Sidste sommer rejste Mickey Mouse til Kina - eller i det mindste nogle af de tidligste kunstværker af den ikoniske tegneseriefigur gjorde. Museer i Beijing og Shanghai viste en Disney-rejseudstilling kaldet “Drawn from Life: The Art of Disney Animation Studios”, der omfattede 300 skitser og animationsceller (forkortelse for celluloid, en type plast, der tidligere blev brugt til animation), der dækkede studiets 90- års historie - fra Steamboat Willie, den første tegneserie, hvor Mickey Mouse optræder, til senere film som The Lion King og Frozen.
Magic Kingdom er mere end lidt beskyttende for disse historiske kronjuveler, så de testede et nyt stykke teknologi for at beskytte deres følsomme kunst: en kunstig næse, der er 500 gange mere følsom og meget billigere end de fleste museers nuværende overvågningssystemer. Denne enhed kan føle både hvis kunstværket er nedbrydende og frigiver gas, eller hvis der er forurenende stoffer i luften, hvilket kan forårsage farveændringer og nedbrydning.
Kenneth Suslick, en forsker ved University of Illinois i Urbana-Champaign, præsenterede denne innovation for nylig på et møde i American Chemical Society i San Diego, Californien. Suslick opfandt tidligere en kunstig næse til biomedicinske anvendelser. Men den selvberømte "museumshund" mente, at teknologien muligvis også kan bruges til at beskytte kunst og artefakter, ifølge en pressemeddelelse.
"Mange forurenende stoffer, der er problematiske for mennesker, er også problematiske for kunstværker, " siger Suslik i pressemeddelelsen. "Evnen til at overvåge, hvor meget forurening en tegning eller maleri udsættes for, er et vigtigt element i kunstbevaringen."
Derfor kontaktede han Getty Conservation Institute, en forskningsgruppe i Los Angeles, der arbejder med at bevare og gendanne kulturelle artefakter. Med deres hjælp redesignede Suslick sin optoelektroniske "næse", som faktisk er et lille udvalg af sensorer, der ligner lakmuspapir, der ændrer farve i nærværelse af visse kemikalier. Den nye model er 100 gange mere følsom end hans tidligere enhed og er i stand til at detektere små mængder af forurenende stoffer, som ozon, nitrogenoxid, formaldehyd og eddikesyre og myresyrer.
Men det er ikke kun forurenet luft, der er et problem. Kunstværker kan også frigive kemikalier, der, når de forsegles i et display eller glasramme, til sidst beskadiger dem. Tidlige animationsceller som dem i Disneys rejseudstilling er især modtagelige for flager og delaminering.
Rammer og sager, der indeholdt skitser og animationsceller, var beskyttet af ark eller pakker af silica, der trækker forurenende stoffer ud af luften og er ofte skjult i rammer og udstillingssager på museer. Men det er vanskeligt at vide, hvornår disse ark skal udskiftes. Det var her næsen kom ind. Konservatorer placerede sensorer på ryggen og indersiden af rammer og sager. Hvis nogen af sensorerne begyndte at ændre farve, vidste konservatorerne, at forurenende niveauer steg, og det var på tide at bytte dem ud.
Mens forurenende niveauer på de kinesiske museer overraskende forblev inden for acceptabelt niveau, indikerede næsen, at nogle af udstillingssagerne selv frigav sulfidforurening. Suslik siger, at han vil fortsætte med at forbedre sin sensorrækkefølge, og en dag håber teknologien muligvis kommer til at komme ind på museum overalt i verden.
Vi bekymrer os ofte over forurenende stoffer, der skader mennesker, men som Suslik understregede på en pressekonference, “er de anbefalede niveauer af luftforurenende stoffer, der er accepterede for museumskunst, ca. 100 gange lavere end dem, der er acceptabelt for mennesker.” Men i modsætning til mennesker heler kunstværker ikke eller har en endelig levetid, sagde han i pressemeddelelsen. "[Jeg] meget kunstværker skulle vare i fremtidige generationer.”
