Et team af Duke University-forskere har udviklet ny autismescreeningssoftware, der kan spore og registrere spædbørns aktivitet under videobillede tests. På den ene side er proceduren ikke-invasiv, nøjagtig og kan være umiddelbart nyttig. På den anden side foretrækker nogle forældre en kliniker frem for en computer, når det kommer til deres børns autismediagnose. Men hvad nu hvis computeren var lige så god til at opdage adfærdsmarkører som en ekspert?
Med hurtig påvisning i tankerne fokuserer undersøgelsen på tre adfærdstest, der kan hjælpe med at identificere autisme hos meget små børn. (Se videoen ovenfor.) De tre test involverer at henvise spædbarnets opmærksomhed til et bevægeligt legetøj på forskellige måder og søge enhver forsinkelse i hans eller hendes øjesporing samt øjenkontakt med legepartneren. Sans software, disse test har deres ulemper, forklarer undersøgelsens frigivelse:
I alle testene kontrollerer den person, der administrerer dem, ikke bare stimulansen, han eller hun tæller også, hvor lang tid det tager for barnet at reagere - en upræcis videnskab i bedste fald. Det nye program giver testere mulighed for at glemme at tage målinger og samtidig give mere nøjagtighed og registrere reaktionstider ned til tiendedele af et sekund.
Forskernes målgruppe er praktiserende læger, som kunne drage fordel af softwarens automatiske analyse af et barns øje, blikkens gang eller motoriske opførsel. Hvis det registrerer røde flag, kan lægen derefter henvise familien til en (menneskelig) specialist for yderligere test.
Men begyndende senere i år kan det være nødvendigt, at de indledende prøver ikke engang har brug for et menneske til at holde legetøjet. Med en ny tablet-applikation i horisonten kunne enhver forælder, lærer eller kliniker blot downloade appen og lade barnet teste sig selv.
