Den første verdenskrig var lige begyndt, og sårene råtnede allerede på slagmarken. I de sidste måneder af 1914, læger som Sir. W. Watson Cheyne fra Royal College of Surgeons of England bemærkede med rædsel ”den store udbredelse af sepsis”, den potentielt livstruende reaktion, der blev udløst af en dårlig infektion. Og i december 1915 advarede en britisk rapport om, at de tusinder af sårede mænd truede med at udtømme materialet til bandager.
Relateret indhold
- The Surprising Origins of Kotex Pads
- Europas berømte mageorganer begynder at afsløre deres hemmeligheder
- Denne mose sprang tilbage til livet efter at have været frosset i 1500 år
- Spise irsk mose
Desperate til at få hånden på noget sterilt, der ville holde sår fri for infektion, begyndte lægerne at blive kreative. De prøvede alt fra irrigering af sårene med kloropløsninger til at skabe bandager infunderet med kolsyre, formaldehyd eller kviksølvchlorid med forskellige grader af succes. Men til sidst var der simpelthen ikke nok bomuld - et stof, der allerede var meget efterspurgt efter uniformer og dets for nylig opdagede brug som eksplosiv - til at gå rundt.
Hvad skulle de allierede magter gøre? En skotsk kirurg-og-botanistduo havde en idé: fyld sårene fyldige med mos.
Ja, mos, planten. Også kendt som sphagnum, trives tørvemos i koldt, fugtigt klima som på de britiske øer og det nordlige Tyskland. I dag er denne lille, stjerneformede plante kendt for sin anvendelse inden for gartneri og biobrændstof, for ikke at nævne dens hovedrolle i at bevare tusindvis af år gamle "mossekroppe" som Tollund Man, som Smithsonian Magazine reviterede i sidste måned. Men mennesker har også brugt det i mindst 1.000 år til at hjælpe med at helbrede deres skader.
...
I gamle tider skrev gælisk-irske kilder, at krigere i slaget ved Clontarf brugte mos til at pakke deres sår. Mos blev også brugt af indfødte amerikanere, der foret deres børnes vugge og bærere med det som en type naturlig ble. Det blev fortsat brugt sporadisk, da der udbrød slag, inklusive under Napoleonsk og fransk-prøyssisk krige. Men det var først i første verdenskrig, at medicinske eksperter realiserede anlæggets fulde potentiale.
I krigens tidlige dage identificerede den fremtrædende botaniker Isaac Bayley Balfour og militærkirurgen Charles Walker Cathcart to arter, der især arbejdede bedst til hård blødning og hjælpe sår med at heles: S. papillosum og S. palustre, som begge voksede i overflod over Skotland, Irland og England. Da mændene skrev en artikel i afsnittet "Videnskab og natur" i Skotten, der uddyber mossens medicinske dyder, bemærkede de, at den allerede var meget udbredt i Tyskland.
Men desperate tider krævede desperate foranstaltninger. Eller som de skrev: ”Fas est et ab hoste doceri” - det er rigtigt at blive undervist selv af fjenden.
Markkirurger syntes at være enige. Oberstløjtnant EP Sewell fra General Hospital i Alexandria, Egypten skrev godkendende, at "Det er meget absorberende, langt mere end bomuld, og har en bemærkelsesværdig deodoriserende kraft." Laboratorieforsøg på samme tid retfærdiggjorde hans observationer: Sphagnum-mos kan holde op til 22 gange sin egen vægt i væske, hvilket gør den dobbelt så absorberende som bomuld.
Denne bemærkelsesværdige svampagtige kvalitet kommer fra Sphagnums cellulære struktur, siger Robin Kimmerer, professor i økologi ved SUNY-miljøvidenskab og skovbrug og forfatteren af Gathering Moss: A Natural and Culture History of Mosses . “Halvfems procent af cellerne i en sphagnum-plante er døde, ” siger Kimmerer. ”Og de skulle være døde. De er lavet til at være tomme, så de kan fyldes med vand. ”I dette tilfælde udnyttede mennesker den væskeabsorberende evne til at opsuge blod, pus og andre kropsvæsker.
Sphagnum-mos har også antiseptiske egenskaber. Plantens cellevægge er sammensat af specielle sukkermolekyler, der "skaber en elektrokemisk glorie omkring alle cellerne, og cellevæggene ender med at blive negativt ladede, " siger Kimmerer. ”Disse negative ladninger betyder, at positivt ladede næringsioner [som kalium, natrium og calcium] vil blive tiltrukket af sphagnum.” Når mosen opsænker alle de negativt ladede næringsstoffer i jorden, frigiver den positivt ladede ioner, der gør miljø omkring det surt.
For myrer har surhedsgraden bemærkelsesværdige konserveringseffekter - tænk myrlegemer - og holder miljøet begrænset til højt specialiserede arter, der kan tolerere sådanne barske miljøer. For sårede mennesker er resultatet, at sphagnum-bandager producerer sterile miljøer ved at holde pH-niveauet omkring såret lavt og hæmme væksten af bakterier.
Et hætteglas med tørret Sphagnum, der ville have været brugt til fremstilling af bandager i WWI. (National Museum of American History) 
Sanitetsservietter lavet af Sphagnum-mos. (National Museum of American History) 
Et enkelt hygiejnebind lavet af Sphagnum-mos. (National Museum of American History) 
En kirurgisk bandage lavet af Sphagnum-mose, ligesom dem, der blev brugt i WWI. (National Museum of American History) 
Usandsynlig frelser: Spaghnum-mossens bemærkelsesværdige egenskaber hjælper med at bevare langdøde kroppe, sequester-kulstof og endda helbrede sår. (Premium Stock Photography GmbH / Alamy) 
Så meget potentielt vildledende information, så lidt tid. (Ivan Chiosea / Alamy) Efterhånden som krigen rasede, blev antallet af bandager behov for skyhøjde, og sphagnum mos leverede råmaterialet til flere og flere af dem. I 1916 leverede det canadiske Røde Kors Selskab i Ontario over 1 million forbindinger, næsten 2 millioner kompresser og 1 million puder til sårede soldater i Europa ved hjælp af mos indsamlet fra British Columbia, Nova Scotia og andre sumpede kystregioner. I 1918 blev 1 million forbindinger pr. Måned sendt ud af Storbritannien til hospitaler på det kontinentale Europa, i Egypten og endda Mesopotamien.
Samfundene omkring Det Forenede Kongerige og Nordamerika arrangerede udflugter for at samle mose, så efterspørgslen efter bandager kunne imødekommes. "Moss drev" blev annonceret i lokale aviser, og frivillige inkluderede kvinder i alle aldre og børn. Én arrangør i Det Forenede Kongerige instruerede frivillige til at "fylde sække kun ca. tre fjerdedele fulde, trække dem til den nærmeste hårde jord og derefter danse på dem for at udtrække den større procentdel vand."
På Longshaw Lodge i Derbyshire, England, troppede sygeplejerskerne, der havde tendens til at konvergerende soldater, ud til det fugtige grund for at samle mos til deres sår. Og som botaniker PG Ayres skriver, var sphagnum lige så populær på den anden side af kamplinjerne. ”Tyskland var mere aktiv end nogen af de allierede med at anvende Sphagnum… myrerne i det nordøstlige Tyskland og Bayern leverede tilsyneladende uudtømmelige forsyninger. Civile og endda allierede krigsfanger blev udskrevet for at samle mosen. ”
Hvert land havde sin egen metode til at fremstille bandagerne, hvor de britiske stationer fyldte poser løst, mens det amerikanske Røde Kors gav præcise instruktioner om, hvordan man lagde mosen med ikke-absorberende bomuld og gasbind. ”[Den britiske stil] ser ud til at have været set af det amerikanske Røde Kors, ” siger Rachel Anderson, en projektassistent i divisionen for medicin og videnskab ved National Museum of American History, der studerede museets samling af sphagnum bandager. ”Kritikken var, at du fik omfordeling af mosen under forsendelse og brug.”
Men alle var enige om en ting: mosebandage virkede. Deres absorbans var bemærkelsesværdig. De muggede ikke. Og ud fra de allieredes perspektiv var de en vedvarende ressource, der ville vokse tilbage uden meget besvær. ”Så længe tørven under [den levende mos] ikke blev forstyrret, vil tørven fortsætte med at fungere som en svamp, så det muliggør genvækst af Sphagnum, ” siger Kimmerer. Men "jeg kan forestille mig, at hvis der var myrer, som folk brugte meget regelmæssigt til høst, kunne der være en trampende effekt."
Så hvorfor bruger vi stadig ikke mosebandager i dag? Til dels fordi den enorme mængde arbejdskraft, der kræves for at indsamle den, siger Anderson (selvom producenter i USA eksperimenterede med at bruge mos til sanitetsservietter kaldet Sfag-Na-Kins).
Det er en god ting, fordi den virkelige værdi af dette anlæg går langt ud over bandager. Torvområder fulde af spaghnum og andre moser bruger tusinder af år på at akkumulere kulstof i deres underjordiske lag. Hvis de afrimning eller udtørring risikerer vi, at kulstof lækker ud i atmosfæren. Og mens mennesker ikke længere vælger dem til bandager, frygter forskere, at myrer og sumpområder kunne drænes eller påvirkes negativt af landbrug og industri, eller tørven vil blive brugt til biobrændstof.
Ud over deres rolle i globale klimaforandringer er torvområder rige økosystemer i sig selv og kan prale af sjældne arter som kødædende planter. "De samme ting, der gør sphagnum forbløffende for bandager, er det, der gør det muligt at være en økosystemingeniør, fordi det kan skabe myrer, " siger Kimmerer. ”Sphagnum og tørvområder er virkelig vigtige lommer med biologisk mangfoldighed.” Selv hvis vi ikke længere har brug for mosens hjælp med vores skrammer og snøringer, skal vi stadig respektere og bevare de sjældne levesteder, det skaber.
Redaktørens note 1. maj 2017: Denne artikel oplyste oprindeligt, at tørvemos frigiver protoner (den frigiver positivt ladede ioner, kendt som kationer). Den indeholdt også et foto af en moseart, der ikke er fra Spaghnum.
