Jeg er ikke en SCUBA-certificeret dykker, og det kan jeg aldrig være. I stedet frigør jeg og har været i ca. 13 år, for det meste langs Californiens kyst, og jeg har ingen interesse i at introducere tanke, rør og trykventiler til det enkle forhold, jeg har med vandet. Jeg kan kun forestille mig byrden ved at svømme med alt det mekaniske udstyr og udstyr på ryggen, som tankdykkere skal bære, eller den logistiske gener, der er nødt til at udfylde tanke før hvert dyk. Frie dykkere skal kun fylde deres lunger, og nogle gange bare 5 eller 10 fod under overfladen finder vi alt det, vi nogensinde kan håbe på: mangrovekedlerne i Belize, der lever med sygeplejishajer, revfisk og endda krokodiller eller tangens bed af Californien, hvor mange dykkere, der er forkælet af tropiske rev, kan blive født på ny, når de opdager dette uovertrufne levested. Men SCUBA-teknologi giver adgang til en dybere verden, som jeg igen kun kan forestille mig. Og jeg tror, at magien ved SCUBA-dykning kan simmeres ned til et fladt og indlysende faktum, som en gammel ven og dykkekammerat engang oplyste for mig, da vi drøftede fordele og ulemper ved lufttanke:
”Dude, ” sagde han. ”Du kan trække vejret - undervand! ”
Der er ikke noget at diskutere med det. Og så går vi, tanke og rør og ventiler, der strømmer med trykluft, ind i de fineste SCUBA-dykkerdestinationer i verden.
Store blå hul, Belize . Jacques Cousteau besøgte dette sted i 1971 og erklærede det store blå hul i Ambergris Caye til at være blandt de bedste dykkersteder i verden. Det store blå hul er et vidunder i geologi, et 410 fod dybt synkehul beliggende inden for Belize Barrier Reef-systemet og blev skabt gennem kræfter svarende til dem, der er ansvarlige for undervandsgrotterne på den nærliggende Yucatan-halvø. Hullet er mere end dobbelt så bredt som det er dybt, hvilket gør det mindre som en bundløs pit end en enorm huller, men alligevel kan det oprindelige tomrum give dykkere noget af følelsen af at vende ud mod kanten af verden. Når man stiger ned i hullet, vil man støde på lokale beboere som grupper, forskellige hajer, store barracudaer og en mangfoldighed af andre arter. Bundtopografi består af sand, rev, mange sorter eller koraller og gamle kalksten-stalaktitter, samt huler og dramatiske outcroppings, der ligner katedraler. Synligheden kan overstige 150 fod og overfladevandstemperaturer dyppe sjældent under 80 grader Fahrenheit.
Vrag fra Papua Ny Guine a . Ting under havet kan kategoriseres i to klasser: naturligt forekommende eller langt mindre almindelige menneskeskabte. Og det er her, at dykning kan blive uhyggelig - at komme på tværs af værktøjer og enheder og køretøjer, genstande, som ikke skulle ende her, men som gennem et eller andet uheld eller katastrofe ovenover sank ned i vandige grave. Havbunden er fyldt med menneskeskabte ting, og få undervandseventyr kan være mere spændende end at udforske et vrak. Anden verdenskrig var en æra, hvor Davy Jones skaffede et væld af samlerobjekter til sin skab, og en lang række fly og skibe gik ned omkring Papua Ny Guinea. Boeing Blackjack B-17-bombefly er blot en af regionens populære dykkervragtdykker, der har en meget genkendelig cockpit og tårnpistoler. At diskutere de ”bedste” vrak virker lidt krævende, i betragtning af at mange mennesker er døde på dem. Nogle vrag synkes imidlertid med vilje, uden ulykker, som turisttræk og habitatforbedrere, såsom Papua Ny Guineas stillehavsgas, der har hvilt i 145 fod vand ud af Port Moresby siden 1996. På vragene, hvor menneskeliv kan have sluttede, dykke med respekt.
På Thistlegorm-vraget i det nordlige Røde Hav finder dykkere intakt gods fra 2. verdenskrigs æra. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger mattk1979.
Røde Hav, Egypten . Omgivet af land oplever Rødehavet et temperaturområde, der ligner en kontinental sø, med farvande i januar så koldt som 65 grader Fahrenheit og i sensommeren så varme som de høje 80'ere. For at styrke fluxen i temperaturer er det nord-sydlige omfang af Røde Hav, der krydser næsten 15 grader af breddegrad, fra 30 grader nord ind i troperne, hvor dens farvande berører kysterne af Eritrea og Yemen. Thistlegorm, et britisk skib, der blev sunket i 1941 under en luftangreb, siges af Rødehavs-vraget at være nogle af de ”bedste” forlis, hvor motorcykler, kanoner og køretøjer stadig er intakte og synlige. I verden af levende ting forekommer hvalhajer her i en vis overflod, og de er bare den største af de 1.100 fisk, der findes på Rødehavet. Cirka 200 af disse arter forekommer intet andet sted. Marine pattedyr inkluderer den træg, vegetariske dugong, der græsser på havgræs på de lavvandede og i laguner. Længere fra kysten kaster havbunden sig ned til ca. 10.000 fod dyb. På mange måder er Rødehavet meget som det lige så fantastiske Cortezhav i Mexico - et hav også to miles dybt, også et produkt af tektonisk aktivitet, der også spænder fra tropisk til tempereret, også med kæmpe temperaturinterval, også omgivet af ørken og dadelpalmer, og også et af de smukkeste steder i vores mest saltvandige verden.
Great Barrier Reef, Australien. Great Barrier Reef, den mest berømte dykkerplacering, er også det største barriererev og ligesom næsten ethvert tropisk rev, et arnested med farverige koraller snags og zillioner af stribet fisk, der smider ind og ud af revnerne, og du ved - alt de samme ting, som du kan se i rejsebrochurer og computerskærmskærme. Vi kunne, jeg er sikker på, fortsætte hele dagen med varmt vandrev - fra Bermuda, Thailand, Mikronesien, Caribien, Middelhavet. De og andre som dem er de steder, hvor de fleste "bedste dykkerlister" består af, og Great Barrier Reef, som dem, fortjener hver medalje, den bærer rundt om nakken. Men hvad mere er der nu at sige om klovnfisk og stor venlig grouper, og hvor klart vandet er?
Monterey Bay, Californien. Og så kommer jeg hjem, til farvandet på den amerikanske vestkyst. De er ofte mørkere, surere, spookier og dyster end tropernes tropisk tilsyneladende luftbørstede skønhed - men jeg er bare en dykker af mange, der først forelsket sig i verden under vand i de statige tangskove i Californiens kyst. Dem i Monterey Bay er måske den mest berømte, vrimlende, som de er med klippefisk og surfperch i vandsøjlen, længesorsk på bunden, abalone i klipperne og, tilbagesprøjtning over tangens fronds på toppen, havterne. Den gennemsnitlige "vis" på steder - såsom Point Lobos State Natural Reserve, lige syd for Carmel - er 30 til 40 fod, men kan være så meget som 60 på de bedste efterårsdage. En klodset SCUBA-jock, der bor i en stråtækt strandhytte på Maldiverne, kan spytte under sådanne forhold og gå tilbage i sengen, men for dykkere i tempereret zone er selv bare 25 meter som magi. Farvandet ud for det nordlige Californien er også hårdt. Gå ind uden en hætte her, og det er en øjeblikkelig hovedfrysning så chokerende, at du næsten kan passere. Mange dykkere bærer endda tørretøj, selvom de fleste kan trække adskillige timer i vandet med en 7 millimeter våtdrakt. Men for skønheden under havets overflade her, er det værd at modige elementerne - de tårnhøje træer, tangens sollys skiver gennem baldakinen, fiskeskolerne silhuetteret mod det dystre blå. Kelp skove vokser langs vestkysten, Alaska til Baja, såvel som over hele verden, fra New Zealand til Chile til Japan til Skotland. Næsten overalt, faktisk, hvor vand berører kysten er værd at dykke - med eller uden luftbeholdere på ryggen.
Der er ingen klovnefisk eller korallfans eller blide revhajer her, men alligevel er tangskovene i Californiens kyst underjordisk landskab, som intet tropisk rev kan være helt ens. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Diving_Mullah.
