Efter mange års avlsprogrammer vender den resterende ægte vilde hest langsomt tilbage til de mongolske stepper. For bare få år siden var Przewalskis heste begrænset til zoologiske haver og reserver i Kina og Mongoliet, men de dyster, skrubbe heste vender endelig tilbage til naturen.
Relateret indhold
- Hvordan Conservationists bruger GPS til at spore de vildeste heste i verden
- En kort historie om Amerikas komplicerede forhold til vilde heste
- De bedste steder at se vilde heste i Nordamerika
Selvom vildheste som den amerikanske Mustang og den australske Brumby ofte kaldes "vilde", er de faktisk stammende fra tamheste. Przewalskis hest er den eneste art, der virkelig forblev vild, rapporterer Jane Palmer til BBC.
"De er hellige og symbolsk for lokalbefolkningen, " fortæller Claudia Feh, direktør for foreningen for Przewalski's hest (eller TAKH), Palmer.
Når Przewalski-hesten en gang var æret af mongoliere som åndelige budbringere, står Przewalski's hest omtrent fire meter høj ved skulderen, meget mindre end de fleste tamheste. De fyldige vilde heste er også mere muskuløse med en skrubben, kort manke, der stikker lige op.
Men mens hestene engang strejfede fra de russiske stepper til Kasakhstan og Nordkina, var de i 1960'erne alle undtagen fra planetens overflade - overjagt, ekstrem vintervejr og indgribende menneskelige bosættelser udslettede næsten arten, rapporterer Palmer . På deres laveste punkt overlevede kun 12 Przewalskis heste, og Den Internationale Union for Naturbevaring opførte dem som "uddød i naturen."
Takket være et aggressivt avlsprogram er der nu omkring 2.000 Przewalskis heste over hele verden med omkring 350 bor på reserver i Mongoliet.
"Tilsyneladende har endda 12 heste meget genetisk variation, og den bredere lektion er, at vi ikke skal opgive en art ... vi bør ikke opgive dem til udryddelse, så længe der er et avlspar, " forsker University of Kentucky, forsker Ernest Bailey fortæller Douglas Main til Newsweek .
Mens Przewalski's heste begynder at vende tilbage til naturen, står de stadig over for store trusler mod deres langvarige overlevelse. Selvom de 12 overlevende heste havde nok genetisk mangfoldighed til at bringe dem tilbage fra randen, er deres efterkommere nu sårbare over for sygdomme fra indavl.
Der er også en risiko for, at hestene kan opdrætte sig selv, hvis de parrer sig med vildheste, der stammer fra husdyrbestand. Selvom der er en vis diskussion om, hvorvidt Przewalski's heste er en anden art end tamme heste, har forskere fundet, at de to dyr kun forgrenede sig for omkring 45.000 år siden og stadig kan interras, rapporterer Main. Derudover vil de nyligt genvundne heste stadig være nødt til at overleve barske mongolske vintre ude på stepperne.
Przewalski's heste er måske ikke helt ude af skoven, men for en art, der var på randen af udryddelse for bare få årtier siden, kan de nu have en kamp chance for at vende tilbage til naturen.
