I denne uge vil himlen bryde ud med fyrværkeri til ære for jubilæet for vores lands uafhængighed. Men nogle få ensomme gnistre kan flimre efter en anden patriotisk årsag: Præsident Calvin Coolidge's fødsel den 4. juli 1872.
Stille Cal var mest kendt for sin kortfattethed. Selvom det måske er apokryf, fortæller en særlig berygtet hændelse, at en gæst i Det Hvide Hus smugly informerede Coolidge om, at hun havde sat en indsats for, at hun kunne få mere end to ord ud af ham. Hans single retort? ”Du mister.” Selv hans afskedsgave til ordet var verbalt sparsommelig: en sidste testamente og testament bestod af kun 23 ord.
Hvad Coolidge manglede med ord, kompenserede han dog på mange andre måder. Her er fem ting, som du måske ikke har kendt til vores 30. præsident:
1. Han gjorde Det Hvide Hus til et ægte menageri
Opvokset på en afsondret gård i Plymouth Notch, Vermont, Coolidge trøstede med at være omgivet af dyreliv. Han og hans kone, Grace, ejede kæledyr både vildt og husdyret: hunde, katte, fugle og vaskebjørne var blandt de mange arter, der overskred det Hvide Hus under Coolidge's embedsperiode, terroriserede mælkemænd og forvirrede Secret Service. Lige inden Coolidge's indvielse i 1925 moseede Edmund Starling, Coolidge's Secret Service Chief, ned i kælderen for at finde sin nye ladning, der forsøgte at fylde en sort kat i en kasse med en hane. Coolidge var spændende som altid: han ville bare se "hvad der ville ske."
Når offentligheden fik vind, at deres præsident havde en forkærlighed for de lodne og fjerede, begyndte fremmed og fremmed pakker at ankomme til Pennsylvania Avenue.
”Han var lige oversvømmet af dyr, ” siger David Pietrusza, historiker og forfatter af Calvin Coolidge: A Documentary Biography.
Nogle af disse gaver var imidlertid ganske enkelt for vilde til det ovale kontor, og de måtte overføres til Smithsonian's National Zoo. Blandt dem var en pygmy flodhest ved navn Billy, en wallaby og to løveunger, som Coolidge frekvende kaldte ”Skattereduktion” og ”Budget Bureau.”
Grace Coolidge vugger Rebecca vaskebjørnen, der oprindeligt var beregnet til at være et Thanksgiving måltid. (Wikimedia Commons) Men måske skete den underligste kæledyr, der gentog sig i november 1926. I håb om at vinde Coolidge over, sendte en gruppe af velmenende beundrere ham en levende vaskebjørn med det formål at få det ristet som centrum af hans Thanksgiving-middag. Men Coolidges, der fandt vaskebjørnen sød og venlig, kunne ikke udholde sig for at se hende dræbt - og det var derfor ud af stekepanden og i First Lady's arme. Bare et par korte uger senere fik det nyeste medlem af Coolidge-husstanden sladt til jul, pyntet med et rødt bånd. Blandt de præsenterede stablet højt ved juletræet var en skinnende ny krave, der bærer titlen "Rebecca vaskebjørn i Det Hvide Hus."
Som mange andre Coolidge-kæledyr var Rebecca forkælet rådne. Mens hun sandsynligvis havde spist middag i dumpsters, før hun flyttede til Washington, DC, bestod Rebeccas diæt i Det Hvide Hus af kylling, æg, grøn rejer, persimmoner og fløde. Ifølge Amity Shlaes, forfatter af Coolidge, blev Rebecca ofte veltet rundt i sin egen kurv af Grace, hvor hun optrådte på sommerfester og påskeæg. Lige så ofte kunne Rebecca findes dræbt rundt Coolidge's hals som et maskeret tørklæde, da han gik omkring sine daglige opgaver.
Til sidst blev Rebecca for uregelmæssig, selv for Coolidges. Efter at hun havde foretaget flere skæve flugtforsøg, flyttede de modvilligt hende til National Zoo. I frygt for, at hun måske var ensom i sit nye hjem, fandt Coolidge og Grace endda hende en mandlig ledsager ved navn Reuben - men deres blinde dato var desværre dårligt skæbne, og Reuben flygtede til sidst fra zoologisk have.
Coolidge var dybt knyttet til sine firbenede ledsagere. Da Rob Roy, en favorit collie, blev syg i 1928, skyndte Coolidge ham ikke til en dyrlæge, men til Walter Reed Army Hospital for operation. Desværre overlevede Rob Roy ikke natten. I en udstrømning af følelser, der for Silent Cal var ligefrem ”svimmel” ifølge Pietrusza, skrev Coolidge om hunden i sin selvbiografi: ”Han var en statelig ledsager af stort mod og troskab ... Jeg ved, at han ville gø af glæde som den en dyster bådmand færgede ham hen over Styx 'mørke farvande, men alligevel forlod han mig ensom på kysten. ”
2. Han installerede en mekanisk hest for at holde form
I sin ungdom var Coolidge en entusiastisk rytter, og han bar sin lidenskab for at ride til Det Hvide Hus - kun for at blive bragt til ophør af Secret Service-agenter, der insisterede på at ridning var en for farlig aktivitet for en præsident. Coolidge var forståeligt nok grin af at sværge en af sine foretrukne hobbyer, og han klagede højt nok, at New York-bankmand Dwight W. Morrow besluttede at sende ham en mekanisk hobbyhest - for som heldet ville have det, havde Morrow en ekstra bare liggende .
I stedet for at se sin gavehest på 475 pund i munden, rigged Coolidge den op og genoptog ridningen, denne gang ud fra Det Hvide Hus komfort.
Thunderbolt, som den mekaniske hest blev tilnavnet, var en af mange sundhedsbevidste opfindelser af John Harvey Kellogg, hvis arv har fyldt kornskålene med utallige tidlige stigerør (Kellogg perfekt tilsyneladende også perfektioneret en mekanisk kamel, der gyngede side om side som i modsætning til frem og tilbage af hans jernheste). Mens Thunderbolt blev betragtet som en positiv styrke på Coolidge's lever og vægtstyring, begyndte hesten hurtigt at såre sin stolthed: Coolidge blev hånet ind og ud af Det Hvide Hus for sin emasculerende "hobbyhest."
Til sidst, uanset om han skal bevare sin aftagende machismo eller simpelthen ud af kedsomhed, fratrådte Coolidge Thunderbolt, der nu udødeliggøres på Calvin Coolidge Presidential Library and Museum i Northampton, Massachusetts. Mens besøgende på museet er strengt forbudt at montere den trætte rulle, indrømmer Pietrusza, at han måske ikke måske har taget et billede af sig selv ovenpå Thunderbolt ved et af sine besøg.
Grace Coolidge's berømte portræt med Rob Roy, Coolidge collie. Grace bar en rød kjole, der kontrasterede med hundens hvide frakke og den blå himmel for at slå en patriotisk tone. (Wikimedia Commons) 3. Hans ægteskab begyndte og endte med en tæt barbering
Calvin Coolidge og Grace Donahue var under alle omstændigheder lykkeligt gift. Parringen var usandsynlig: stoisk Coolidge, der kiggede efter den udadvendte, livlige nåde, var en overraskelse for mange, siger Pietrusza. I deres tilfælde tiltrukkede modsætninger bestemt.
Første gang Grace så Coolidge, skimtet hun ham barbering gennem vinduet i et internatbadeværelse i Northampton. Coolidge havde på sig intet andet end undertøj og en af hans underskrevne derbyhatte - men snarere end at være forfærdet over uanstændigheden, sprang Grace bare ud af grin.
”Han var dog ikke vred, ” siger Pietrusza. ”Han kiggede over og tænkte bare, ” Jeg kan godt lide hende. ””
På sine mange vandreture ville Coolidge hyppigt opbevare butikskontorerne i centrum af Washington. Mens han var sparsom i mange andre henseender, hvis han så en kjole eller hat, som han troede Grace kunne lide, havde han næsten altid den hurtigt pakket og sendt til Det Hvide Hus. Efter at have reflekteret over deres ægteskab senere i livet, sagde Coolidge engang, ”Vi troede, at vi var skabt til hinanden. I næsten et kvart århundrede har hun båret med mine svagheder, og jeg har glædet mig over hendes nåder. ”
Deres forhold var naturligvis ikke uden dets hik. Ifølge Pietrusza kunne Coolidge beskytte Grace meget. I hendes mest berømte portræt blev Grace malet med posering med Coolidge's collie, Rob Roy. Når han forestillede sig det portræt, der blev gengivet i en patriotisk farvepalet, klædte Grace en rød kjole til kontrast til hundens hvide frakke, som Coolidges efter sigende havde bleget for at skjule et par af Rob Roy's off-colour pletter. Men lyse farver blev betragtet som en dristig modeerklæring på det tidspunkt, og Coolidge bemærkede uheldigt, at Grace kunne opnå de samme slående effekter ved blot at farve hunden rød og bære hvid i stedet.
Coolidge døde pludselig af komplikationer fra hjertesygdomme i 1933, efter at han vendte tilbage fra en halv dag på arbejdet. Grace var den første, der fandt ham på gulvet i badeværelset i deres hjem i Northampton, midtvejs gennem barbering af ansigtet.
4. Han var den oprindelige helikopterforælder
Men den person, for hvem Coolidge tålmodighed oftest var kort, var hans søn John, som han kunne være streng. I 1924, mens John gik på Amherst College, skrev Coolidge et brev, der berømte John for ikke at tage sine studier alvorligt.
”Jeg vil have dig til at huske, at du er blevet sendt på college for at arbejde, ” skrev Coolidge. ”Intet andet vil gøre noget godt for dig. Ingen i min klasse, der har brugt deres tid på andre måder, har nogensinde udgjort noget. Medmindre du vil bruge din tid på at arbejde, kan du lige så godt forlade universitetet. ”Coolidge fortalte derefter mere eller mindre til John, at når det kom til sociale engagementer, havde han brug for at vide nøjagtigt, hvad hans søn gjorde, og hvem han gjorde det med .
”Han fjernede huden fra John, ” siger Pietrusza.
I 1926 installerede Coolidge på ubestemt tid en Secret Service-agent som en døgnvagtsvagter for John. Coolidges havde modtaget en række truende breve, så præsidenten var sandsynligvis bekymret for sin søns sikkerhed - men måske tilsluttet under sikkerhedsfineriet var Coolidge's underliggende besvær med hans søns fortsatte shenanigans.
Fra det tidspunkt delte agenten kvartaler med John i nærheden af Amherst-campus og forvred sig sjældent fra hans side. Mens John var i stand til at deltage i kurser og lejlighedsvis tilbringe tid med venner uden for sit firma, blev agenten også lidt af en personlig livstrener og rådgav præsidentens søn om spørgsmål fra hans helbred til kvaliteten af hans ledsagere.
5. I modsætning til sin forgænger var han en mester for borgerrettigheder
En af Coolidge's mere støjsvage arv var den indiske statsborgerskabslov fra 1924, hvor alle indfødte amerikanere fik amerikansk statsborgerskab. Dette skridt fra Coolidge var et af flere, der afspejlede hans interesse i at fremme borgerrettigheder. I løbet af sin embedsperiode i Det Hvide Hus kæmpede han (uden held) for at gøre lynch til en føderal forbrydelse.
Den 2. juni 1924 underskrev præsident Coolidge den indiske statsborgerskabslov, der gav statsborgerskab til alle amerikanske indianere. Coolidge er her afbildet med Osage-mænd efter regningens underskrift. (Wikimedia Commons) ”Han havde en vis storsindighed, ” siger Shlaes. ”Han forstod, at [mangfoldighed] bragte meget til bordet.”
I 1924 skrev en vred vælger Coolidge og klagede over, at en sort mand forsøgte at løbe for kongressen. Coolidge blev så rystet over brevet, at han offentliggjorde sit eget indignerede svar: ”Under krigen blev 500.000 farvede mænd og drenge indkaldt under udkastet, hvoraf ingen forsøgte at undgå det. En farvet mand har lige så meget ret til at indgive sit kandidatur [som enhver anden borger]. ”
Coolidge selv udtrykte det bedst i sin adresse før den amerikanske legionskonvention i Omaha, Nebraska, i oktober 1925: ”Hvorvidt man sporer hans amerikanisme tre århundreder tilbage til Mayflower, eller tre år i styringen, er ikke halvt så vigtigt som om hans amerikanisme i dag er ægte og ægte. Uanset hvad forskellige håndværk vi kom hertil, er vi alle nu i den samme båd. ”
