Spinosaurus var en af mine yndlingsdinosaurier i barndommen. Rovdyrens gåtefulde sejl var bestemt iøjnefaldende, og det enorme billboard skilte rovdyret fra de andre enorme theropoder. Men den Spinosaurus, jeg voksede op med, findes ikke mere. Væsenet, jeg kendte, var baseret på et delvist skelet, der blev opdaget af den tyske paleontolog Ernst Stromer i 1912, men blev ødelagt af et allieret bombeangreb under 2. verdenskrig. Med kun fotografier tilbage udfyldte paleontologer og kunstnere de manglende dele af spinosaurens anatomi på grundlag af andre store, kødædende dinosaurier. Slutresultatet var noget som en Allosaurus med et sejl.
Den stumpe kranium Spinosaurus forsvandt, da paleontologer fandt nye eksempler på tæt beslægtede dinosaurier. Den langspændte Baryonx, der blev opdaget i England i 1983, viste, at spinosaurer havde enorme håndkløer, krokodillignende kranier. Og på trods af gruppens navn manglede nogle sejl. Med dette nye søgebillede på plads begyndte paleontologer at få flere nye spinosaurer op fra Afrika, Sydamerika, Australien og nu Sydøstasien.
Tidligere denne uge beskrev paleontolog Ronan Allain og medforfattere det delvise skelet af en ny spinosaur i tidsskriftet Naturwissenschaften . Dinosauren, kaldet Ichthyovenator laosensis, ser ud til at være den første klare spinosaur, der er kendt fra Asien. (Et par sandsynlige spinosaur tænder er blevet afdækket, hvilket antyder, at der stadig er skeletter, der venter på at blive fundet.) Præcis hvor længe siden denne dinosaurus strejfede om Laos er uklart. Mens Ichthyovenator blev opdaget i den tidlige kridtklippe, kunne aflejringerne være overalt fra 125 til 112 millioner år gamle.
Hvis den genopbygning, som Allain og kollegerne præsenterede, er korrekt, var Ichthyovenator en usædvanlig spinosaur. I andre sejlstøttede former, såsom Spinosaurus og Suchomimus, skabes det store ornament af neurale pigge, der stiger til et højdepunkt og gradvist skråner nedad. Men Icthyovenator har måske haft et mere bølget sejl, der dyppede nedad ved hoftene, før det kort rejste sig igen, hvilket skabte udseende som to mindre sejl.
Vi ved stadig ikke, hvorfor spinosaurer havde sejl til at begynde med, så hvorfor Ichthyovenator viste et andet arrangement er dobbelt forvirrende. Og lige så frustrerende er det faktum, at kraniet fra Ichthyovenator forbliver ukendt. Mere end noget andet adskiller de karakteristiske kranier fra disse dinosaurer dem fra andre theropods, men ingen kranietknogler eller endda tænder blev fundet med denne dinosaur. Dette gør navnet Ichthyovenator - ” fiskejæger ” - til en hypotese, som endnu ikke er bekræftet med yderligere beviser. Spinosaurer er ofte blevet kastet som specialiserede fiskejægere, der kan have jaget langs forhistoriske floder og søer. Det forventes, at Ichthyovenator har delt denne livsstil, men vi ved endnu lidt om denne dinosaurus biologi.
Reference:
Allain, R., Xaisanavong, T., Richir, P., & Khentavong, B. (2012). Den første definitive asiatiske spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) fra den tidlige kridt af Laos Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0911-7
