Tidligere denne uge besluttede en amerikansk appelret at fjerne netneutralitet. Indtil nu var netneutralitet - princippet om, at internettjenesteudbydere behandler alle data, der transmitteres på internettet, uanset størrelse, type eller oprindelse - beskyttet af føderale regler. For internetudbydere betød nettoneutralitet imidlertid tabet af potentiel indkomst. Websteder som Google vil nu sandsynligvis betale internetudbydere en præmie for at få hurtigere levering, og individuelle dataplaner, der er baseret på husholdningens dataanvendelse, kan blive et faststof i månedlige trådløse regninger.
Mens Internettet havde fungeret langs principperne om netneutralitet, siden det kom til, populariserede professor i universitetet i loven i Columbia, Tim Wu, ideen - og udtrykket - i et opslag fra 2003, "Netværksneutralitet, bredbåndsdiskriminering". I det forudsiger Wu nøjagtigt, at begrebet netneutralitet snart vil skabe spændinger ved at skrive, "Kommunikationsregulatorer i det næste årti vil bruge øget tid på konflikter mellem bredbåndsudbyders private interesser og offentlighedens interesse i et konkurrencedygtigt innovationsmiljø centreret på internettet." Han fortsætter:
De spørgsmål, der rejses i diskussioner om åben adgang og netværksneutralitet er grundlæggende for både telekommunikations- og innovationspolitik. Fremme af netværksneutralitet er ikke anderledes end udfordringen med at fremme fair evolutionær konkurrence i ethvert privat ejet miljø, hvad enten det er et telefonnet, operativsystem eller endda en detailbutik. Regeringsregulering i sådanne sammenhænge forsøger uvægerligt at hjælpe med at sikre, at ejerens kortsigtede interesser ikke forhindrer, at de bedste produkter eller applikationer bliver tilgængelige for slutbrugerne. Den samme interesse animerer fremme af netværksneutralitet: at bevare en darwinisk konkurrence blandt enhver tænkelig brug af Internettet, så de eneste bedste overlever.
Wu fortsætter med at overveje fordele og ulemper ved netneutralitet og foreslår, at regler udformes til at håndtere de spørgsmål, der uundgåeligt ville opstå omkring emnet.
Wu har muligvis været med til at udløse debatten om netneutralitet, men spørgsmålet var, som han siger selv, sandsynligvis uundgåeligt. Lignende debatter har fundet sted i fortiden, begyndende med telegrafen. Linjer fra Pacific Telegraph Act fra 1860 kunne for eksempel næsten bruges til at beskrive internettet, i det mindste indtil denne uges høring: "Meddelelser modtaget fra ethvert individ, firma eller selskab eller fra alle telegraflinjer, der forbinder med denne linje på en af dens terminaler skal sendes upartisk i rækkefølgen af deres modtagelse, bortset fra at regeringsforsendelserne skal have prioritet. "
