Smithsonian-udstillinger rejser til museer over hele landet. Smithsonian-forskere forsker over hele verden. Og Smithsonian- magasinet er leveret til døren fra to millioner loyale abonnenter.
Der er ingen tvivl om, at institutionen har en befalende tilstedeværelse. Men Smithsonian på landingsbanen? Det er en ny.
Sidste onsdag, under New York City's Fashion Week i Bryant Park, afslørede den amerikanske designer Anna Sui sin efterår 2010-linje. I den er en T-shirt inspireret af James McNeill Whistlers detaljerede påfuglerum i Smithsonians Freer Gallery of Art.
Sui, en kandidat fra Parsons School of Design i New York, der iscenesatte hendes første show i 1991, er kendt for sin selvbeskrevne god-pige-møder-dårlig-pige-stil (tænk: militær jakke med kniplinger). Hendes efterårskollektion fortsætter i den samme vifte, men beskæftiger også et amerikansk ”Arts and Crafts” -tema. Det var, mens Sui studerede denne 20 - århundrede kunstbevægelse, som hun nulstillede på Whistlers Peacock Room.
Whistler, en amerikansk-født kunstner, designet det udsmykkede, blå og guld påfuglerum (passende dekoreret med påfuglfjedre) i 1876 og 1877, da det fungerede som spisestuen i hjemmet til den engelske skibsmagnat Frederick R. Leyland. (Historien er spækket af kontrovers. Tilsyneladende var Leyland ikke tilfreds med resultatet og betalte aldrig Whistler fuldt ud for sit arbejde.) Samler Charles Lang Freer købte lokalet i 1904, og i 1923 blev det sat på permanent visning på Freer Gallery. Værelset er et af museets største tegninger.
”Jeg havde altid kendt Peacock Room fra fotografier og betragtede det som det ultimative jugendinteriør, ” siger Sui. Hun blev lige så fascineret af fejdet mellem Leyland og Whistler og besøgte Freer Gallery for et par år siden. "Det var sådan en godbid at se personligt påfuglerummet. Jeg kan ikke vente med at se det igen efter dets nuværende restaurering! Jeg forstår, at detaljer fra det originale rum, der var mørklagt med alderen, nu er genoplivet til deres tidligere glans og klarhed. "
Sui samarbejdede med kunstneren Sara Schwartz, hvis værk er blevet vist i New York Times, Washington Post og forskellige teenageblade for at skabe T-shirt. Schwartzs tegneserie-lignende illustration er en afbildning af to af rumets vægge. Whistlers maleri, Prinsessen fra landet med porcelæn (1863-64), hænger over mantelen og stykker blå og hvide vaser og skåle stiller hylderne op, ligesom de gør i det faktiske påfuglerum.
T-shirts - sort med billedet i sølv - blev givet til 250 VIP-gæster, for det meste stormagasinopkøbere og fashion journalister, på udstillingen. Men offentligheden vil være i stand til at købe skjorterne i flere farver gennem Freer og Sackler galleriernes butikker og websteder, Suis showrooms og websted og nogle detailforretninger, der starter i september. Provenuet vil gå mod Smithsonians Freer- og Sackler-gallerier og deres mission til at støtte studiet og værdsættelsen af asiatisk kunst og kultur.
