningsmand ved navn Timothy Meaher ulovligt slaveopkøbsmissionen til Ouimah, en havneby i nutidens Benin, omkring 1860.
Nu, rapporterer Sandra E. Garcia ved The New York Times, har ny forskning identificeret Redoshi, der døde i 1937, som den sidste levende overlevende fra den transatlantiske slavehandel.
Hannah Durkin fra Newcastle University i Storbritannien samlet Redoshis liv ved hjælp af detaljer fra upublicerede skrifter af Zora Neale Hurston sammen med anden historisk sourcing. Hendes fund blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Slavery and Abolition.
”Nu ved vi, at [den transatlantiske slavehandels] rædsler varede i levende hukommelse indtil 1937, og de giver os mulighed for meningsfuldt at overveje slaveri fra en vestafrikansk kvindes perspektiv for første gang, ” siger Durkin i en pressemeddelelse.
Redoshi havde boet i en landsby, som hun beskrev som ”fredelig”, da mænd angreb, dræbte hendes far og kidnappede hende. Hun blev solgt til besætningen på Clotilda, hvor hun blev tvunget til at gifte sig med en anden slavepassager. ”Jeg var 12 år gammel, og han var en mand fra en anden stamme, der havde en familie i Afrika, ” sagde Redoshi senere. ”Jeg kunne ikke forstå hans snak, og han kunne ikke forstå mig. De satte os sammen på blok og solgte os til mand og kone. ”
Ifølge frigivelsen blev parret købt af Washington Smith, ejer af Bogue Chitto-plantagen i Dallas County og en grundlægger af Bank of Selma. I fem år blev Redoshi tvunget til at arbejde i markerne og huset ved plantagen. Efter frigørelse fortsatte hun med at plantage. Hun havde en datter, som hun gik videre med sine traditioner og kultur til. Hendes mand, kendt som William eller Billy, døde i 1910'erne eller 1920'erne. Durkin mener, at Redoshi også ejede noget jord omkring Bogue Chitto.
Redoshi, der fik navnet Sally Smith i USA, levede længe nok til at have en direkte forbindelse til borgerrettighedsbevægelsen. Hun er nævnt i memoiret for borgerrettighedsleder Amelia Boynton Robinson, kvinden, der inviterede Martin Luther King, jr. Til Selma, Alabama, for at mobilisere lokalsamfundet. Denne aktivisme kulminerede i Selma til Montgomery marts, et af de vigtigste øjeblikke i borgerrettighedshistorien.
”De eneste andre dokumenter, vi har om afrikanske kvinders oplevelser af transatlantisk slaveri, er flygtige hentydninger, som typisk blev optaget af slaveejere, så det er utroligt at kunne fortælle Redoshis livshistorie, ” reflekterer Durkin i løsladelsen. ”Sjældent får vi høre historien om en individuel kvinde, hvad så ikke se hvordan hun så ud, hvordan hun klædte sig og hvor hun boede.”
Historikere troede tidligere, at den sidste overlevende fra den transatlantiske slavehandel var Oluale Kossola, også kendt som Cudjo Lewis, som døde to år før Redoshi i 1935. Han blev bortført på samme tid som Redoshi og også tvunget til at udholde Middle Passage-rejsen på Clotilda . Han var næsten 90 år gammel, da han fortalte sin livshistorie til Hurston, der deler den i Barracoon, som blev postumt offentliggjort sidste år.
Historikeren Sylviane A. Diou, som skrev sin egen bog om Clotilda og efterkommerne til de mennesker, der blev bortført af slaverne, fortæller Garcia på Times, at hvorvidt Redoshi er den sidste overlevende eller ej, gør lille forskel, når det kommer til forståelse af denne historie. ”Vi kan stadig opdage mennesker, der døde efter Redoshi, ” fortæller hun Garcia. ”Hun kan meget vel ikke være den sidste, som overhovedet ikke er vigtig. Det, der er afgørende, er folks historier. ”
