Opdatering 19. november 2018 : Efter et års forhandlinger afslørede National Mall and Memorial Parks og James A. Garfield National Historic Site to veje i dag i National Mall, hvad der ville have været Garfields 187-årsdag. De dobbelte markører kontekstualiserer skyderiet af den 20. præsident af Charles J. Guiteau ved Baltimore og Potomac jernbanestation den 2. juli 1881, og fortolker også Garfields varige arv. Markørerne er placeret i National Mall nærmest den sydlige indgang af National Gallery of Art's West Building, hvor jernbanestationen engang stod. Læs hvordan kampagnen for at oprette en historisk markør kom i gang:
Da præsident James A. Garfield blev skudt i ryggen af en attentat den 2. juli 1881, elektrificerede nyheden landet. Garfield var på vej ind i togstationen i Washington, DC, på vej mod sommerferien, da angrebet kom. Charles Guiteau, den 40-årige attentatmorder - en advokat, tidligere regningssamler, sælger, predikant, skilsmisse og politisk hanger, der havde fejlet de fleste ting i sit liv - havde forfulgt præsidenten i uger. I morges ventede han inde på togstationen, indtil præsident Garfield trådte ind i lokalet og gik arm i arm med sin ven, statssekretær James G. Blaine. Guiteau trådte bag præsidenten og fyrede to kugler. Den ene befarede Garfields arm, og den anden ramte ham firkantet i ryggen og bankede ham ned på jorden.
Da politiet greb Guiteau og begyndte at trække ham væk, erklærede Guiteau: "Jeg er en Stalwart, og [næstformand Chester Alan] Arthur er nu præsident."
Telegraph-ledninger blinkede øjeblikkeligt nyheden over hele landet. Aviser oversvømte bygader med ekstraudgaver, kopier transporteret med højhastighedstog og hesteryg til enhver landsby. I de 79 dage mellem Guiteaus skud og præsidentens død, ventede amerikanere åndenød på medicinske bulletins fra Det Hvide Hus. De fulgte hver ændring i Garfields tilstand og bad mod det værste. I løbet af denne tid efterforskede et team af selvbetjenende læger Garfields sår med uvaskede fingre og instrumenter, hvilket gjorde det muligt for præsidenten at pådrage sig en infektion, der i sidste ende ville dræbe ham.
Mere end 100.000 mennesker kom for at se Garfields legeme liggende i staten i Capitol Building Rotunda, og yderligere 150.000 deltog i hans begravelse i Cleveland, Ohio. Den nye præsident, Chester A. Arthur, erklærede dage med national sorg.
Amerikanere, der oplevede disse begivenheder i 1881, havde ingen problemer med at værdsætte tragedien i Garfields død og vigtigheden af hans liv. Mange betragtede ham som måske den mest lovende præsident i deres æra, på trods af at han kun havde tjent fire måneder i embedet inden skyderiet. Den generation ville være chokeret over at få at vide, at Garfield og hans historie i stort set glemt i 2018, bare 137 år senere. Selv stedet, hvor skyderiet fandt sted, den gamle Baltimore- og Potomac-togstation, er længe væk.
Garfield var den tredje yngste præsident, da han tiltrådte, bare 49, da han blev valgt i 1880. Hans fem små børn, fire sønner og en datter, gjorde Det Hvide Hus til et lykkeligt, legende hjem på trods af sin kone Lucretias alvorlige feber (sandsynligvis tyfus), som forår. Om morgenen under skydningen udførte Garfield selv, 6 meter høj og 210 pund, håndstande for sine unge sønner i deres soveværelse og kastede dem i luften, mens han spillede og sagde farvel.
Den sidste præsident født i en bjælkehytte, Garfield blev opvokset i fattigdom på Ohio Western Reserve, arbejdede sig gennem Williams College og underviste ved og blev præsident for Ohio's Eclectic University (nu Hiram College). En livslang afskaffelsesmand, han indrullerede sig i unionshæren, blev kaptajn og deltog i borgerkrigslagene i Shiloh og Chickamauga.
Valgt til kongressen i 1863 spillede Garfield ledende roller i næsten alle større udgaver af dagen. Han hjalp med at vinde passagen af den 14. og 15. ændring af forfatningen for at garantere lige rettigheder for frigjorte slaver.
Garfield løb faktisk aldrig for den republikanske præsidentudnævnelse i 1880 - han deltog i partiets konvention det år for at støtte en anden kandidat, kollega-Ohioan John Sherman (bror til borgerkrigsgeneral William Tecumseh Sherman). Men efter at konferencen blev stilnet til 35 stemmesedler, stemplede delegerede til et alternativ, som alle vidste som en kompetent og intelligent kandidat, Garfield selv.
Da Garfield til sidst blev valgt til præsident, havde han lidt tid til at nyde det. I embedet blev han hurtigt involveret i en signaturkamp fra æraen, kampen mod politiske chefer, der kvalt regeringens værker gennem formynderi og bytte. I sidste ende tvang han senatet til at opgive sin praksis kaldet senatorial høflighed og bekræfte en reformtænkt samler af havnen i New York over hård modstand fra New Yorks egen magtfulde senator Roscoe Conkling, som igen trak sig tilbage over konflikten.
Ved at vinde denne kamp ryddet James Garfield vejen for det, han håbede, ville være et yderst produktivt formandskab med fokus på borgerrettigheder, uddannelse og økonomisk vækst. Men dette skulle ikke være.
Kampen om formynderi var den gnist, der fik Charles Guiteau, den "skuffede kontorsøger", som han blev kaldt, til at beslutte, at James Garfield skal "fjernes" fra kontoret. Guiteau var sandsynligvis mentalt syg, men hans sindssyge blev informeret af dagens politik. Skydningen af Garfield resulterede i vedtagelse af Pendleton Civil Service Act fra 1883, som foreskrev, at regeringens job skulle tildeles på merit snarere end politisk tilknytning, og var en af de vigtigste politiske reformer i slutningen af det 19. århundrede.
Garfield er en af kun fire præsidenter dræbt i embedet, og lokaliteterne for de tre andre angreb behandles med rette som en meget stor historisk betydning: Fords Teater i Washington, Dealey Plaza i Dallas og William McKinleys attentatsted i Buffalo, New York. Hver har en markør og skærme, der forklarer begivenhedens historie og betydning. Garfield fortjener den samme behandling.
Webstedet byder dog på nogle udfordringer. Den gamle Baltimore- og Potomac-togstation, der ligger ved 6. og B Streets NW, dagens Constitution Avenue, blev længe betragtet som en øjenlænge allerede før mordet. Bygget i 1870'erne på deponering over den inficerede gamle Washington City-kanal. Dets spor strækkede sig sydpå, opdeler National Mall, skød sot i luften og forårsager fodgængerulykker. Da Washingtons nye Union Station åbnede i nærheden i 1907, lukkede byens embedsmænd hurtigt det gamle depot og fik det revet.
I dag ligger stedet, hvor præsident Garfield blev skudt, modstræbt Constitution Avenue mellem National Gallery of Art og Federal Trade Commission på tværs af gaden, et af de travleste steder i byen. Tusinder af lokale og turister går forbi hver dag uden at have nogen idé om den chokerende historie, der opstod her. På selve indkøbscentret kommer gangbroer inden for et par fod fra det nøjagtige sted for skyderiet med intet til at markere stedet.
Det er på tide, at Garfield også har sin markør. Derfor har jeg tilsluttet mig James Garfield National Historic Site's initiativ til at mindes om stedet, hvor en amerikansk præsident var tragisk kort. Historien er for vigtig til at lade den glemmes.
