Vinteren er hvalsæson på Hawaii: Hver december foretager anslagsvis to tredjedele af den nordlige Stillehavs pukkelhvalbestand vej til øernes varme farvande. Men i år, rapporterer Associated Press, har hvalerne ikke vist sig efter planen.
Normalt lokker Hawaiis tropiske farvande hvaler til området for at parre, få babyer og pleje deres kalve. Forskere forventer, at ca. 10.000 hvaler rejser hvor som helst mellem tre og syv miles i timen for at komme til øerne fra så langt som 3.000 miles væk. Den forventede parringsbegivenhed er så markant, at den har sin egen nationale marinhelligdom og en sæson, der bringer hvalsafari og anden hvalrelateret turisme i staten.
I år er hvalsbegivenheden imidlertid sat på vent på grund af ekstremt lavt antal ankomsthvaler i den tidlige sæson. Forskere spekulerer i, at hvaler måske bare er længere nord på grund af forstyrrelser af vandtemperatur fra El Niño, som kunne ændre tilgængeligheden af mad, skriver Associated Press.
West Hawaii Today ' s Bret Yager skriver, at hvalenes forsinkelse også kan relateres til stigninger i befolkningen, hvilket ville betyde mere konkurrence for fødevalerne spiser i nord. Hvis knølhvalene virkelig har genvundet deres antal, ville det være en god nyhed: Hvalerne er blevet betragtet som truede og endda truede i årevis.
Hvert år foretager NOAAs Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary en optælling for at overvåge hvalbestandene. Denne årlige begivenhed finder ikke sted først i slutningen af januar, så eksperter vil ikke vide med sikkerhed, hvordan det samlede befolkningsantal ser ud, indtil senere på året.
Vil hvalerne dukke op inden da? Ingen ved - men i betragtning af at havtemperaturerne omkring Hawaiiøerne allerede svæver i de øverste 70'ere, er der ikke noget behov for, at de udsætter deres varme tropiske ferie meget længere.
Redaktørens note 1. januar 2016: Denne artikel blev korrigeret for at understrege, at den faktiske bestand af hvaler ikke generelt er lavere, men lavere end forventet i den tidlige sæson. Det blev også ændret for at præcisere, at hvaltællingen er en årlig begivenhed, der begynder i slutningen af januar.
