Inden Neil Armstrong kunne tage sit ”lille skridt for en mand” den 20. juli 1969, gennemgik han og resten af Apollo 11-besætningen et strengt træningsprogram for at forberede deres mission til månen. Mens meget af deres instruktion fandt sted i klasseværelset og på testfaciliteter, belastede NASA også astronauterne med opgaver som at indsamle geologiske prøver og gå ind og forlade månemodulet for at hjælpe med at opbygge muskelhukommelse til at gentage disse aktiviteter på månen. For at gøre deres træning så realistisk som muligt trænede besætningen på steder lige her på Jorden, der lignede uhyggeligt som månens topografi.
”[NASA] ledte efter steder, der omtrent ville tilnærme sig de geologiske træk ved månen, ” siger Stephen Garber, en politikanalytiker i NASAs historiske programkontor, ”men da vi ikke havde været der før, var det noget af en gætteleg."
Under deres træning gennemgik astronauterne Neil Armstrong, Buzz Aldrin og Michael Collins hyppige feltrejser både nationalt og internationalt, skønt hovedparten af deres feltarbejde var baseret i det amerikanske sydvest på steder i Arizona, Texas og Nevada.
”Årsagen til, at de træner på så mange steder, var at få en forståelse for de forskellige aspekter af forskellige geologiske træk [de ville komme i kontakt med under deres mission]” siger Garber. ”De havde også en kombination af klassetræning og felttræning, selvom felttræningen virkelig blev fremhævet et rimeligt beløb, fordi [NASA] ønskede at gribe procedurerne i astronauternes muskelhukommelse, så de ikke skulle bruge meget tid til at bekymre sig om, hvordan man tager en prøve, eller hvordan man tager et foto. Forskere tilbage på Jorden kunne analysere prøverne og fotos senere. astronauterne havde nok at gøre, og poenget var at få dem sikkert hjem. ”
Ved hjælp af deres hænder og små skovle øvede astronauterne gentagne gange på at indsamle og analysere sten- og jordprøver på forskellige steder, så processen ville blive indgroet i dem, når de ankom til månen. Andre lige så vigtige simuleringer, de udførte, omfattede udvælgelse af lokalitetsplaceringer, graving af skyttegrave og opsamling af prøver på forskellige niveauer, drivning af kernerør i jorden til prøveudtagning, beskrivelse af geologiske egenskaber både mundtligt og i skriftligt format, dokumentation af steder ved hjælp af fotografering og tilstrækkelig mærkning af prøverne de indsamlede.
Da NASA så fordelene ved træning ved måneanaloger, der er defineret som områder på Jorden, der bruges til at simulere månens topografi og geologi, gjorde NASA analoge missioner til et fælles træningsredskab for astronauter, der forbereder sig på fremtidig rumrejse, herunder til efterfølgende Apollo-missioner .
Nu, med 50-årsdagen for Apollo 11, der snart nærmer sig, tjener disse træningssteder som en fysisk påmindelse om en af menneskehedens største resultater. Her er fem placeringer i USA, som du kan besøge:
Cinder Lake Crater Field, Arizona
Luftfoto af Cinder Lake, San Francisco Mountain og tilstødende kvarterer, Coconino County, Arizona. (Jon Mason, US Geological Survey) Mellem juli og oktober 1967 var NASA på en mission om at omdanne et sted 500 meter til 500 fod lige uden for Flagstaff, Arizona, til et spejlbillede af en del af månens overflade. Bevæbnet med tonsvis af TNT og ammoniumnitrat, arbejdede NASA sammen med den amerikanske geologiske undersøgelse (USGS) for at sprænge kratre i dette skår af land valgt for sine mange lag af vulkansk cinder, som tilnærmede udseendet og følelsen af månens overflade. Arbejdere brugte satellitbilleder som deres guide til at kopiere topografien i en 1: 1 skala. I løbet af de næste 120 dage skabte arbejderne 47 kratre med diametre, der målede mellem 5 fod og 43 fod, tilnærmelsesvis Mare Tranquillitatis (Sea of Tranquility), Apollo 11s planlagte månelandingssted.
Under deres felttræning besøgte besætningen dette menneskeskabte kraterfelt inde i månemodulet og blev testet på deres evne til at navngive deres placering ved kun at se ud af LM's vinduer ved topografien omkring dem og kortlægge det på satellitbilleder. I årenes løb ville NASA og USGS skabe yderligere kraterfelter til at uddanne astronauter til fremtidige Apollo-missioner. Selvom kratrene ikke er så udtalt, som de var for 50 år siden på grund af forvitring og menneskelig brug (de er især populære blandt off-roaders og ATV'er), er de stadig synlige og tilgængelige for offentligheden.
Den første klasse af NASA-astronauter, kaldet 'Mercury 7', blev gennemført af en serie af strenge prøver for at forberede dem til rummet, fra varmekamre til simuleret vægtløshed.Grand Canyon, Arizona
Dr. E. Dale Jackson, US Survey Geologist, med astronauterne Neil Armstrong, Richard Gordon og Don F. Eisele under Geological Training i Grand Canyon, Arizona, i 1964 (NASA) Mens alle tre Apollo-astronauter var velbevandrede i at betjene Command Module Columbia, rumfartøjet, der ville raket dem ud i rummet, og LM, der ville transportere dem sikkert til månen, var de nødt til at puste deres geologiske færdigheder op. Da et af hovedfokuserne for deres mission var at samle måneprøver, arbejdede besætningen tæt med geologer her på Jorden om, hvordan man samler og studerer klippeprøver. Et sted, hvor de udførte marktræning, var især i Grand Canyon. I to dage i begyndelsen af marts 1964 lærte besætningen grundlæggende geologiske principper, såsom hvordan man identificerer og indsamler forskellige typer klipper. Gruppen vandrede den sydlige Kaibab-sti til bunden af kløften og måtte derefter identificere deres placering ved hjælp af topografiske kort og satellitbilleder, før de opstod på Bright Angel Trail dagen efter. Begge stier er stadig populære dagsture og giver besøgende mulighed for at spore astronauternes fodspor.
Astronauter i træning bemærkede, at deres tid tilbragte i Grand Canyon var nogle af de mest gavnlige i deres træning som helhed, med en unavngivet astronaut, der sagde til geologerne, at "vi har lyttet til dig i to uger [i et klasseværelse ] og ikke forstået. Og en ekskursion har vist os vigtigheden og årsagerne til hele diskussionen. "
Sierra Blanca, Texas
Apollo 11-astronauter Edwin (Buzz) Aldrin (til venstre) og Neil A. Armstrong forbereder sig på den første månelanding, når de øver på at samle klippeprøver under en geologisk feltrejse til Quitman Mountains-området nær Fort Quitman-ruinerne i det vestlige Texas. De brugte specielle månegeologiske værktøjer til at samle prøver og placere dem i poser. (NASA) Sierra Blanca, der ligger ca. 90 km sydøst for El Paso, nær Quitman-bjergene, er spækket med vulkanske klipper, hvilket gør det til et godt sted for Apollo 11-missionstrening. Den 24. februar 1969 sluttede Armstrong og Aldrin, de to astronauter, der havde til opgave at færdiggøre moonwalk, et team af geologer i en øvelse, der fik dem til opgave at korrekt identificere og beskrive stenprøver ved hjælp af båndoptagere og VOX-mikrofoner og fange deres arbejde på kamera, handlinger, de bliver nødt til at gentage på månen. Selvom øvelsen muligvis lyder ligetil, var astronauterne nødt til at identificere en lang række prøver fra forskellige steder i området og navngive hver enkelt korrekt. Selv om mange af klipperne visuelt syntes ens, var de forskellige ved at knække dem åbne og tilføjede et vanskelighedslag til opgaven.
Nevada National Security Site, Nevada
På dette fotografi taget i 1962 står folk i udkanten af et gigantisk krater nær Mercury, Nevada, oprettet af projektet Sedan-atomeksplosion. (Corbis via Getty Images) Af alle teststeder, som astronauterne besøgte, i optagelser fra deres mission til månen, citerede besætningen Nevada National Security Site (også kendt som Nevada Test Site) som det mest gavnlige for deres træning. Faktisk ville stedet beliggende lige øst for Death Valley National Park blive et tilbagevendende sted for fremtidige Apollo-astronauter at træne, da det af geologer blev betragtet som ”et ideelt træningssted.”
I løbet af en tre-dages feltrejse i februar 1965 gennemførte Apollo 11-besætningen adskillige geologiske og geofysiske undersøgelser ved Sedan- og Schooner-kraterne og Buckboard Mesa, og finjusterede deres evne til at indsamle prøver. De udforskede også gamle vulkanformationer, der lignede månens overflade, inklusive Timber Mountain-calderaen. I dag tilbyder NNSS månedlige ture i området (desværre er adgang til calderaen begrænset), og reservationer er påkrævet.
Forskellige steder, Hawaii
Caldera på Mauna Loa (James L. Amos / Corbis Documentary / Getty Images) Mens de fleste af astronauternes feltarbejde blev udført på steder i løbet af en dag eller to, tilbragte Apollo 11-besætningen en lang tidsperiode i januar 1965 på at træne på jorden på Hawaii takket være sin overflod af vulkaner. Det var under disse udflugter både til fods og via fly, at astronauterne fik en chance for at undersøge de forskellige fysiske aspekter af vulkaner, herunder gas- og lavapåhuller, lavasøer, pit-kratere og mere. I løbet af de sidste dage af deres ophold vandrede de til toppen af den 13.677-fods Mauna Loa, kendt som verdens største vulkan, for at observere sit topmødekrater. Fire år senere ville de genvende Hawaii igen efter afslutningen af deres månemission og sprøjte ned i Stillehavet via Command Module Columbia. For at spore deres fodspor er der to måder at stige til toppen af Mauna Loa. Den ene involverer at få en tilladelse, men den anden er en mere gradvis tur / returvandring på 13 miles.
