Åbnet i National Mall i 1976, Smithsonian's National Air and Space Museum i Washington, DC, har i mere end 40 år mindet besøgende om de højder, som den menneskelige fantasi kan svæve til. Fra 19. århundrede svævefly til avancerede jagerfly, fra kompakte kommunikationssatellitter til imponerende raketmotorer, taler museets inventar til evnerne for amerikanske innovatører og ellers til at bryde både fysiske og konceptuelle barrierer.
Den stille majestæt i museets samling har længe været et træk for DC-besøgende i alle striber. På det seneste har museet årligt imod mellem 7 og 8 millioner gæster, hvilket gør det til det mest populære museum i USA og blandt de mest populære på verdensplan, på niveau med Louvre i Paris.
I betragtning af dets fire årtiers levetid og vedvarende tunge trafik er det ikke så overraskende, at museet nu har behov for større renoveringer. Smithsonian har annonceret, at en fejrende, syv-årig opgradering vil begynde i den kommende sommer, og handler efter alvorlig strukturel forringelse såvel som et ønske om at indånde frisk liv i sine luft- og rumudstillinger.
Heldigvis vil mange af museets underskrift-artefakter - inklusive Charles Lindberghs Spirit of St. Louis og Wright-brødrenes banebrydende biplan - forblive synlige; kun halvdelen af pladsen vil være utilgængelig på ethvert givet tidspunkt.
En aldrig tidligere set udstilling kaldet "Nation of Speed" vil fokusere på Amerikas kærlighedsaffære med hurtige rejser. (National Air and Space Museum) Genopførelsen af eftersynet var en undersøgelse af museets timeworn varme, ventilation og air conditioning (HVAC) system. Oprindeligt forventede museet at lancere en relativt beskeden kampagne til renovering af infrastruktur. Men hvad VVS-inspektørerne afslørede gjorde det klart, at der var behov for forbedringer overalt.
Evalueringen afslørede, at ”bygningens udvendige beklædning - marmorfasaden - varvede og revner og kompromitterede integriteten” af hele strukturen.
Christopher Browne, stedfortræder for museet, bemærker åbenlyst, at mange af de beslutninger, der blev truffet tilbage i 1970'erne i forhold til dets design, antyder en tilbøjelighed til ”værditeknik”. Og når prisbillig pris værdsættes over lang levetid, uundgåelige.
Holdet, der var ansvarligt for det originale design, valgte stenplader med en tykkelse på kun 1, 5 inches i stedet for en dyrere, men mere forsigtig 3 inches. Som et resultat har vejrforhold åbnet brud, der er betydelige nok til at tillade udendørs luft i plenumet i hjertet af museets ventilationsnetværk, hvorved luftfugtighed og temperaturregulering kastes ud. Derudover udgør faldende marmebugger en direkte sikkerhedsrisiko for besøgende nedenfor, en fare, som er blevet behandlet på kort sigt ved installation af overdækkede gangbroer.
Udskiftning af facaden er ingen ubetydelig sag - det vil kræve, at store skår af museets kavernøse indre udsættes for friluft. Da dette alene vil kræve massive lukninger, besluttede museumsledelse at benytte sig af muligheden og revidere alle 23 udstillingsrum, mens de er ved det. I stedet for at lukke hele bygningen i årevis, mente de dog det bedst at sikre, at det aldrig ville være mere end halvt lukket.
Den kommende opdatering til "Udforske planeterne" vil give besøgende mulighed for at nærme sig vores solsystem udefra i. (National Air and Space Museum) For det første er det at lade bygningen være åben og bruge mere tid på projektet omkring halvdelen så kostbar som alternativet: den gradvise renovering vil kræve $ 1 milliard dollar i føderal finansiering og donationer, mens det samlede lukningsscenarie ville have løbet nærmere 2 milliarder dollars . Et relateret salgsargument er, at dette valg forenkler logistikken for blanding af artefakter omkring. Hvis hele bygningen blev opgraderet på en gang, ville dens store lager skulle flyttes off-site. Den planlagte ordning gør det muligt at rumme hjemløse genstande i hvilken som helst vinge der er tilgængelig.
Måske vigtigst er dog ønsket om at forlade museet åbent for dem, der måske ikke har privilegiet at besøge, når de vil. ”En masse mennesker kommer til Washington en gang i deres liv, ” siger Browne. ”De har en tur på indkøbscentret, og vi vil sikre os, at vi kan give dem en oplevelse. Indrømmet, det vil ikke være det fulde museum, men bestemt vil halvdelen af museet, der forbliver åben på ethvert givet tidspunkt, vise nogle af vores mest ikoniske artefakter. ”
I mellemtiden vil eksisterende gallerirum gradvist modtage alle mulige forbedringer. Ud over æstetisk modernisering af baseline vil renoveringerne opdatere gallerier med den nuværende generations interaktive teknologi - hvilket får besøgende til at føle sig som opdagelsesrejsende og involvere dem mere intimt i den historie, de lærer om.
Udstillingen Exploring the Planets, en fan favorit, vil inkorporere et betagende interaktivt element, der giver museumsgæster mulighed for at rejse fra verden til verden i deres eget tempo. "I det nye galleri, " siger museets chefkurator Peter Jakab, "kommer du til vores eget solsystem, som om du var fra et andet solsystem, og kommer og opdager det på den måde." Tilsvarende deltagende smartphonesoftware, der nu er under udvikling, vil give kunderne mulighed for at undersøge digitaliserede versioner af artefakter som Wright-brødrenes Flyer i et virtuelt virkelighedsmiljø, der ikke er indeholdt.
"Destination Moon" vil fejre fantasien, der bragte mennesker til månens overflade og kontekstualiserer det berømte Apollo-program midt i en lang historie med forløbere og en fremtid med lovende efterfølgere. (National Air and Space Museum) Nogle gallerier afvikler stort set helt nye. En fordybende udstilling kaldet "Destination Moon" lover at engagere seerne fuldt ud i en rig historie med månens ambitioner ud over Apollo-programmet, og et frisk udstillingsvindue for luftfart i 2. verdenskrig vil give et omfattende kig på teknologien bag en af menneskehedens dødeligste konflikter.
Med alle de renoverede udstillinger sigter Jakab og hans kolleger med at skabe en følelse af samtrafik, både blandt de forskellige artefakter og blandt de museumsgæster, der ser dem. ”Du kan forestille dig en situation, hvor du har besøgende, der er i det fysiske museum, der engagerer sig på sociale medier med mennesker, der er andre steder i verden, " siger han, "og deler deres oplevelser og deres indsigt." Som et reservoir af viden, museum har potentialet til at være meget mere end en fysisk destination. ”Ideen er ikke længere at tænke på museet som et sted, ” siger Jakab, ”men som en oplevelse” - en oplevelse, der let kan distribueres ved hjælp af moderne teknologi.
Nysgjerrige unge har altid været et centralt mål demografisk for museet, og i det kommende år siger viceadministrerende direktør Browne, at museet vil blive fordoblet med uddannelsesmæssige opsøgende programmer som dets vellykkede ”STEM in 30” videoserie og fortsætter med at tage hjerte behov og ønsker hos besøgende i middelalderen, når de redesigner sine gallerier.
Mere end noget andet håber Browne, at museets rart vidunder kan bevares, når det bevæger sig ind i fremtiden. ”Jeg kan huske, at jeg kom ind i bygningen kort efter, at den åbnede i 1977, ” siger han, ”og det var virkelig kæbeudbrud. Bare, 'Åh, min godeste! Se på disse ting, der hænger i loftet! '”Efter hans opfattelse er denne" wow-faktor "kernen i museets mission, og hvad der gør dens udstillinger så bevægende og mindeværdige. ”Hvad jeg ønsker og håber, at vi er i stand til at gøre, ” siger han, ”er at fortsætte med nye generationer af besøgende, der muligvis definerer 'wow' på en anden måde."
