Mellem filmkorrosion og diskrimination er hele 80 procent af stumme film lavet af afroamerikanere tabt til historien. Men de, der overlevede, har nogle utrolige historier at fortælle. Den ældste kendte Within Our Gates, instrueret af Oscar Micheaux, kan ses online takket være Internet Archive.
Micheaux var ikke den første sorte instruktør, men han blev ifølge New Yorker betragtet som den "første sorte auteur". På trods af at være en af de tidlige tavs tiders mest produktive og markante instruktører, bemærker Jan-Christopher Horak for UCLA Film- og tv-arkiv, at det meste af hans arbejde er gået tabt i tid.
Within Our Gates blev opført som en af hans manglende film, indtil der blev opdaget en kopi i det spanske filmarkiv i 1990, skriver TCM. Restaureret af Smithsonian Institute betragtes det som et af Micheaux's mesterværker, hvor Public Domain Review kalder filmen ”En uhyggelig beretning om den amerikanske racesituation i det tidlige tyvende århundrede, inklusive Jim Crows år, genoplivning af Ku Klux Klan, den store migration af sydlige sorte til byer i Nord og fremkomsten af 'New Negro' '.”
Filmen havde premiere i 1920, fem år efter DW Griffiths brændende epos, The B irth of a Nation . Griffiths film var nationens første blockbuster; Det var også en kærlighedshistorie til de tidlige dage af Ku Klux Klan, og den indeholdt racemæssige stereotyper og hvide skuespillere i sort. Da filmen - baseret på Thomas Dixons roman og skuespil fra 1905, The Clansman - havde premiere, stod den over for det sorte samfunds forvirring og var i fokus for borgerrettighedsprotester, boikotter og endda bannings. Det var så betændende, at det ryktes at have brændstof til mindst et mord.
Som svar lavede Micheaux Within Our Gates ved hjælp af en linje fra Griffiths film som sin titel. Ligesom en naturs fødsel skildrer den en lynch og racevold - men fra et sort perspektiv. Selvom det blev lavet på et slankt budget og rettet mod et sort publikum, blev det en sjælden crossover, der også fik succes med hvide publikum. Når det er sagt boikottede de sydlige biografer filmen, og den blev kun udstedt i en begrænset udgivelse, fordi teatre frygtede voldelige reaktioner fra hvide publikum under lynnescenerne.
Inden for Our Gates blev det antaget som tabt i årtier, indtil den enkelttryk kaldet La Negra blev opdaget i Spanien. Når man ser det i dag, forbliver det utroligt betydningsfuldt som både et dokument om sort lidelse og som et stykke tavsfilmhistorie. Som SmartNews rapporterede sidste år, arbejder historikere stadig hårdt for at rekonstruere den livlige, men stort set glemte fortid af afroamerikanere i stumfilm. Hvilken bedre måde at fejre deres arbejde end ved at varme op nogle popcorn og se dette tidløse epos for dig selv?
