I en smule sjældne gode nyheder for verdenshavene hopper nødlidende bestande af grønne havskildpadder nær Hawaii og andre amerikanske øhavsområder tilbage.
Mellem 2002 og 2015 undersøgte forskningsdykkere korallrev omkring 53 øer og atoller i det amerikanske stillehavs farvande, hvilket samlede alle de skildpadder, de fandt, rapporterer Maanvi Singh på Science News . I alt fandt de 3.400 skildpadder og af dem var ca. 90 procent grønne havskildpadder. Undersøgelsen viser, at skildpadderne omkring Hawaii-øerne er steget med ca. 8 procent om året, og omkring Amerikansk Samoa og Mariana-øerne er de steget med omkring 4 procent om året. Forskningen vises i tidsskriftet PLOS One .
”Fra en bevaringsmandsk synspunkt er det temmelig fænomenalt, ” fortæller co-forfatter Rusty Brainard fra USAs nationale Oceanic and Atmospheric Administration til Singh.
Andre arter er imidlertid ikke stigende. Hawksbill havskildpadder, der bor i lignende koralrevs levesteder, udgjorde kun ca. 8, 6 procent af de identificerede skildpadder, og forskere kunne ikke indsamle nok data til at estimere befolkningstendenser, et tegn på, at den kritisk truede art stadig kæmper.
Kashira Gander på Newsweek rapporterer, at den nye undersøgelse supplerer andre undersøgelser af skildpaddereder på strande. Mens antallet af reden er steget i løbet af de sidste par årtier, betyder det ikke nødvendigvis, at flere babyskildpadder gør det i havet og overlever til modenhed.
Derfor besluttede forskere systematisk at tælle skildpadderne svømme rundt i korallrev. Hver april i 13 år knyttet par af dykkerforskere sig til et reb fastgjort til en langsomt bevægende båd, der trækkede dem gennem koralrevs økosystemer i alt 4.660 miles. De dinglende forskere holdt deres øjne åbne og noterede sig levesteder, stemte sammen med andre vilde dyr og tæller alle skildpadder, de opdagede.
”Det er en spektakulær måde at se revsystemet på, en time ad gangen, ” fortæller Brainard til Singh. ”[Skildpadderne] er bare så yndefulde. Vi kunne se dem slags glide langs eller sove i hulerne og overhængen på revene. ”
Han så også andre, mindre vidunderlige ting, ligesom fiskenet fastklemte på rev, der fortsætter med at fange skildpadder og fisk samt skibsvrag, der lækker jern og andre forurenende stoffer, og ændrer økosystemerne omkring dem.
Grønne havskildpadder blev skubbet ind på listen over truede arter primært af kød- og ægjægere; for eksempel var grøn havskildpaddesuppe særlig populær for 100 år siden. Hawksbill-skildpadder blev på den anden side i vid udstrækning jagtet efter deres smukke skaller, som når de forarbejdes kaldes tortoiseshell. Det blev brugt i ting som kamme, ornamenter, smykkeskrin og andre genstande. En anden nylig undersøgelse fandt, at op til 9 millioner høgehøns blev dræbt i løbet af 150 år for skildpaddehandelen.
I dag er jagt ikke det største problem for begge arter. Kystudvikling og menneskelig forstyrrelse forstyrrer deres hekkepladser, mens uregulerede fiskenet og ødelæggelse af koralrev er deres største trusler i vandet. Stigende havtemperaturer og plastforurening bliver også bekymrende.
"Med hensyn til [plastforurening] kan det være, at babyhavskildpadder er stærkt påvirket af plastisk indtagelse i deres åbne havfiskeafase, hvilket kan forårsage, at de samles med affaldsplaster, " Brendan Godley, en bevaringsbiolog ved University of Exeter, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Gander. ”De er altetende og temmelig uselektiv i dette livsfase og spiser plaststykker, som virkelig udgør en chance for skade. Der er en reel mulighed for, at befolkningsniveauet kan mærkes på grund af denne trussel, der kan holde tilbage til befolkningsgenoprettelse, der hjælpes med beskyttelse på strande og kystnære farvande. ”
At trække forskere gennem vandet er en temmelig dyr bestræbelse, og forskerne tror ikke, de kan fortsætte undersøgelsen på lang sigt, selvom dataene er vigtige i overvågningen af skildpaddebefolkningens helbred og bedring. I fremtiden kan de fortsætte undersøgelserne ved hjælp af autonome undervandsdroner eller ved at søge efter miljømæssigt DNA.
