At besøge ruinerne af en gammel by kan hjælpe moderne seere med at forestille sig, hvordan livet var for hundreder eller tusinder af år siden. Mens disse centre i den gamle civilisation kan virke fjerntliggende og løsrevet fra den moderne verdens kompleksiteter, viser det sig, at de overraskende ligner den måde, vi organiserer og udvikler bycentre i dag.
Forskere udviklede matematiske ligninger og modeller til at beskrive den måde, moderne bycentre danner, udvikler og spreder. Når man kiggede på de inputdata, der var nødvendige for at forklare vækst i byerne - befolkning og geografisk størrelse, bevægelige omkostninger, interpersonelle interaktioner - indså forskerne, at parametrene, der dikterer, hvordan byer fungerer i dag, virkelig ikke har noget at gøre med teknologi. ”Jeg var klar over, at hvis disse modeller er tilstrækkelige til at forklare, hvad der foregår i moderne byer, skal de gælde for alle bosættelser i ethvert samfund, ” sagde hovedforfatter og antropolog Scott Ortman i en udgivelse.
Antikke byer, regnede han med, skulle også falde ind under denne kategori. For at teste denne hypotese erhvervede Ortman og hans kolleger data fra 1.500 bosættelser i Mexico i en periode på 2.000 år. De forskellige byer besatte fire forskellige kulturelle perioder præget af forskellige typer politik, landbrug og markedssystemer.
De samme modeller, der bruges til at beskrive moderne byer, fandt de, anvendte lige så godt på de gamle byer. At vide, hvordan en by mest sandsynligt skalerer sig - herunder hvor veje udvikler sig, hvordan befolkningstætheden er fordelt og bygninger - kan være nyttigt til at hjælpe arkæologer med at afdække gamle byer, der er målrettet mod at grave steder, der mest sandsynligt giver artefakter. På flipsiden, hvis arkæologiske beviser allerede er blevet udsat, kunne ligningerne hjælpe med at ekstrapolere, hvordan samfundet var i sin storhedstid, herunder hvor mange mennesker, der boede der, og hvilken slags aktiviteter der var almindelige.
"Der er et niveau, på hvilket hvert menneskeligt samfund faktisk er meget ens, " sagde Ortman. "Denne opmærksomhed hjælper med at nedbryde barrierer mellem fortid og nutid og giver os mulighed for at se nutidige byer ligge på et kontinuum af alle menneskelige bosættelser i tid og sted."
