Beyond the River: The Untold Story of Heroes of the Underground Railroad
Ann Hagedorn
Simon & Schuster
Få historier i amerikansk historie kombinerer lige så meget spænding, eventyr og moralsk retfærdighed som den underjordiske jernbane - det vidtstrakte system med sikre huse oprettet for at gøre det muligt for mellem 50.000 og 100.000 flygtningeslaver at nå de frie stater og Canada i årtierne før borgerkrigen .
Indtil for nylig er der få bøger, der har trængt ind i karakteren og motiverne for de anslåede 3.000 mænd og kvinder, som, da de hjalp flygtninge og førte dem til sikkerhed, udgjorde den underjordiske jernbane. Ann Hagedorn afslører, hvordan det fungerede i en Ohio River-by, der blev et af de mest betydningsfulde centre for afskaffelsesaktiviteter. Ripley, lige øst for Cincinnati, er i dag en søvnig landsby, hvis stort set øde havnefront belies sin torturerede, voldelige historie, da slavejægere spurgte flygtninge gennem det omkringliggende landskab og pistolkampe brød ud i sine nu stille baner.
Fra 1830 til 1860'erne var John Rankin, en landmand, linjepinden på Ripleys underjordiske jernbane. Længe inden borgerkrigen begyndte, adskiller Ohio-floden nord og syd, faktisk to separate nationer, der var involveret i en kold krig om spørgsmålet om slaveri. Rømninger over Ohio var ikke mindre dramatiske end dem over Berlinmuren mere end et århundrede senere. Rankins hus, som stadig står, på toppen af en stejl bakke bag byen, var et frihedsfyr ... ganske bogstaveligt. Hagedorn skriver, at lyset i Rankins 'vindue brændte så lyst, at det kunne ses milevis, "dets udstråling ... forstærket af den håbefulde ånd, det påkaldte blandt dem, der ville tro, at der var et bedre liv ud over floden."
Passering af Fugitive Slave Act fra 1850 krævede, at alle borgere, uanset deres overbevisning, var med til at fange flygtninge. Virkningen af denne ophævelse af friheder i fremme af slaveri var at kvælde rækkerne på den underjordiske jernbane. Selvom Rankins fjender, så sent som i 1856, stadig brændte hans anti-afskaffelseskrivninger, "vokste borgerlisten, som var villige til at hjælpe runaways, " skriver Hagedorn. "Nye rekrutter styrkede ånden hos dem, der havde arbejdet i mange år i underjordisk bevægelse. "
