Det var en simpel plan til at bekæmpe et komplekst problem. Planen: plant en Great Green Wall af træer, der er 10 miles brede og 4.350 miles lange, og halverer et dusin lande fra Senegal i vest til Djibouti i øst. Problemet: den snigende ørkendannelse i hele Afrika.
Relateret indhold
- Hvorfor forskere inden for folkesundhed søger bytræer
”Ørkenen er en spredende kræft, ” sagde Abdoulaye Wade, Senegals præsident og væggenes standardbærer. ”Vi skal bekæmpe det. Derfor har vi besluttet at deltage i denne titaniske kamp. ”
Der var bare et par problemer.
At plante træer over Sahel, den tørre savanne på den sydlige grænse af Sahara-ørkenen, havde ingen chance for at få succes. Der var lidt finansiering. Der var ingen videnskab, der antydede, at det ville fungere. Desuden bevægede ørkenen sig ikke sydpå; i stedet for overdrev forbrug landet. Store bidder af den foreslåede "mur" var ubeboede, hvilket betyder, at ingen ville være der for at pleje planterne.
Lige efter Wade begyndte at præsentere træplantningsplanen begyndte forskere adskillelse.
"Dette var en dum måde at gendanne jord i Sahel på, " siger Dennis Garrity, en senior forsker ved World Agroforestry Center.
"Hvis alle træerne, der var plantet i Sahara siden begyndelsen af 1980'erne, havde overlevet, ville det ligne Amazonia, " tilføjer Chris Reij, en specialist i bæredygtig landforvaltning og seniormedarbejder ved World Resources Institutewho, der har arbejdet i Afrika siden 1978 . "I det væsentlige er 80 procent eller mere af plantede træer døde."
Reij, Garrity og andre videnskabsfolk, der arbejdede på jorden, vidste, hvad Wade og andre politiske ledere ikke gjorde: at landmænd i Niger og Burkina Faso, især, havde opdaget en billig, effektiv måde at genskabe Sahel på. De gjorde det ved at bruge enkle vandhøstteknikker og beskytte træer, der kom naturligt på deres gårde.
Langsomt har ideen om en Great Green Wall ændret sig til et program, der er centreret omkring indfødte arealanvendelsesteknikker og ikke planter en skov i udkanten af en ørken. Den Afrikanske Union og De Forenede Nationers fødevare- og landbrugsorganisation omtaler det nu som "Afrikas flagskibsinitiativ til bekæmpelse af forringelse af jord, ørkendannelse og tørke." Utroligt synes den store grønne mur - eller en eller anden form for det - at virke.
"Vi flyttede visionen om Den store grønne mur fra en, der var upraktisk for en, der var praktisk, " siger Mohamed Bakarr, den førende miljøspecialist for Global Environment Facility, organisationen, der undersøger miljømæssige fordele ved verdensbankprojekter. "Det er ikke nødvendigvis en fysisk mur, men snarere en mosaik af landbrugspraksis, der i sidste ende vil opfylde forventningerne til en mur. Den er blevet omdannet til en metaforisk ting."
Luftfoto af praksis med forvaltning af agroforestry i Niger i 2004. (USGS) Sahel spænder over 3, 360 miles fra Atlanterhavet til Det Indiske Ocean, et bælte, der strækker sig over den sydlige kant af Sahara. Nedbøren er lav, fra fire til 24 tommer om året, og tørke er hyppige. Klimaændringer betyder større ekstremer af nedbør, når befolkningen skyrockets i regionen, en af de fattigste i verden. Fødevaresikkerhed er et presserende problem. I 2050 kunne befolkningen springe til 340 millioner, op fra 30 millioner i 1950 og 135 millioner i dag.
Reij, der nu har base i Amsterdam, begyndte at arbejde i Sahel, da jorden bogstaveligt talt blæste væk under støvstorme. Efter flere år væk vendte Reij tilbage til Niger og Burkina Faso i sommeren 2004. Han var lamslået af det, han så, grønt, hvor der ikke havde været andet end solbrun, denuded land. Han sikrede hurtigt finansiering til den første af flere studier, der kiggede på landbrug i landsbyer i hele Burkina Faso og Niger.
Til hjælp opfordrede han en anden veteran fra Afrika, Gray Tappan, en geograf med US Geological Survey's West Africa Land Use and Land Cover Trends Project. Ved at flyve over landsbyer og derefter køre fra den ene til den anden, siger Tappan, at de blev ”charmeret” af, hvad de så. På jorden kunne de ikke se landsbyer på afstand, fordi der var for megen vegetation.
I løbet af to år på rejse gennem Burkina Faso og Niger afslørede de en bemærkelsesværdig metamorfose. Hundrede tusinder af landmænd havde omfavnet geniale ændringer af traditionel landbrugspraksis, omdannet store skår til produktivt land og forbedret fødevarer og brændstofproduktion for omkring 3 millioner mennesker.
"Denne omskærmning foregik under vores radar, alles radar, fordi vi ikke brugte detaljerede satellitbilleder. Vi kiggede på generelle landbrugsmønstre, men vi kunne ikke se træerne, " siger Tappan. ”Da vi begyndte at lave luftfotografering og feltundersøgelser, så indså vi, dreng, der er noget meget, meget specielt, der sker her. Disse landskaber bliver virkelig transformeret.”
Genplantning omkring byen Galma i Niger set i dette billede, hvor man sammenligner træovertræk i 1975 med 2003. (Courtesy Gray Tappan, USGS) Innovative landmænd i Burkina Faso havde tilpasset sig år tidligere efter behov. De byggede zai, et gitter med dybe plantegrave over stenharde grunde, der forbedrede vandinfiltration og tilbageholdelse i tørre perioder. De byggede stenbarrierer omkring marker for at indeholde afstrømning og øge infiltrationen fra regn.
I Niger opdagede Reij og Tappan, hvad der er blevet en central del af den nye kampagne Great Green Wall: landmandskontrolleret naturlig foryngelse, en mellemgrund mellem rydning af landet og lade den gå vild.
Landmænd i Sahel havde lært af franske kolonister at rydde jord til landbrug og holde afgrøder adskilt fra træer. I henhold til fransk kolonielov og nye love, som landene vedtog efter uafhængighed, hørte eventuelle træer på en bondes ejendom til regeringen. Landmænd, der skar et træ til brændstof, ville blive truet med fængsel. Ideen var at bevare skove; det havde den modsatte effekt.
"Dette var et fantastisk negativt incitament til at få et træ, " siger Garrity under et interview fra hans kontor i Nairobi. "I mange år faldt træpopulationerne."
Men i løbet af årtier, uden husly for træer, tørredes jordbunden og sprængte væk. Regnvejr løb ud i stedet for at bløde ind i afgrødeområder. Da Reij ankom til Afrika, var afgrøderne mindre end 400 pund pr. Acre (sammenlignet med 5600 pund pr. Acre i USA), og vandstanden i brønde faldt med tre fod om året.
I de tidlige 1980'ere, da landsbybestander steg og jordproduktiviteten faldt, siger Reij landmændene henvendte sig til en billig måde at dyrke træer og buske ved at bruge rodbestand i deres ryddede marker. Træerne leverede brændstof, foder til husdyr, mad og jordforbedring.
Da Tappan sammenlignede luftbilleder, han tog i 2004 med dem fra så langt tilbage som i 1950, blev han sprængt væk. Kæmpe skår når brunfarven var grøn. Niger's Zinder Valley havde 50 gange flere træer end det gjorde i 1975.
For at finde ud af, hvordan fremgangsmåden blev udbredt, gjorde Reij og Tappan lidt kulturarkeologi. De lærte, at det var oprindeligt hos Tony Rinaudo, en australier med Serving in Mission, en religiøs nonprofit. Rinaudo, der arbejdede med lokale landmænd, havde hjulpet landmændene med at identificere nyttige træsorter i stubbe i deres marker, beskytte dem og derefter beskære dem for at fremme vækst. Landmændene dyrkede andre afgrøder omkring træerne.
Rinaudo vendte tilbage til Australien i 1999, uvidende om den omfattende effekt af sit arbejde (Reij ville ikke møde ham før i 2006, da de begyndte at arbejde med omskærmningsinitiativer). På det tidspunkt, hvor Reij og Tappan tog deres første tur over en del af Niger, var landmændets fornyelse blevet delt, fra landmand til landmand, i cirka tre årtier. "Vi blev fascineret af det, vi så, " siger Tappan om den første tur. "Det var fantastisk at se mængden af arbejde med hensyn til jord- og vandbeskyttelse, vandhøstepraksis samt naturlig regenerering af træer."
Garrity minder om at gå gennem gårde i Niger, marker med korn som hirse og sorghum, der strækker sig til solen plantet omkring træer, hvor som helst fra en håndfuld til 80 pr. Acre. ”I de fleste tilfælde er træerne tilfældige steder, fordi de spirede, og landmanden beskyttede dem og lod dem vokse, ” siger han. Træerne kan skæres til brændstof og frigøre kvinder, der engang brugte to og en halv time om dagen på at samle træ til at udføre andre opgaver. De kan beskæres til kvægfoder. Deres blade og frugt er nærende.
Kvinder bruger mindre tid på at hente brænde, når træerne er tættere på deres jord. (Chris Reij) Et træ, Faidherbia albida, går i dvale i den våde sæson, når de fleste træer vokser. Når regnen begynder, tømmes træerne og slipper blade, der befrugter jorden. Fordi de har droppet deres blade, skygger træerne ikke afgrøder i vækstsæsonen. Deres værdi var længe blevet anerkendt af landmændene, siger han, men de blev aldrig opfordret til at bruge dem.
Reij og Tappan opdagede, at omskærmningen for det meste stoppede ved den sydlige grænse med Nigeria, hvor der er mere nedbør, hvilket var modstridende, siger Tappan. Mere nedbør skulle betyde mere vegetation. ”Det handlede ikke om nedbør, ” tilføjer han. "Det handlede absolut om, at landmænd ændrede måden, de forvalter træer på, og deres opfattelse af træerne."
Tappan husker, at han holdt en præsentation til den amerikanske ambassade i Niamey, Niger, og viste luftfoto fra det ene grønne skår efter det andet. ”Kommentarerne var, ” dette kan ikke være Niger, ”siger han. "Det ligner Irland."
Fra 2004 offentliggjorde de en række forskningsartikler og rapporter, der lød opkaldet om transformationen. Reij siger, at der i 2011 var mere end 12 millioner acres restaureret i Niger alene. Mere end 1, 2 millioner blev restaureret i Mali, men ingen vidste det før i 2010, fordi ingen kiggede.
Nøglen, siger Reij, er at opskalere indsatsen i tørlandene ved at opbygge græsrodsindsats, tage fat på de juridiske problemer (som træejerskab) og skabe markeder for produkter fra agroforestry. "Vi har aldrig set noget i nærheden af denne størrelse og påvirkning af miljøet overalt i det vestlige Afrika, " tilføjer Tappan. "I vores sind har Niger allerede sin store grønne mur. Det er kun et spørgsmål om at skalere den op."
Reij siger, at Verdensbanken - som har forpligtet sig til 1, 2 milliarder dollars til indsatsen - den globale miljøfacilitet og andre er overbevist om, at naturlig foryngelse er en vigtig vej fremad, men tilgangerne er op til hvert land. I Den Afrikanske Union siger Elvis Paul Tangem, koordinator for den store grønne mur for Sahara og Sahel-initiativet, at 21 lande nu har projekter inden for rammerne af initiativet.
Tangem erkender, at projekter i lande som Niger, Senegal, Burkina Faso og Mali er meget mere avancerede end andre. Kamerun og Ghana, tilføjede han i et interview fra sit kontor i Addis Ababa, begyndte at arbejde lige i år.
Reij siger, at svaret ligger i at hjælpe landmændene med at gøre, hvad de allerede gør, og sprede ordet. "Hvis du vil genoprette, gør det hurtigt og effektivt og til en rimelig pris, er den eneste vej fremad naturlig fornyelse på gårdene, " Reij siger fra sit kontor i Amsterdam. "Læg ansvaret i landmændenes hænder. De ved, hvad deres bedste interesser er. Konventionelle projekter vil ikke gøre en forskel her."
Han beklager, at arbejdet bevæger sig for langsomt. Da Sahel's befolkning er fordoblet i 20 år, siger Reij, at genopbygning skal være færdig inden for 10 til 15 år.
”Men når man ser på, hvad der er opnået i de sidste 20 år i Sahel, den store restaurering i Niger, Burkina Faso og Mali, ” tilføjer han, ”Jeg er mere optimistisk nu end da jeg begyndte at arbejde i Sahel i 1978."
