Den britiske Antarktiske Undersøgelses Halley VI-forskningsstation lukker den anden vinter i træk på grund af voksende revner i den isplade, hvor den sidder, rapporterer Nicola Davis hos The Guardian .
Beslutningen blev taget på grundlag af satellitdata om to revner, der er aktive på Brunt Ice Shelf flydende over Weddell Sea. Den ene er en revne, der var sovende i 30 år, før den begyndte at spinde mod nord i 2012, hvilket hurtigede hastigheden i de sidste syv måneder. Den anden er i øjeblikket over 30 miles lang, og er blevet døbt “Halloween-knækket”, siden den først optrådte i oktober 2016. Den har siden krydset forsyningssporet til forskningsstationen. Halvfjerds mennesker arbejder typisk på den fjerne base om sommeren og 14 hænger på den lange, kolde vinter. Men revnenes udseende har tvunget stationen til at skodde sine døre mellem marts og november 2018.
”Sikkerheden for vores personale er vores prioritet under disse omstændigheder, ” fortæller Jane Francis, direktør for den britiske antarktisundersøgelse til Davis. ”Fordi adgang til stationen med skib eller fly er ekstremt vanskelig i vintermånederne med 24-timers mørke, ekstremt lave temperaturer og det frosne hav, tager vi endnu en gang forsigtighedsforholdet med at lukke stationen, før den antarktiske vinter 2018 begynder. ”
Som Jonathan Amos ved BBC rapporterer, blev forskningsstationen i februar flyttet 14 mil ind på ishylden for at sikre, at den ikke var på den forkerte side af revnerne, hvis de fortsatte med at udvide. Men på dette tidspunkt forbliver stationen sat. ”Vi vil ikke flytte stationen videre - vi tror, at stationen faktisk er det optimale sted på ishylden nu, ” fortæller David Vaughn, British Antarctic Survey's direktør for videnskab, til Davis.
(British Antarctic Survey) Dette er ikke første gang, at den bevægende is forstyrrer forskningsstationen. Og det vil bestemt ikke være det sidste. Siden 1956 har BAS haft en permanent tilstedeværelse på Brunt-ishylden, begyndende med Halley I-stationen. Da ishylden har kalvet isbjerge i havet og langsomt spredt sig ud mod Antarktis, flyttede stationerne med det og blev ubeboelige. I 2012 blev Halley VI indsat, en modulær station på ben og ski, der ligner et futuristisk tog. Da ishylden bevæger sig mindst en kvart mil mod havet hvert år, tillader skiene forskerne lejlighedsvist at flytte stationen. Benene gør det muligt at hæve Halley VI over sneen, som til sidst indhyllede sine forgængere.
Ifølge en pressemeddelelse har Halley-stationen gennem årtier spillet en nøglerolle i indsamlingen af klima- og vejrdata samt påvisning af hullet i ozonlaget. I de senere år har forskere på stationen undersøgt solstråling og dens indvirkning på Jorden. Vinterafslutningen forstyrrer den kontinuerlige prøveudtagning, så Amos rapporterer, at forskerne håber at få en parafingenerator i gang, der vil være i stand til at holde automatiserede instrumenter i gang hele vinteren, skønt Vaughn siger, at systemet bare er en prototype og måske ikke i stand til at modstå sneen, temperaturer under nul og stærk vind.
Det er næsten uundgåeligt, at en stor del af ishylden vil kalve, selvom forskerne er temmelig sikre på, at Halley Station i øjeblikket er på et sikkert sted. ”Til sidst forventer vi, at isen fra [det forrige sted] vil dele selskabet med ishylden og flyde væk som et isbjerge - men spørgsmålet er væsentligt, hvornår skal det ske, og om der ville være andre ændringer i ishylden, vi har ikke forudsagt, at det ville [resultere], ”fortæller Vaugn til Davis.
Forskerne tror ikke, at kalvningen er forårsaget af klimaændringer. I stedet for i en nylig undersøgelse i tidsskriftet The Cryosphere antyder forskere, at et område på hylden kaldet McDonald Ice Rumples befæstiger islaget. Hvis revnerne interagerer med dette område, kunne det hurtigt fremskynde iskalvning på hylden, svarende til en begivenhed, der fandt sted i 1970'erne.
