Shedd, Oregon. 25. december 1948. ”Kære venner, ” skrev Marie Bussard, en hjemlig mor til tre. ”Nu som julen er her igen ... finder vi ud af, at der er for meget nyheder til at passe ind i en note på hvert kort. Vi har lånt denne idé om et jule Nyhedsbrev fra vores venner kamrene og danserne. ”

Så det er dem, der er skylden.

Uden at indse det var Bussard blandt pionererne i en ny praksis, der spredte sig over det efterkrigstidens landskab i 1950'erne og 60'erne, da flere mennesker flyttede væk fra deres hjemby. Et ritual ved årets slutning, som vi har lært at elske og hader samtidigt, ferienyhedsbrevet har altid været amerikansk - effektivt, egalitært og stadig mere sekulært. Det fik et stort løft i 1960'erne, da kopimaskiner gjorde hurtig gengivelse bredt tilgængelig (så længe der var en ansat sekretær på kontoret til at udføre kopieringen) og US Postal Service bragte det første klasses julestempel op, og opfordrede flere til at send hilsner. I frimærkeets debutår, 1962, solgte postkontorer 1 milliard ved hver 4 cent.

For de fleste af os er "Kære venner" -breve meget engangs, men for en pensioneret arkivar ved navn Susan B. Strange er de bevarere - en unik fortegnelse over dagligdagen. ”Disse breve handler om familie, ” siger hun. ”Så ofte, i det mindste indtil for nylig, er det ikke blevet fanget af historikere.” Strange begyndte at indsamle feriebreve i slutningen af 1990'erne, og hendes personlige trove på omkring 1.500 fra 100 familier - inklusive mere end seks årtier med nyheder fra Bussard-familien - er nu bevaret på Harvards Schlesinger-bibliotek, en ressource, der er viet til amerikanske kvinders historie, hvor du også finder National Organization for Women's statement of purpose, Ms. Marvel tegneserier og en fødselsbekæmpelsesbrochure med titlen "Et ord til konerne .”

Det var trods alt kvinder, der skrev de fleste af familieferieomløberne i Schlesinger-arkivet. Nogle var nysgerrig specifikke: ”Har nogen bemærket, at opskriften på cookies i Quaker-boksen er ændret?” Nogle praler med børn. Andre kastede dem til ulven: ”Philippe (13) er unægtelig en teenager ... han ved alt, hans værelse er et rod, det vigtigste i hans liv er hans sociale liv.” Nogle rimmede: “Sneen har været flyve ind'. / St. Nick er på vej. / Det er tid til en Barbara / meddelelse. ”Og et par få spredte sig ind i politikens farlige område. Den ene indeholdt et vers fra 1940'erne, der forestillede sig, at Franklin D. Roosevelt fortalte djævlen, hvorfor han skulle få lov til at komme til helvede. ”Jeg ødelagde deres land, deres liv og derefter / jeg lagde skylden på mine '9 gamle mænd.'”

Sammenlagt ligger naturligvis vægten på det positive, og det store amerikanske talent for selvpromovering er meget som bevis. En undersøgelse af ferienyhedsbreve fandt, at det førende emne var rejseoplevelser. Vejret var stort. Også nær toppen: Mor og fars professionelle resultater, børnenes skolastiske resultater og familiens materielle ejendele. Nederst på listen var personlige og arbejdsmæssige problemer. Et andet, der blev offentliggjort i 2007, dokumenterede et nyt fin de siècle-syndrom: ”travlhed.” Analyse af et halvt århundrede med nyhedsbreve, Ann Burnett fra North Dakota State University oplevede en stigning i brugen af ord som ”hektisk”, ”hvirvelvind” og ”Gale.” Gennem deres årlige feriebreve, siger hun, konkurrerede folk om at være travlt. ”

Det traditionelle julekort blev betragtet som en vulgær tidsbesparende, da det først blev introduceret i 1840'erne, så det er måske ikke underligt, at de næsten så snart nyhedsbreve dukkede op, også blev en punchline. I 1954 spottet Atlantic Monthly om, at "intet julebrev gennemsnit er færre end atten '!', '' !! '' eller '(!)' Pr. Side. 'Ann Landers offentliggjorde i sin syndikerede rådgivningskolonne klager om de såkaldte "prale klude", som den første trykt i 1968, hvor man spurgte, hvorfor ”normalt intelligente mennesker ser ud til at tage orden på deres sanser til jul.” Naturligvis blev paraply taget. ”Hvordan kan du i god samvittighed opfordre folk til ikke at dele deres glade nyheder i feriebreve?” Sagde Pam Johnson, grundlæggeren af Secret Society of Happy People. ”Vi lever i en populærkultur, der alt for ofte får folk til at føle sig rådne for at være glade og endnu værre for at dele den .... Glade øjeblikke er gode ting, der skal deles mere - ikke mindre.” Når kulturkrig går, er dette var temmelig tam, men en undersøgelse fra Emily Post Institute viste, at amerikanerne var skarpt opdelt med 53 procent, der godkendte feriebrevet og 47 procent hadede det.

Internettet burde have afsluttet denne underligt fascinerende skik. Hvem har brug for en familie-sjov marketingrapport en gang om året, når Facebook og Instagram kan opdatere venner og fremmede hvert minut? Men sammenlignet med sociale mediers bip, hectoring fragmenter, et trykt brev ankom i posten - frimærket kostede en halv dollar !! sendt fra et faktisk sted !! komplette sætninger !! berørt af en faktisk person !! en rigtig signatur !!! - virker nu som et dyrebart menneskeligt dokument, lige så værdifuldt som en gammel papyrus. Hvis bare folk ikke var for travlt med at læse dem.

* * *

Frostys slægtstræ

Bob Ecksteins nye illustrerede historie om snemanden graver den overraskende lange historie om vores frosne ven, fra Tao til Disney

(Courtesy University of Rochester)

(Beacon Home Team for Keller Williams Integrity)

(North Wind Pictures Archives)

(Llyfrgell Genedlaethol Cymru / The National LIbrary of Wales)

(Public Domain)

(Rankin / Bass Productions)

(Ignacio Marc Asperas / USPTO)

(Getty Images) Preview thumbnail for 'The Illustrated History of the Snowman

Snowman's illustrerede historie

En grundigt underholdende udforskning rejser denne bog tilbage i tiden for at kaste lys over snemandens gåtefulde fortid, fra nutiden til den mørke tid.

Købe