En ny analyse af 43 store hvide hajer, der er fanget og frigivet fra den sydafrikanske kyst, antyder, at de kolossale væsener kan overleve - og endda trives - med høje niveauer af tungmetaller, der dvæler i deres kroppe.
Undersøgelsen, der er offentliggjort i Marine Pollution Bulletin, trækker på blodprøver indsamlet i løbet af en 2012-ekspedition til regionen. Som Ed Cara rapporterer for Gizmodo, identificerede et team ledet af havbiologer fra University of Miami forhøjede mængder bly, arsen og kviksølv i hajer af begge køn og i forskellige kropsstørrelser.
Af afgørende betydning blev arsen og kviksølv fundet i niveauer, der ville være skadelige eller endda dødelige for de fleste andre hvirveldyrarter. Disse toksiner syntes imidlertid ikke at have nogen skadelige virkninger på hajernes samlede velbefindende, idet forskerne bemærkede, at dyrenes kropstilstand, antallet af hvide blodlegemer og forhold mellem granulocyt og lymfocyt alt var tegn på et sundt immunsystem.
Nye Atlas Anthony Wood påpeger, at høje koncentrationer af tungmetaller hos mindre vægtige søbeboere kan have ødelæggende virkninger, herunder neurologisk tilbagegang og et svækket immunsystem. Forskernes undersøgelse, der testede for tilstedeværelsen af 12 sporstoffer og 14 tungmetaller, trodsede denne logik.
"Resultaterne antyder, at hajer kan have en iboende fysiologisk beskyttelsesmekanisme, der mindsker de skadelige virkninger af eksponering for tungmetaller, " siger hovedforfatter Liza Merly i en erklæring fra University of Miami.
Med udvidelse af dette unikke genetiske forsvarssystem forklarer Cara, at store hvide er kendt for at være specielt dygtige til at ”selvhelbrede og undgå aldersrelaterede lidelser”, skønt de forbliver modtagelige for sygdomme som kræft.
Den mest presserende trusselhajer, der i øjeblikket står over for, er ifølge Independent 's Josh Gabbatiss forfølgelse af mennesker, der udøver ubarmhjertig overfiskeri og jagt. Lige sidste måned frigav Den Internationale Union for Bevaring af Natur (IUCN) opdaterede rødlistevurderinger for 58 haj- og strålearter, hvoraf 17 nyligt blev klassificeret som truet med udryddelse.
Selvom den nye undersøgelse tydeligt viser hajernes imponerende vedholdenhed, er fundene ikke helt positive: Store hvide er spids rovdyr, hvilket betyder, at de sandsynligvis absorberer toksiner ved at spise fisk lavere nede i fødekæden. Disse samme fisk spises også af mennesker, der er bestemt mindre veludstyrede til at bekæmpe arsen, kviksølv og blyforgiftning.
Når Cara går fremad, forklarer Cara for Gizmodo, kan marinbiologer muligvis bruge hajer som en slags ”akvatisk kanarie i [en] kulmine”.
Som medforfatter Neil Hammerschlag, også ved University of Miami, konkluderer, “Ved at måle koncentrationer af toksiner, såsom kviksølv og arsen, i hvidt hajers blod, kan de fungere som” økosystemindikatorer ”for sundheden for økosystem, med følger for mennesker. "
