Så længe paleontologer har kendt til dinosaurer, har der været en venlig konkurrence om at opdage den største. Brachiosaurus, Supersaurus, “ Seismosaurus, ” “ Brontosaurus ” - titlen “Largest Dinosaur Ever” er skiftet fra arter til arter i det sidste halve århundrede.
Relateret indhold
- Hvordan langhalsede dinosaurer pumpede blod til deres hjerner
- Når T. Rex møder triceratops i New Dino Hall, vil det være en voldelig affære
Nu er den nuværende kandidat til superlativet syntet på American Museum of Natural History i New York City.
Dinosauren har endnu ikke et officielt navn. For øjeblikket kaldes det simpelthen The Titanosaur, et gåtefuldt medlem af en gruppe langhalsede, urteagtige behemoter. Dette særlige dyr har gjort overskrifter siden den første opdagelse af sine knogler i 2014, som antydede, at arten ville være en rekordbryder.
Mens de videnskabelige detaljer om fundet stadig venter på offentliggørelse, er en ting helt sikkert: Titanosaur er den største forhistoriske væsen, der nogensinde er blevet udstillet. Fra sin kvadratiske snute til spidsen af halen, strækker dinosaurien sig 122 fod, så lang, at den må kikke sit lille hoved ud af udstillingshallen for at passe ind i museet.
Udgravet fra 100 millioner år gammel klippe i Patagonia blev de originale knogler fundet i et virvar uden et enkelt komplet skelet. Det betyder, at den ruvende figur repræsenterer skæringspunktet mellem gamle knogler og nye rekonstruktionsteknikker, smeltning kastes fra stykker af den nye sauropod-art med dem fra nære slægtninge for at genskabe det nærmeste skøn over dyrets størrelse.
Research Casting International i Trenton, Ontario, tog opgaven med at bringe kridtdinosauren til live. Arbejdet startede før The Titanosaur var endda helt ude af klippen. I februar 2015 besøgte genopbygningsteamet dinosaurens knogler for at scanne de forberedte, rensede halvdele af fossilerne digitalt, siger RCI-præsident Peter May. De vendte tilbage i maj for at scanne de andre sider, i alt over 200 knogler fra seks individer af den planteetende gigant.
Disse scanninger dannede grundlaget for urethanskumforme, som blev brugt til at skabe glasfiberstøbninger af hvert tilgængeligt element. May og hans team vendte sig derefter mod knoglerne fra andre titanosaur-arter for at udfylde de manglende dele.
Holdet lavede en rollebesætning til Museum of Paleontology Egidio Feruglio i Trelew, Argentina, nær hvor knoglerne blev fundet. ”Pladsen i Trelew er meget større, og skelettet passer uden problemer, ” siger May. Men det amerikanske naturhistoriske museum, der allerede var fyldt med fossiler, var ikke så elskværdigt rummeligt.
Det eneste sted, der passede til regningen, var en udstillingshall på fjerde etage, der tidligere var beboet af en ung Barosaurus - anden langhalset sauropod-dinosaur - som blev fjernet, så Titanosaur kunne blive proppet inde.
Gnister flyver, når en arbejder samler rollebesætningen til The Titanosaur, nu udstillet på American Museum of Natural History i New York City. (AMNH) 
3D-scanninger af fossiler hjalp teamet med at skabe urethanskumforme til dinosaurestøbningen. (AMNH) 
At fremstille og montere rollebesætningen tog holdet cirka tre og en halv måned. (AMNH) 
Titanosaur-støbningen understøttes af en stærk, skjult indre ramme lavet af stål. (AMNH) 
En original fossil lårben fra The Titanosaur, udgravet fra Patagonia, vises også på museet. (AMNH) At opføre et dyr af en sådan størrelse er ingen gennemsigtig opgave, især da maj siger, at vægten af glasfiberstøbningerne begynder at nærme sig heftet i dinosaurens originale, fossiliserede elementer. For at undgå at snore kabler fra loftet, omdanne dinosauren til en biologisk hængebro, måtte den aflange hals og hale understøttes af en stærk, skjult indre ramme lavet af en betydelig mængde stål - forestil dig den muskelkraft, de levende dinosaurier ville har krævet at holde disse vedhæftede filer op!
I alt tog det et team på fire til seks personer, der lavede kastene og tre til ti personer, der monterede skeletet i alt tre og en halv måned for at genoprette dinosauren, siger May. I betragtning af at disse dinosaurier ville have taget mere end 30 år at gå fra en ruge til en så imponerende størrelse, satte RCI-teamet sikkert en hastighedsrekord for at producere det, der måske er det største dyr, der nogensinde har vandret jorden.
Maj selv kom ned fra Ontario for at se den store afsløring i New York City, og han bemærker, at den store størrelse af dinosauren kun virkelig kan værdsættes, når han står lige under den.
”Dette er sådan et kæmpe dyr, at de mindre sauropoder på udstille bleg i sammenligning, ” siger May. ”Lårbenet alene er otte meter langt.”
Hvordan nogle dinosaurer formåede at leve i en sådan skala er noget, der stadig fyrer fantasien. ”Det får dig til at undre dig over, hvordan disse dyr overhovedet flyttede sig, hvor meget der skulle have været at spise!” Siger May.
Hvorvidt The Titanosaur holder fast ved sin titel er et åbent spørgsmål. Tidligere har dinosaurier, der blev udråbt som den største af alle tider, enten krympet med bedre skøn eller blevet overgået af væsener, der bare er lidt større. De nuværende bedste skøn for den patagoniske goliath satte den ca. 10 til 15 fod længere end dens nærmeste konkurrent, en titanosaur-art kaldet Futalognkosaurus, udstillet på Royal Ontario Museum i Toronto, hvilket gør dette til et ægte hals-i-hals-løb.
Uanset hvad, dog vil Titanosaur altid være blandt de sjældne ting i naturen, der kan få os til at føle os små, måske lade os nærme os de viscerale reaktioner, som vores egne pattedyrforfædre må have haft, da de levede i en verden domineret af sådanne giganter.
