Modergiraffer slutter sig til elefanternes, isbjørne, sjimpanser, gorillaer og andre dyr i praksis for at sørge over deres døde. Eller i det mindste tilsyneladende. For tredje gang på rekord, rapporterer BBC, rapporterede zoologer i Zambia en modergiraf, der var engageret i sorgadfærd over kroppen af hendes unge kalv. I to timer så forskerne, mens modergiraffen spredte hendes ben og bøjede sig ned for gentagne gange at slikke og skubbe hendes døde nyfødte. Kvindelige giraffer, bemærker de, bruger sjældent tid alene, og dyrene spreder næsten aldrig deres ben, medmindre de spiser eller drikker.
Kun to gange før har nogen observeret, at giraffer opfører sig på en lignende måde. I 2010 tilbragte en anden kvinde fire dage ved at stå på vagt i kroppen af hendes nyligt afdøde kalv. I det andet tilfælde sidste år stoppede en mandlig giraff for at undersøge en død kvindes krop og inspirerede fire andre medlemmer af flokken til at slutte sig til ham.
Selvom de fleste pattedyr kun viser passerende interesse, når de møder et dødt medlem af deres art (og nogle - ligesom løver - spiser hinandens lig), er girafferne ikke det eneste ømme hjerte. Elefanter er et eksempel ifølge Discovery:
Afrikanske elefanter rapporteres ikke kun at udvise usædvanlig opførsel ved at møde ligene af døde con-specifikationer, blive stærkt ophidsede og undersøge dem med bagagerum og fødder, men også være meget opmærksomme på kranier, elfenben og tilhørende knogler af elefanter, der er længe død.
Når forskere præsenterer elefanter med genstande lavet af knogler, træ eller elfenben, betaler elefanterne uundgåeligt meget mere opmærksomhed på elfenben end de andre produkter, der ikke er af elefanter. Det samme gjaldt for kranier; elefanter valgte at undersøge andre elefantskaller i stedet for næsehorn eller bøffelskalle.
Nogle gange udtrykker dyr mere end nysgerrighed ved synet af deres døde. Sjimpanser bliver undertiden så deprimerede ved døden af en mor eller en nær slægtning, at de nægter at spise og i sidste ende sulter sig selv ihjel. Gus, en isbjørn i Central Park Zoo, var utrøstelig, da dyreholdere måtte aflive sin makker på 24 år, Ida. New York Times rapporterer:
Gus holdt domstol i det rum, de plejede at dele. Med pinde, legetøj og andet legetøj uberørt tilbragte han mandag morgen svømning mellem to klippestrukturer, og øjnene kiggede ud af det lave vand, mens han drev.
Nogle forskere mener, at disse skærme viser, at visse andre arter end mennesker har en ”mental tilstand” af død. Med andre ord kan pattedyr som elefanter og primater være i stand til at forestille døden og føle sig triste over den.
BBC minder dog om, at forskere stadig er nødt til at samle bevis fra en række arter, inden de kan tackle spørgsmålet om, hvorvidt dyr virkelig sørger, og i bekræftende fald, hvornår i evolution denne egenskab først dukkede op.
Mere fra Smithsonian.com:
Death of a Sea Monster
Endelig bekræftet oliespild som en synder i delfinens dødsfald
