Det har været så koldt i USA, at det er svært at forestille sig, at det kunne være varmt hvor som helst lige nu. Men nede i det sydlige Australien har en varmebølge fejet gennem regionen, hvor området omkring Sydney nåede 117 grader i weekenden. Det er så varmt, at hundreder af flyvende ræve i Campbelltown dør af varmestress, rapporterer Martin Belam hos The Guardian .
Campbelltown-bevaringsgruppen Help Save the Wildlife og Bushlands rapporterer, at mindst 400 af dyrene er døde af varmen ved at lægge billeder af blodbadet på deres Facebook-side. Da folk begyndte at indse, at dyrene bukkede efter for varmen, forsøgte frivillige fra Save the Wildlife og dyrehabiliteringsgruppen WIRES at redde nogle af de hundreder af unge flyvende ræve i kolonien, ifølge News.com.au. Voksne ræve var i stand til at flyve væk og finde lysere pletter til at ride ud af hetebølgen og efterlod rævungerne bagpå, sidde fast i træerne.
”Under ekstremt vanskelige forhold arbejdede de [de frivillige] utrætteligt med at give underhudsvæsker til hvalpe, der kunne nås, og mange liv blev reddet. Men desværre tabte mange liv også, ”siger en talsmand for gruppen. ”Hundredvis af hovedsageligt unge flyvende vandt tabt for varmen. Det endelige antal kunne løbe til tusinder. ”
Kate Ryan, der administrerer flagermus-kolonien, fortæller Ben Chenoweth i Camden-Narellan Advertiser, at scenen var hjerteskærende. ”Jeg ved ikke, hvor mange gange jeg bøjede mig og kom på knæene for at hente en død baby, ” siger hun. ”Der var døde kroppe overalt.”
Frivillige plejede omkring 100 unge ræve tilbage til helbredet, men omkring 20 måtte tages for mere omfattende pleje. Som Chenoweth rapporterer, rapporterede frivillige, der overvåger en anden flyvende rævkoloni i det nærliggende Picton, ingen dødsfald.
Mens Picton-kolonien er placeret i et lysere og mere beskyttet sted, men dem i Campbelltown har ikke så meget dækning. Deres levesteder er heller ikke i god form, siger Ryan, der efterlader kolonien sårbar.
”Den bæk, der løber gennem kolonien, er beskidt, så flagermusene ikke har nogen steder at køle ned, og der ikke er nogen jorddækning, ” siger hun. ”Det [stedet] har brug for en total fornyelse.” Hvis temperaturen stiger igen, hun siger, at det er sandsynligt, at flagermusene vil lide endnu et dø.
Flagermusene, som alle dyr, kan lide dehydrering under sådanne ekstreme varmehændelser. ”Ligesom menneskelige babyer, er de virkelig sårbare, når de er små, ” siger WIRES-kontorchef Kristie Harris til BBC.
Ryan er lidt mere ligetil. ”De koger dybest set. Det påvirker deres hjerne - deres hjerne bare frites, og de bliver usammenhængende, ”fortæller hun Chenoweth. ”Det ville være som at stå midt i en sandkasse uden skygge.”
Dette er ikke første gang, at flyvende ræve har lidt af varmen i Australien. En 2014-varmebølge skønnes at have dræbt så mange som 100.000 flyvende ræver i den nordlige delstat Queensland, og lokale myndigheder var nødt til at ansætte særlige entreprenører for at rydde op i slagtekroppene, der findes langs byens gader.
Australien er hjemsted for flere arter af flyvende ræve. Arten, der er berørt i Campbelltown, er den gråhovedede ræv, en art, der er opført som sårbar og den største flagermus i Australien. Arten er også kendt som en frugtballtre og hjælper med at sprede frø og bestøve blomster i skoven.
Habitat-tap har sendt arten i tilbagegang - et problem yderligere forværret af deres langsomme reproduktionshastighed. Og de kommer i stigende grad i konflikt med mennesker. Beboere i forstadsområder klager over flagermusene, der hekker i træer i og affekterer deres ejendom, og mange beboere gør indsigelse, når flagermusene tager ophold i byparker. Endnu mere har opdagelsen af adskillige zoonotiske sygdomme, der bæres af flagermusene, gjort nogle mennesker i stigende grad flagermus-fobiske. Conservationists hævder dog, at flagermus er en keystone-art i mange af Australiens skovøkosystemer.
Som Maggie Astor ved The New York Time rapporterer, brød varmebølgen, der var varm nok til at smelte asfalten på motorvejen mellem Sydney og Melbourne, mandag eftermiddag. Men beboere - og flagermus - bør støtte sig til mere. Forskning forudser, at om 20 år vil varmebølger i Australiens sydlige byer regelmæssigt nå en sværende 122 grader Fahrenheit.
