Du spiser sammen med præsidenten. Frank Lee, der står højt i sin rød-hvide liv, noterer sig introduktionen i Mount Vernons entré. Den slaverede butler vælger et sted for dig at vente - enten i den elegante, robins æggeblå forrestaurant eller i den hyggelige "lille stue" - mens han advarer George Washington og kone Martha om din ankomst.
Relateret indhold
- George Washingtons hårde død viser grænserne for medicin i hans tid
Da opalhazen fra en juli-eftermiddag rulles af den nærliggende Potomac-flod, arbejder Lees kone, Lucy, sammen med en anden slaveret kok, Hercules, til færdigretter til kl. 15.30. Frank serverer dit måltid ved hjælp af tjener Marcus og Christopher Sheels. Omkring klokken 06 kaster de ud en sølv varmtvandskranke, og du udsætter dig til portikoen for kaffe, te og samtale med den første familie.
Ovenfor i et gæsteværelset er slaverede huspiger, ligesom syerskerne Caroline Branham og Charlotte, de sidste opgaver på en dag, der begyndte ved daggry. De bærer frisk sengetøj op og påfylder vandkande. Mount Vernons slaverne brudgomme foretager en sidste kontrol på hestene.
Sådan oplevede den engelske arkitekt Benjamin Henry Latrobe sandsynligvis hans 16. juli 1796 besøg i Washingtons ejendom. Under sit ophold tegnet han grundene og folket med almindelig inderlighed. I Latrobe's første udkast til et maleri af hans tid med præsident Washington var silhuetten af en slaveret mand (muligvis Frank Lee) en del af billedet. Men i den færdige akvarel er han væk.
Bor sammenbundet: Slaveri på George Washingtons Mount Vernon, en ny udstilling på Virginia-ejendom, der ses gennem 2018, bringer Frank, Hercules, Lucy og andre slaver på Mount Vernon i spidsen. Det er et projekt, der har været mange år i gang. ”Vores mål var at humanisere mennesker, ” siger Susan P. Schoelwer, Mount Vernons Robert H. Smith Seniorkurator. ”Vi tænker på dem som individuelle liv med menneskelig værdighed.”
Udstillingen centrerer 19 af de 317 slaverne, der arbejdede og boede på Mount Vernon i Washingtons levetid. Mining af en sjælden cache af materiel kultur, kunst, landbrugsværktøj og plantagejournaler, samarbejdede kuratorer med lærde og efterkommere af de slaver, for at genfortælle deres fælles fortid gennem tingene i hverdagen.
"Negroer, der tilhører George Washington i sin egen ret og ved ægteskab, juli 1799." (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Ambrotype af en slaveret mand identificeret kun som Tom (Mount Vernon Ladies 'Association. Gift of Ella Mackubin, 1953) 
Portræt af George Washington, af Gilbert Stuart, ca. 1798 (Gift of Caroline H. Richardson, 1904) 
East Front of Mount Vernon, af Edward Savage, 1787-1792 (Mount Vernon Ladies 'Association. Bequest of Helen W. Thompson, 1964) 
Portræt af Edmund Parker, iført sin uniform som vagt ved Washingtons Grav i 1880'erne og 1890'erne. Mount Vernon-superintendent Harrison Howell Dodge tegnet dette portræt til sit memoir fra 1932. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Washingtons Kitchen, Mount Vernon, af Eastman Johnson, 1864 (Gift of Annie Burr Jennings, vicegenerer for Connecticut, 1937) 
Udsigt over Mount Vernon med Washington-familien på Piazza, 16. juli 1796, af Benjamin Henry Latrobe (Købt med midler tilvejebragt delvis af en anonym donor, 2013) 
Washington-familien / La Famille Washington, efter Edward Savage, 1798 (Mount Vernon Ladies 'Association. Gave til Robert E. Wright-familien til minde om Dorothy Walton Wright og Robert Edward Wright, 2012) 
The Old Mount Vernon, af Eastman Johnson, 1857 (Købt med midler med tilladelse fra en anonym donor og Mount Vernon Licensing Fund, 2009) 
Portræt af George Washingtons Cook, af Gilbert Stuart, ca. 1795–97 (COPYRIGHT © Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid) 
”Et kort over General Washingtons gård, af Mount Vernon fra en tegning, der er overført af generalen, ” breve fra hans eksplicit general Washington, til Arthur Young… (1801). (Mount Vernon Ladies 'Association) ”Jeg ved, at de taler igen, ” siger efterkommer dommer Rohulamin Quander, et medlem af en af de ældste sporbare afroamerikanske familier i USA. ”Disse stemmer blev slukket indtil 1799, og vi har ikke nogen billeder eller stemmeafspilninger af, hvad de havde at sige. Men de har nået ud over graven og sagt til hver enkelt af os, vi er afhængige af dig. Du skal gøre dette for os. ”
I sin testamente fra 1799 omfattede Washington en slavetælling og et direktiv om frigørelse af hans slaver. Hans beslutning om at gøre det - som Martha hurtigt gennemførte - afspejler de næsten syv årtier, som præsidenten brugte til at tænke på slaveriets virkninger på landbrug og familier. Fed, lever sammenbundet rejser et torneret sæt spørgsmål: Hvilken slags slaveejer var Washington? Hvordan og hvorfor ændrede hans tanker om slaveri sig?
Registreringer viser, at George, en slaveejer siden 11-årsalderen, bragte færre slaver til sit ægteskab i 1759 end Martha. Besøgende på Mount Vernon efterlod modstridende beretninger om Washingtons behandling af hans slaver. Piskninger og hårdt arbejde var hyppige former for irettesættelse. Alligevel var Washington afhængig af den slaverede befolkning for at tage sig af sin familie og sikre plantagevinsten, da han påtog sig militære og politiske pligter. Ofte skrevet langt hjemmefra var nogle af Washingtons mest fascinerende korrespondenter ikke med andre "stiftere", men med hans gårdschefer . På nytårsdagen 1789, for eksempel, da den nye føderale regering begyndte at tage reel form, vendte Washington opmærksomheden på Mount Vernons behov. Han skrev en tilsynsførende med klare instruktioner:
”At anmode om, at mine folk kan være på deres arbejde, så snart det er let - arbejde”, indtil det er mørkt - og være flittige, mens de er på det, kan næppe være nødvendigt, for dets behørighed må strejke enhver leder, der klarer at min interesse eller betragter hans egen karakter - og hvem der efter refleksion må overbevises om, at mistet arbejdskraft aldrig kan genvindes - formodningen er, at enhver arbejder (mand eller kvinde) gør lige så meget i det 24 timer som deres styrke, uden at bringe deres helbred, eller deres forfatning i fare, tillader det. ”
På trods af hans voksende ansvar på den nationale scene var Washington fortsat en skarp forretningsmand. Han stolede på slaver for at holde sin Virginia-plantage kørt med fortjeneste, siger David Hoth, seniorredaktør ved The Papers of George Washington-redaktionelle projekt. ”Han var tilbøjelig til at mistænke sine arbejdere for mishandling og små tyveri, måske fordi han erkendte, at de sandsynligvis så slaveri som en unaturlig og ubehagelig tilstand, ” siger Hoth. ”Han solgte mindst en flugt til Vestindien og truede andre.”
Butlers pantry, der henvises til på inventaret af Mount Vernon taget efter Washingtons død som "skabet under Frank's ledelse." (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Oprindeligt hængt på den sydlige ende af Mount Vernon Mansion, ringede denne klokke for at advare slaverne tjenere om, at de var nødvendige til en eller anden opgave. ("Mount Vernon Ladies 'Association. Overført til Mount Vernon Ladies' Association gennem generøsiteten af John Augustine Washington III, 1860 Conservation med tilladelse fra Harry og Erika Lister") 
Interiør i det rekonstruerede drivhus slavekvarter ved Mount Vernon (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Artefakter arkæologisk udgravet i House for Families (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Spisestuen på Mount Vernon (Mount Vernon Ladies 'Association) Præsidenten kom privat for at støtte gradvis afskaffelse ved lovgivningsmæssig retsakt og begunstigede foranstaltninger, som ikke-import, der kunne fremskynde ændringen. Han forfulgte Mount Vernons løbsk slaver, omend stille - uden at bruge avisannoncer. I 1792-93 begyndte George Washington ifølge Hoth at mullet ideen om frigørelse.
”Det er vigtigt at fortælle historien om hans syn på slaveri og hvordan de udviklede sig, ” siger Schoelwer. ”Han var i stand til at forsøge at afbalancere private bekymringer med sin offentlige forpligtelse til at overleve nationen.” Samtidig brugte han lovlige smuthuller for at sikre, at hans slaver blev holdt slavebundet.
Mount Vernon-udstillingen samler en forskelligartet medley af afroamerikanske sagaer, der genovervejer det 18. århundredes verdens forståelse af slaveri og frihed. Via korte biografier, genfortolkede artefakter og nye arkæologiske beviser fra Mount Vernons slavekirkegård kommer 19 liv op til ny undersøgelse. En ny digital ressource, en stadig udviklende slaveredatabase, giver besøgende mulighed for at søge Mount Vernons slavefællesskab efter navn, dygtighed eller datointerval.
Indtil videre har databasen indsamlet oplysninger om 577 unikke individer, der boede eller arbejdede på Mount Vernon frem til 1799, og samlet detaljer om de mere end 900 slaverne, som George Washington var sammen med under sine rejser, ifølge Jessie MacLeod, associeret kurator hos Mount Vernon. Men selvom den viser en blomstrende plantage, fortæller databasen også en anden historie. ”Du får virkelig en fornemmelse af, hvor ofte folk løber væk, ” siger MacLeod. ”Der er afslappet omtale i de ugentlige rapporter om, at folk undertiden er fraværende i 3 eller 4 dage. Det er ikke altid klart, om de kom tilbage frivilligt eller blev fanget. Der er ingen avisannonce, men vi ser en vedvarende modstand med hensyn til fravær, og når de besøger familie eller venner i tilstødende plantager. ”
I museumsverdenen har genfortolkning af slaveri og frihed fået nyt momentum. Mount Vernons "Lives Bound Together" -udstilling afspejler historiske steders tur til at fokusere på oplevelsen af de slaver, mens man udforsker paradokset med frihed og slaveri i det daglige liv. I de senere år har historikere på Mount Vernon sammen med dem på Thomas Jefferson's Monticello og James Madisons Montpelier tænkt på, hvordan de kan præsentere disse historier for offentligheden gennem ny skiltning, "slaveliv" vandreture og åbne arkæologiske grave. En række videnskabelige konferencer - sponsoreret af institutioner som Omohundro Institute of Early American History and Culture, National Endowment for Humanities, University of Virginia og mange flere - har været vært på de tidligere præsidenthjem.
Latrobe's portræt af livet på Mount Vernon har måske oprindeligt inkluderet slaverne, der fik Washingtons ejendom til at brumme, men det færdige maleri fortæller kun en del af denne historie, Lives Bound Together afslutter billedet ved at skildre Washingtons og de slaveres delte rejse. ”Vi hjalp med at bygge dette sted og gøre det til det det er. Vi hjalp med at gøre præsidenten til hvem han var, ”siger Shawn Costley, en efterkommer af Davy og Edy Jones, i udstillingens film. ”Vi havde måske ikke haft stemme og alt det derpå, men vi skabte denne mand, vi lavede George Washington, eller føjede til eller bidrog til, at han var den fremtrædende person, han er i dag.”
