Blandt Amerikas pantheon af videnskabelige innovatører har få ført liv så bemærkelsesværdigt som Harrison G. Dyar, Jr. (1866-1929), en outré entomolog, hvis personlighed var så farverig som larverne, han studerede.
Fra denne historie
Køb billetter til at møde Marc EpsteinEmnet for forsker-vendte biograf Marc Epsteins nylige bog, Møl, myter og myg: Det eksentriske liv fra Harrison G. Dyar, Jr., huskes ikke kun for en vidunderlig produktivitet inden for sit forskningsfelt, men også for hans underligt eksotiske avokationer.
Dyar indledte fyrige fejder med sine kollegale entomologer. Han blev samtidig gift med to forskellige kvinder. Og han gravede detaljerede, elektrisk oplyste tunneler under to af sine DC-boliger, bortskaffede snavs i en ledig masse eller ellers førte den ud som ovnstøv eller gødning.
Længe efter hans død var der hviskninger om, at tunnelerne havde gjort det muligt for ham at skifte mellem sine elskere - en bylegende, der, mens han er apokryf, taler til det mysterium, i hvilket Dyar ser ud til at være omhyllet.
Epstein, en specialist i Lepidoptera (møl og sommerfugle) ved Californiens afdeling for fødevarer og landbrug og en forskningsassistent i samarbejde med Smithsonians afdeling for entomologi, havde til formål at tage fat på så mange af Dyars forskellige aspekter, som han kunne i sin nye bog - ”the hele enchilada, ”siger han.
Harrison Gray Dyar, Jr. (1866-1929) (Smithsonian Institution Archive) Dette viste sig at være ganske udfordringen. ”Du kunne vælge kun et aspekt og nemt skrive en bog på størrelse med [min], ” tilføjer han. Epsteins holistiske tilgang til Dyar-fortællingen skabte et utroligt stykke nonfiktion.
Dyar - afkom til en opfinder, hvis arbejde med telegrafi næsten slog Samuel Morse til stempelet og en spiritualist, hvis søster angiveligt var vært for et selskab, der blev deltaget af ikke mindre end præsident Abraham Lincoln - blev bestemt fra fødslen til at føre et sui generis-liv. Gennem hans lange og buglende karriere ville bugboffins udbytter vinde ham så mange fjender som de ville beundrere.
Det kan ikke benægtes, at Dyars bidrag til entomologiområdet var svimlende. I løbet af sin begivenhedsrige eksistens udnævnte den Gotham-fødte videnskabsmand ca. 3.000 insektarter og udarbejdede et heftigt katalog, der opregner 6.000 sorter af lepidopteraner. Han var også en pioner inden for arbejde med sawflies og myg, sidstnævnte en kilde til alvorlig bekymring for dem, der overvågede opførelsen af Panamakanalen, og donerede i 1917 44.000 diverse insekteksemplarer til Smithsonian Institution. Som Epstein med rette udtrykker det: ”Alt, hvad han gjorde, var i hundreder eller tusinder.”
Dystrig, ekstrem, fangede Dyar, avlet og opdrættede de skabninger, han studerede i hopetøj; hans essays fremmede forståelsen af larverstadiernes undvikende rolle i taksonomisk klassificering.
Dyars lov, et princip, der påkalder hovedstørrelse i larver som en prediktor for antallet og arten af stadier (instars) i insekters fulde livscyklus, er i vid udstrækning anvendt i dag, anvendelig i hvad litteraturen har vist at være 80 procent af forekomster.
En saddleback larve (øverst) og spiny eg snegle larve (bund), begge limacodider. (Fotografi af Marc Epstein) 
En iøjnefaldende rosesneglsruspe. Dyars interesse for limacodider afspejles i hans biograf, hvis nutidige forskning bygger på Dyars arbejde. (Fotografi af Jane Ruffin) 
Skitser fundet i en af Dyars mange bærbare computere, der illustrerer variationer i markeringer blandt skiffmoth larver. (Smithsonian Institution Archive) 
Dyar blev uendeligt fascineret af limacodide larver, ligesom skiffmoth larven set her. (Fotografi af Jane Ruffin) 
Møl, myter og myg: Det excentriske liv hos Harrison G. Dyar, Jr.
Den 26. september 1924 kollapsede jorden under en lastbil i en baggyder i Washington, DC, hvilket afslørede en mystisk underjordisk labyrint. På trods af vilde spekulationer var tunnelen ikke værket af tyske spioner, men snarere en aldrende, excentrisk Smithsonian videnskabsmand ved navn Harrison Gray Dyar, Jr. Selvom Dyars skjulte tunneleringsvaner kan virke uslebne, var de blot en af mange ondskaber i Dyars utrolige liv.
KøbeEn af årsagerne til Dyars punktlighed, Epstein, var hans dybt siddende tvang.
Manifesterer sig i Dyars uophørlige indsamlingsindsats (herunder en transkontinental "bryllupsrejse" -rejse med sin kone Zella), produktiv note-notering (ofte på bagsiden af købmandsindtægter, salgsregninger og breve) og arcane krydshenvisning (Dyars skrifter er kodet med scoringer af mystiske symboler) gjorde denne egenskab, der tjente ham godt i hans videnskabelige aktiviteter, meget for at elske ham for sine kammerater og kære.
Mens han for eksempel forskede på Nationalmuseet, klagede Dyar bittert over den bureaukratiske organisation af Smithsonian-institutionen, og modede forsinkelser i offentliggørelsen af sine videnskabelige fund. I 1913, der forsøgte at undgå disse spærringer, grundlagde Dyar sit helt eget entomologitidsskrift, som han betegnet Insecutor Inscitiae Menstruus - ”forfølger uvidenhed månedligt.”
Dyar valgte også grimme personlige kampe. Så kritisk var hans kritik af med-entomolog JB Smith, og så taktløs hans pooh-poohing af Smiths afdøde kollega og ven, pastor George Hulst, at Smith i sidste ende svor “at ikke have yderligere forbindelser med Nationalmuseet, så længe Dyar blev tilbage. ”
Opdagelsesrejsende spejder Dyars Dupont Circle-tunneler efter deres genopdagelse i 1924. (Library of Congress) Hvis Dyars professionelle liv var stenet, var hans private rockier.
I de første år af det 20. århundrede blev Zella Dyar, der i 1888 havde vundet Harrisons kærlighed ved at sende ham Lepidoptera-prøver fra det sydlige Californien, mere og mere opmærksom på sin mands kærlighed til en anden kvinde - Wellesca Pollock.
Den pæne og auburnhårede Pollock var en børnehagelærer, som Harrison havde mødt - og som han havde tænkt meget på - under en Chautauqua-udflugt i Blue Ridge Mountains i 1900. Dyar havde opkaldt et medlem af familien Limacodidae (en af hans ”kæledyr” Lepidoptera-grupper) efter hende den november ( Parasa wellesca ), og hans besøg på hendes bopæl var vokset mere og mere regelmæssigt i årene efter.
Situationen tog en bisarr vending, da Wellesca annoncerede sit ægteskab i 1906 med Wilfred P. Allen, en mand, som ingen nogensinde har set, men som far til tre hendes børn i det næste årti.
Zella, foruroliget over den tvivlsomme identitet af Wellescas partner, især i lyset af sin egen mands stadig langvarige fravær fra hjemmet, skrev desperate breve til hende. Wellesca svarede betryggende og sagde, at uanset hvad hun følte for Dyar var rent ”søsterligt” i naturen.
En skematisk oversigt over tunnelnetværket under Dyar's B Street-hjem, der ligger lige syd for National Mall. (Foto fra Washington Post, illustration af Marc Epstein.) År efter denne epistolære udveksling (og andre der fulgte) flyttede Harrison Dyar for at sikre en hurtig, lavprofil skilsmisse fra Zella. Da hun først blev opmærksom på de lyse detaljer om sin mands forhold til Wellesca, fordampede imidlertid muligheden for en sådan rydelig splittelse.
Wellescas hysj-hush-forsøg på at få en skilsmisse fra sin egen "mand" blev også stymmet, omend af en anden grund. Epstein overbeviste om, at Alles ikke var overbevist om, at Wellesca ikke var i stand til at skille sig fra ham.
Den rodede opløsning af denne debacle, der til sidst så Harrison og Wellesca officielt forenet til alvorlige professionelle omkostninger for førstnævnte, er kun en af de mange spændende tråde, der spores i Epsteins bog.
De forskellige stressfaktorer i Dyars liv kan godt have givet anledning til oprettelsen af de labyrintiske tunnelnetværk, der findes under to af hans DC-egenskaber (den ene i Dupont Circle, den anden lige syd for National Mall), hvor hans egne børn undertiden var egnede til at lege, og hvor en eksponering fra Washington Post fra 1924 postulerede, at “Teuton-krigsspioner” og “bootleggers” engang havde fraterniseret. Gravningen, som Dyar selv afskrev som lidt mere end en fysisk træning, var efter Epsteins opfattelse en form for ”Dyarian absolution” - en måde for videnskabsmanden at kæmpe for hans indre dæmoner.
Forskning i de videnskabelige fund af Dyar samt den saftige minutiae i hans kronglete liv går frem til denne dag. Uden mangel på notesbøger, skrapepapir og upublicerede noveller (mange af dem selvbiografiske) til at gennemgå, har arkiv Dyar-efterforskere deres arbejde udskåret for dem.
På spidsen af Epstein, lover Smithsonian's egne igangværende bestræbelser på transkription, dekryptering og datagrundlag, ikke kun for det entomologiske samfund, men også for hverdagens borgere, som hver især lærer meget af den fascinerende historie om en af USAs mindre kendte videnskabelige stjerner.
Marc Epstein taler om det pulserende liv i Harrison G. Dyar, Jr. Fra kl. 18.45 til 15.00 tirsdag den 17. maj. Smithsonian Associates-arrangementet, som billetter nu er tilgængelige online, finder sted på Smithsonian's S. Dillon Ripley Center.
