I efteråret 1975 var præsident Gerald Ford ved at finde problemer uanset hvor han vendte sig. Han havde været i embedet lidt over et år, men han forblev ”akut opmærksom” på, at han var den eneste person i USAs historie, der blev administrerende direktør uden at blive valgt. Hans benådning af Richard Nixon, hvis fratræden efter Watergate-skandalen havde sat Ford i Det Hvide Hus, var stadig kontroversiel. Demokratiske vælgere havde vist sig i hopetid ved kongressens midtvejsvalg og indtaget 49 mandater fra republikanerne og øget deres partis flertal i Parlamentet betydeligt. Nu var præsidentvalget kun et år væk, og den populære Californiens guvernør Ronald Reagan var klar til at udfordre Ford til GOP-nomineringen.
Men hans politiske problemer var kun begyndelsen. Den 5. september 1975 talte Ford på Californiens statshovedstad i Sacramento. Han gik hen imod en folkemængde i en park på tværs af gaden, da en kvinde i en rød kappe trådte frem og pegede en halvautomatisk Colt-pistol mod ham. Secret Service Agent Larry Buendorf opdagede pistolen, sprang foran Ford og kæmpede Lynette "Squeaky" Fromme, et medlem af Charles Manson-familien, til jorden, før hun kunne skyde.
Den 22. september var Ford på St. Francis Hotel i San Francisco, da en fem-dages skilsmisse ved navn Sara Jane Moore fyrede en .38 kaliber revolver mod ham fra tværs af gaden. Hendes skud savnede præsidentens hoved med flere meter, før Oliver Sipple, en tidligere marine, der stod i mængden, taklede hende.
Og om aftenen den 14. oktober var Fords motorcade i Hartford, Connecticut, da en 19-årig ved navn James Salamites ved et uheld smadrede sin kalkgrønne 1968 Buick ind i præsidentens pansrede limousine. Ford var ubeskadiget, men rystet. Bilvraget var symbolsk for det kaos, han stod overfor.
Gerald Ford mødes med vicepræsident Nelson Rockefeller måneder, før han bad Rockefeller om at trække sig ud af billetten. (Wikipedia) Tilbage i Washington repræsenterede vicepræsident Nelson Rockefeller et problem. Ford havde udnævnt ham i august 1974, hovedsagelig fordi den tidligere guvernør i New York blev set fri for enhver forbindelse til Watergate. Præsidenten havde forsikret Rockefeller om, at han ville være en "fuld partner" i sin administration, især inden for indenrigspolitik, men fra starten arbejdede Det Hvide Hus stabschef, Donald Rumsfeld, og hans stedfortræder Dick Cheney for at neutralisere den mand, de så som en økonomisk liberal New Deal. De isolerede ham til det punkt, hvor Rockefeller, da han blev spurgt om, hvad han fik lov til at gøre som vicepræsident, sagde: ”Jeg går i begravelser. Jeg går til jordskælv. ”Omdesign af vicepræsidentforseglingen, sagde han, var“ det vigtigste, jeg har gjort. ”
Da valget i 1976 truede var der mumling fra de mere konservative Ford-ansatte, at Rockefeller var for gammel og for liberal, at han var en ”pendlende” vicepræsident, der var mere hjemme i New York, at sydlendinger ikke ville støtte en billet med ham med det i primærerne, især mod Reagan. For at skaffe støtte til højre hjalp Rumsfeld og Cheney, som allerede havde skåret nogle af præsidentens gamle hjælpere, til at overtale Ford til at dumpe Rockefeller.
Den 28. oktober mødte Ford Rockefeller og gjorde det klart, at han ønskede, at vicepræsidenten skulle fjerne sig fra billetten. ”Jeg tog mig ikke af billetten, ” fortæller Rockefeller senere til vennerne. ”Han bad mig om at gøre det.” Den næste dag holdt Ford en tale, hvor han nægtede føderal hjælp til at skåne New York City fra konkurs - hjælp Rockefeller havde lobbet for. Beslutningen - udødeligt i New York Daily News- overskriften, “FORD TO CITY: DROP DEAD” - var endnu en indikation af Rockefellers aftagende indflydelse. I hast og lidt vrede skrev han Ford et brev om, at han trak sig som kandidat til vicepræsident.
Det var ikke den eneste rystelse inden for Fords administration. Bryce Harlow, en tidligere Nixon-rådgiver, lobbyist og ekstern rådgiver for præsidenten, bemærkede udseendet af ”internt anarki” blandt Nixon-besiddelserne i Det Hvide Hus og kabinettet, især blandt forsvarssekretær James Schlesinger, statssekretær Henry Kissinger og CIA Instruktør William Colby. Kissinger blev særligt rystet over Colbys vidnesbyrd under kongreshøringer om CIA-aktiviteter. ”Hver gang Bill Colby kommer i nærheden af Capitol Hill, føler den forbandede fjols en uimodståelig trang til at indrømme en eller anden forfærdelig kriminalitet, ” knarrede Kissinger.
Harlow mødtes med Fords personale i Det Hvide Hus, der blev kendt for Kissinger som ”køkkenskab”, og problemet blev hurtigt også tydeligt for ham. Han rådede Ford, "Du skal skyde dem alle sammen."
I det, der blev kendt som Halloween-massakren, gjorde Ford næsten netop det. Den 3. november 1975 meddelte præsidenten, at Rockefeller var trukket tilbage fra billetten, og at George HW Bush havde erstattet William Colby som direktør for CIA. Schlesinger var også ude for at blive erstattet af Rumsfeld. Kissinger ville forblive statssekretær, men Brent Scowcroft ville erstatte ham som national sikkerhedsrådgiver. Og Cheney ville erstatte Rumsfeld og blev i en alder af 34 år den yngste stabschef i Det Hvide Hus historie.
Ford i Oval Office med sin golden retriever, Liberty, i 1974 (Wikipedia) Ford havde til hensigt at bevæge sig som både et show af uafhængighed og en bue for sit partis højrefløj inden hans primære kamp mod Reagan. Selvom rådgivere var enige om, at Kissingers overdimensionerede rolle i udenrigspolitikken fik Ford til at optræde som mindre præsidentielt, så mange observatører rysten som en åbenlyst maggreb konstrueret af Rumsfeld.
Rockefeller var en af dem. Stadig vicepræsident advarede han Ford, ”Rumsfeld ønsker at være præsident for De Forenede Stater. Han har givet George Bush de dybe seks ved at sætte ham i CIA, han har fået mig ud ... Han var tredje på din liste, og nu er han blevet af med to af os ... Du vil ikke være i stand til at sætte ham fordi han er forsvarssekretær, men han vil ikke have nogen, der muligvis kan vælges med dig på den billet.… Jeg må sige, at jeg har et alvorligt spørgsmål om hans loyalitet over for dig. ”
De republikanske præsidentprammarer var lige så blå mærker som forudsagt, men konservative blev rasende, da Reagan lovede at navngive ”den liberale” Pennsylvania-senator Richard Schweiker som sin løbende styrmand i et skridt designet til at tiltrække centrister. Ford vandt nomineringen snævert. Efter at Reagan gjorde det klart, at han aldrig ville acceptere vicepræsidentskabet, valgte Ford Kansas Senator Bob Dole som sin løbende styrmand i 1976, men den slappe økonomi og nedbruddet fra Nixon-benådningen gjorde det muligt for demokraten Jimmy Carter, den tidligere guvernør i Georgia, at vinde et tæt løb.
På det tidspunkt sagde Ford, at han alene var ansvarlig for Halloween-massakren. Senere udtrykte han beklagelse: ”Jeg var vred på mig selv for at have vist feghed ved ikke at sige til ultrakonservativerne: 'Det bliver Ford og Rockefeller, uanset hvilke konsekvenser det har.' ”Og år senere sagde han, ” Det var den største politiske fejl i mit liv. Og det var en af de få feige ting, jeg gjorde i mit liv. ”
Kilder
Artikler: “Behind the Shake-up: Ford Tightens Grip, ” af Godfrey Sperling Jr., Christian Science Monitor, 4. november 1975. “Ford's Narrowing Base, ” af James Reston, New York Times, 7. november 1975. “Nok er nok ”af Tom Braden, Washington Post, 8. november 1975.“ A No-Win Position ”af Rowland Evans og Robert Novak, Washington Post, 8. november 1975.“ Context of 'November 4, 1975 and After: Halloween Massacre 'Placerer Rumsfeld, Cheney i magt, ' History Commons, http://www.historycommons.org/context.jsp?item=a11041975halloween. “Nelson Aldrich Rockefeller, 41st vicepræsident (1974-1977)” Amerikas senat, http://www.senate.gov/artandhistory/history/common/generic/VP_Nelson_Rockefeller.htm. "Den lange marts af Dick Cheney, " af Sidney Blumenthal, Salon, 24. november 2005. "Berygtet 'Drop Dead'" blev aldrig sagt af Ford, "af Sam Roberts, New York Times, 28. december 2006.
Bøger: Timothy J. Sullivan, New York State and the Rise of Modern Conservatism: Redrawing Party Lines, State University of New York Press, Albany, 2009. Jussi Hanhimaki, Den mangelfulde arkitekt: Henry Kissinger og American Foreign Policy, Oxford University Press, 2004. Walter Isaacson, Kissinger: A Biography, Simon & Schuster, 1992.
