Singer symaskine revolutionerede den måde, verden skabte og reparerede sit stof på, og transformerede ikke kun tekstilindustrien, men også den globale forretning. Men et nærmere kig på Singer-patentmodellen, der vises som en del af det amerikanske Enterprise- show på National Museum of American History, beviser, at maskinens succes ikke kun var et spørgsmål om en strålende opfindelse, hvis tid var inde.
Fra denne historie
American Enterprise: A History of Business in America
KøbeRelateret indhold
- Scotch Tape kan oprette røntgenstråler, og mere, som du ikke vidste om det klæbrige stof
- Den store maskine med køleskab, der har gemt chokolade
- Hvordan oberst Sanders gjorde Kentucky Fried Chicken til en amerikansk succeshistorie
- Hvad en Fashion Maven-maskine fra 1950'erne kunne lære os, hvad vi skal bære
”De fleste amerikanere mener, at hvis du bygger en bedre museskrap, vil verden slå en sti til din dør, ” siger museets Peter Liebhold, en af kuratorerne for den nye udstilling. ”Det er faktisk ikke sandt. Hvis du bygger en bedre musefælde, kan den sidde og rådne i hjørnet af din garage. ”
For det første kunne Isaac Merritt Singer næppe hævde at have opfundet symaskinen. Det var Elias Howe, der skabte det originale symaskinkoncept og patenterede det i 1846 og opkrævede overdrevne licensafgifter til enhver, der prøvede at bygge og sælge noget lignende. Men Singer - en excentrisk iværksætter, skuespiller og far til omkring to dusin børn fra forskellige partnere - kom på nogle få måder at forbedre Howes model, såsom en trådkontroller, og kombinere en lodret nål med en vandret syoverflade.
Singer patenterede sin version af maskinen i 1851 og dannede IM Singer & Co., men på det tidspunkt havde en håndfuld andre opfindere foretaget deres egne patenterede forbedringer af Howes oprindelige koncept, inklusive tilføjelse af en pigtrå nål og en kontinuerlig fodringsanordning blandt andre forbedringer. Sammen skabte alle disse nyskabelser, hvad advokater kalder en ”patentkram”, hvor et antal parter kan gøre krav på de vigtigste dele af en opfindelse. Det udløste symaskinkrigen.
”Folk sagsøgte hinanden og forbrændte deres ressourcer, kæmpede mod hinanden snarere end at udvikle selve maskinen, ” siger Liebhold. At tilføje de høje licensgebyrer, som fabrikanterne måtte betale, virkede det næppe værd at opbygge et bedre museskorpe.
Det var, da Orlando Brunson Potter, en advokat og præsidenten for den rivaliserende producent Grover og Baker symaskinselskab foreslog en hidtil uset idé: fraktionerne kunne fusionere deres forretningsinteresser. Da en kraftfuld og rentabel maskine krævede dele, der var dækket af flere forskellige patenter, foreslog han en aftale, der ville opkræve et enkelt, reduceret licensgebyr, der derefter ville blive opdelt proportionalt mellem patentindehaverne.
Howe, Singer, Grover og Baker og producenter Wheeler og Wilson blev alle til sidst overbevist om idéens visdom, og sammen skabte de den første ”patentpulje.” Det fusionerede ni patenter i symaskinkombinationen med hver af de fire interessenter givet en procentdel af indtjeningen på hver symaskine, afhængigt af hvad de bidrog til det endelige design.
”Selvom puljen kombinerede ni patenter, der mente at være essentielle for en symaskine af høj kvalitet, var tre af dem særlig vigtige, ” forklarer Ryan Lampe, lektor ved California State University, East Bay, som har skrevet sammen (med Stanford University Lektor Petra Moser) adskillige artikler om patentpuljer og Singer-sagen især. Han lister dem op som "Elias Howes patent på låsesømmen, Wheeler og Wilsons 'patent på firebevægelsesfoderet, og Singers patent på kombinationen af en lodret nål med vandret syoverflade."
Virksomhedens tidlige reklamationspåstande pralede af mange superlativer, herunder "altid klar." (Corbis) ”Det gjorde det muligt for begrebet symaskine at komme videre, fordi det var så afhængigt af opfindelsens koncept af mange mennesker, ” siger Liebhold. Da licensudgifterne faldt fra $ 25 pr. Maskine (næsten halvdelen af den samlede pris) til $ 5 cirka et årti efter poolen trådte i kraft; snesevis af nye producenter kom ind i branchen.
Så denne crowddsourced symaskine kunne sælges og distribueres bredt. Men hvorfor viste Singer sig at være den med opholdskraft? Det skyldtes ikke Isaac Singer selv, som Liebhold beskriver som mere en "scalawag" end en forretningsmand. Tværtimod var det de smarte forretningsfolk, der tog ansvaret for virksomheden, især advokat Edward Clark, der var medstiftende IM Singer & Co. Han oprettede virksomhedens tidlige reklamekampagner og udtænkte ”leje-køb plan” for kunder, der ikke havde råd til maskinens høje pris - den første afbetalingsplan i USA.
Clark havde også visdom til at skubbe den ustabile Singer ud af aktiv ledelse af virksomheden, opløse deres partnerskab i 1863 og danne Singer Manufacturing Company.
”Der er virkelig en streng af Singer Company-ledere, der skubber den fremad, og det er bidraget fra alle dem, der virkelig har dannet virksomheden og gjort det dominerende på området, ” siger Liebhold.
Virksomheden udvidede praksis med dør-til-dør-salg, delvis fordi leje-køb planen krævede canvassers at indsamle ugentlige betalinger, men som også gjorde det muligt for sælgere at bringe produktet ind i potentielle kunders hjem, og vise dem, hvordan en sådan roman maskine kunne forenkle deres liv. Virksomheden åbnede prangende showrooms, hvor det kunne demonstrere, hvordan maskinerne fungerer (en skalamodel af et originalt Singer-showroom vil være inkluderet i udstillingen) og tog maskindemonstrationer til amts- og statsmesser.
Singer Co. blev også aktiv med at købe brugte symaskiner og nedlægge sekundære markeder for brugte symaskiner. Som den nyeste iPhone i dag, ville Singer udføre en ny symaskemodel og opfordre forbrugerne til at erstatte deres gamle.
En skalamodel af Singer Tower er inkluderet i museets udstilling. Virksomhedens centrale hovedkvarter i Manhattan finansielle distrikt var et af de første erhvervsskyskrabere i landet og i omkring et år den højeste bygning i verden. (Jacyln Nash, National Museum of American History) Virksomhedens organisation var en af dens andre store nyskabelser og skabte et centraliseret bureaukrati til at køre sit spredte fodaftryk. Udstillingen inkluderer en skalamodel af Singer Tower, virksomhedens centrale hovedkvarter i Manhattan finansielle distrikt, hvorfra det kontrolleres og kommunikerede med sine salgsagenter overalt i verden. Det var en af de første erhvervsskyskrabere i landet og i omkring et år den højeste bygning i verden.
Singer Co. fulgte også aggressivt efter de internationale markeder og åbnede fabrikker over hele verden for at minimere transportomkostninger og importtold.
”Det forekommer os helt åbenlyst nu, men udviklingen af et multinationalt er i sig selv en opfindelse, og hvordan du gør det er vanskeligt, ” siger Liebhold.
I dag, hvor begrebet "forstyrrelse" er blevet så populært i erhvervslivet, kan de, der udvikler apps og nye opstart, se på Singer som en af de originale forstyrrende teknologier.
”Opfindelsen er en ny og kreativ idé, men at bringe den på markedet og få folk til at vedtage den er enormt vanskeligt - ofte vanskeligere end selve opfindelsen, ” siger Liebhold.
Den permanente udstilling "American Enterprise" åbnede 1. juli på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC og sporer udviklingen af De Forenede Stater fra en lille afhængig landbrugsnation til en af verdens største økonomier.
