Når klimaændringerne varmer jorden, afdækker smeltende is trove af kulturskatte og farer, der engang blev antaget at være tabt for evigt - fra mumificerede kroppe og gamle mønter til miltbrandsinficeret renskroppe. Nu har forskere identificeret, hvad der måske bare er den mest surrealistiske ting, der kommer ud af isen: resterne af en skjult amerikansk hærbase, der vrimler af radioaktivt affald, der blev forladt for årtier siden i det nordvestlige Grønland.
Klimaændringer kunne afsløre det giftige og radioaktive affald, der blev efterladt ved Camp Century allerede i 2090, rapporterer en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i går i tidsskriftet Geophysical Research Letters . De 115 fods sne og is, der nu dækker den kolde krigs æra-base, smelter allerede hurtigere, end det kan erstattes, en udsigt, som militæret sandsynligvis ikke havde drømt om på det tidspunkt. Undersøgelsens forfattere advarer om, at det snart afslørede affald kan blive et politisk minefelt og skygge fremtidige internationale konflikter, når klimaændringerne omformer Jorden.
Når isen smelter, kunne anslagsvis 9.200 ton fysiske materialer og 53.000 liter diesel brændstof udsættes og føres mod havet med smeltevand. Andet affald på stedet inkluderer små mængder radioaktivt kølervand fra Camp Century's kernekraftværk og kræftfremkaldende toksiner, der bruges i maling og væsker kaldet polykloreret biphenyl (PCB). PCB findes allerede i høje niveauer i Arktis, efter at de er blevet frigivet i havene i byaffald og transporteret der af vind- og havstrømme.
Camp Century blev grundlagt for næsten 60 år siden som en model af ny type arktisk base. Bare 800 miles fra Nordpolen blev basen bygget i store skyttegrave begravet under is og sne for at beskytte basen og dens personale mod temperaturer, der kunne nå -70 grader F og vindstød op til 125 mil i timen. Camp Century omfattede sit eget atomkraftværk, videnskabelige laboratorier, et bibliotek og endda et kapel og en barbershop, ifølge en oversigt over basen skrevet af historikeren Frank Leskovitz.
Denne "by under isen" var ingen hemmelighed; Walter Cronkite besøgte det i 1961. Men dets sande formål - at huse atomvåben - var. I virkeligheden var Camp Century designet som en dækningsoperation til at huse arbejdstagere og udstyr til det, som militæret havde udpeget til "Project Iceworm." Selv danske myndigheder havde ingen idé om, hvad der virkelig foregik på deres område.
”Det lød så indhentet, at jeg ikke vidste, om jeg skulle tro på ham, ” siger den internationale politikekspert Jeff Colgan, om hans reaktion på at være blevet kontaktet af en glaciolog ved York University for at co-autorisere en undersøgelse af fremtiden for Camp Century's rester.
I 1959, da den kolde krigs våbenløb mellem De Forenede Stater og Sovjetunionen nåede en feberhøjde, søgte det amerikanske militær en måde at hemmeligt opbevare atomvåben under Grønlands isplade for at starte over polcirklen i tilfælde af, at krigen blev opvarmet . Hæren så for sig en underjordisk motorvej af tunneler, der strækker sig over mere end 52.000 kvadratkilometer fra Grønlands isark. I tilfælde af et angreb skulle op til 600 specielt designet atommissiler rejse gennem disse tunneler for at starte punkter over øen.
Selv det amerikanske militær kunne imidlertid ikke ændre forløbet for store ark med bevægelig is. På trods af bestræbelserne på at opretholde de underjordiske tunneler tvang Grønlands kontinuerligt skiftende isark til sidst tvungen hæren til at opgive basen i 1966. Det var ufatteligt, at de 115 fods sne, der nu dækker Camp Century en dag kunne smelte væk, siger William Colgan, glaciologen, der nærmede Jeff Colgan (intet forhold, forbløffende). Basen blev hurtigt glemt i årtier, indtil den danske regering afslørede beviser for, at Camp Century var sandt i 1995.
William Colgan snublede ind i denne arena gennem en "usædvanlig rute." Under sin operation borede forskere med base i Camp Century flere kerner ind i Grønlands isplade, inklusive en til en dybde på mere end 4500 fod. For klimaforskere er disse slags iskerner blevet en værdifuld fuldmagt til at rekonstruere jordens tidligere klima. William Colgan studerede Camp Century-kernerne, der dækker 13.000 år med klimadata, da han hørte referencer til de ”surrealistiske ting”, der blev gjort ved disse baser.
I betragtning af basens kontroversielle historie kom det ikke så overraskende over, at enhver undersøgelse af resterne af Camp Century i bedste fald ville være en delikat sag. Da NATO og den danske regering afviste at finansiere forskningen, siger William Colgan, blev han og en gruppe unge forskere tvunget til at sammensætte deres undersøgelse som et "aften- og weekeprojekt."
En uventet effekt af klimaændringer, ser det ud til, er, at nationer ikke længere kan feje deres problemer under tæppet - selvom det tæppe er Grønland. Mens mængden af PCB og radioaktivt affald, som Camp Century vil frigive, er lille sammenlignet med hvad der allerede findes i Arktis, kunne de politiske konsekvenser af denne forurening være enorme. Som William Colgan udtrykker det: "Vi er gået fra 'evighed' til 'vi har virkelig brug for at begynde at tænke over dette.'"
