Omkring 1800 kom en ildevarslende refrain, Ka ngaro ā-moa te tangata eller "Māorien vil uddøde som moaen", ind i leksikonet af de oprindelige nylanders whakataukī eller forfædres ordsprog. Nu argumenterer forskere for, at denne advarsel såvel som en række lignende forudsigelser og observationer, der er prikket i hele Māoris mundtlig tradition, antyder, at befolkningen ikke kun var opmærksom på udryddelsesbegrebet, men også nøje afstemt med de potentielle konsekvenser af en sådan pludselig forsvinden.
I en artikel, der er offentliggjort af The Conversation, nævner tre New Zealand-lærde - bevaringsbiolog Priscilla Wehi, Mori-forsker Hēmi Whaanga og beregningsbiolog Murray Cox - om Moa, en kæmpe flyveløs fugl, der er hjemmehørende i regionen, på tværs af whakataukī. Deres fund, der nyligt er offentliggjort i Human Ecology, afslører overraskende forbindelser mellem sprog, kultur og biodiversitet.
Whakataukī tilbyder "intime observationer om naturen", skriver forfatterne til The Conversation. Nogle beskriver samfundets fødekilder, mens andre skitserer kortfattede råd, der kan sammenlignes med engelske ordsprog. De, der nævner fugle overvældende har moa, der specificerer artenes udseende, opførsel og, mest uforholdsmæssigt, smag.
Ifølge Science- magasinet Virginia Morell befolkede ni moa-arter New Zealand i århundrederne før ankomsten af Mori, polynesiske navigatører, som menes at have ankommet i bølger til øens land nogen tid mellem 1250 og 1300 e.Kr. Kort efter, at de nye beboere bosatte sig i, forsvandt moaen imidlertid.
Evolutionsbiologen Morten Allentoft fra Københavns Universitet, hovedforfatter af en 2014-undersøgelse af moas pludselige bortgang, fortæller Morell, at der ikke er noget bevis for en svindende moa-befolkning i de 4.000 år før deres udryddelse. Fuglenes antal forblev stabile, og DNA-analyse viste intet fald i genetisk mangfoldighed, hvilket typisk ville forekomme i perioder med befolkningsnedgang.
I stedet for at finde en århundrede lang vej til udryddelse, var Allentoft og hans kolleger vidne til en hurtig afslutning, der blev udfældet af menneskelig aktivitet.
”Vi kan lide at tænke på oprindelige mennesker som lever i harmoni med naturen, ” fortæller Allentoft til Morell. ”Men det er sjældent tilfældet. Mennesker overalt vil tage det, de har brug for for at overleve. Sådan virker det."
Den nye undersøgelse bygger på disse eksisterende forklaringer til at analysere Māoris svar på moas forsvinden - en langt mindre håndgribelig opgave, der efterlod dem optaget i urbefolkningens omfattende mundtlige historie.
Moaen er kun en af mange store fuglearter, der er korreleret til udryddelse ved fremkomsten af menneskelig aktivitet. Men Māoris navn på de fleste af disse forsvundne arter, inklusive den gigantiske adzebill og den newzealandske ravn, går tabt, skriver forfatterne i The Conversation. Historier om moaen dukker imidlertid op i whakataukī længe efter deres udryddelse.
”De var en plakatart, ” forklarer teamet. “En hashtag. Mange ordtak beklager tabet af moa ved hjælp af forskellige ord og forskellige formuleringer, men med et ekko, der gentager sig igen og igen. ”
Omkring 200 år før “Māorien vil uddøde som moa” trådte ind i samfundets whakataukī, dukkede en lignende sætning ud. I Māori er ordsproget kort og ikke særlig sødt: Mate ā-moa eller "Død som moa."
Omkring samme tid som ”Māorien vil blive udryddet som moa” opstod der variationer fra Ka ngaro ā-moa te iwi nei (Denne stamme forsvinder som moa) til Ka ngaro i te ngaro o te moa (Lost like tabet af moa) gik også ind i whakataukī. På trods af det faktum, at moaen var væk i århundreder, bevarede fuglens styrke som et symbol på udryddelse ikke kun sin styrke, men kom til at afspejle frygt for Māori-udryddelse i hænderne på at gribe ind mod europæiske ankomster.
”Denne omlægning af whakataukī vedrørende det 15. århundredes tab af moa til en meget senere 1800-tals social krise - den forestående og meget reelle trussel om Māori biologisk og kulturel udryddelse - understreger kraftigt virkningen af moa på den kulturelle psyke af Mori, ” forfatterne skriv i deres undersøgelse. "Hyppigheden og indholdet af disse senere whakataukī understøtter synspunktet om, at Mori ikke kun var opmærksomme på den dystre ende, der blev mødt af moa, men også at moa-udryddelse kom til at tjene som et arketypisk eksempel på udryddelse mere generelt."
I dag holder Māori-kulturen ud. Og takket være bevarelsen af Māoris mundtlige tradition har forskere fået ny indsigt i udryddelse, sprogvidenskab og måske vigtigst af alt sammenflettede skæbner for menneskeheden og miljøet.
