Ved første øjekast er mahogni-skriveboks beskedent. Den rødlig hængslede sag er hverken så prangende som den høje kvindes suffragervogn eller så mørkt arresterende som Ku Klux Klan-hætten, begge udstillet andetsteds i National Museum of American History's nye udstilling, "American Democracy: A Great Leap of Faith." Men for kurator Harry Rubenstein, er stilheden i skrivesagen tro på dens sande magt som en artefakt: det var skrivebordet, som Thomas Jefferson skrev erklæringen om uafhængighed på.
”Der var Thomas Jefferson, i et lejet rum, og skrev på papirbøger - ting som stabile kvitteringer. Han samlede tankerne om, at udvalget i sidste ende ville samle sig for at udarbejde uafhængighedserklæringen, ”siger Rubenstein.
Den historiske scene er alt takket være skrivekassens stemningsfulde kraft og dens uudslettelige forbindelse til dokumentet, som de grundlæggende fædre brugte til at opbygge Amerikas Forenede Stater.
I 1776 mødtes den anden kontinentale kongres i Philadelphia for at styre krigsindsatsen, træffe beslutninger om dannelsen af en ny republik og bede om hjælp fra Frankrig og Spanien. Blandt dem, der blev valgt til udvalget, der skulle skrive et dokument om, hvorfor kolonierne fortjente uafhængighed fra England, var John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman, Roger Livingston og Thomas Jefferson. Da Jefferson blev valgt til formand for udvalget, faldt pligten til at skrive et udkast for ham - og han havde kun 17 dage til at fremstille det.
På det tidspunkt boede Jefferson i et lejet rum hos møbelsneder Benjamin Randolph - den samme person, som Jefferson havde bestilt til at bygge sin skriveboks. Randolph var "indehaver af en af de mest succesrige møbelsager i Philadelphia i 1760'erne og 1770'erne" skriver antikvitetsekspert Andrew Brunk. Jefferson var ikke Randolphs eneste berømte klient; han byggede også stykker til George og Martha Washington. Men Jeffersons skrivebord var en speciel bygning, delvis fordi den kom fra ejerens design - et symbol på opfindsomhed og opfindsomhed til at gå med innovationen i at skrive en erklæring om nationalitet.
”Jefferson hævdede altid, at skrivebordet var ved sit eget design, men det var bestemt et samarbejde mellem de to, ” siger Rubenstein. ”Selvom det ser ud som et simpelt skrivebord, kræver dette en masse tømrerarbejde.” Lignende i form som en moderne dokumentmappe, når skriveboksen er foldet ud, tilbyder den en skrå skriveflade, en skuffe til at holde blækhuller og spidser og masser plads til papir. Ligesom de skriveborde, der ejes af George Washington og Alexander Hamilton, var Jefferson's beregnet til at være bærbart, værktøjet til en mand, der konstant er på farten og konstant at skrive breve, dokumenter og adresser.
Og det lykkedes bestemt med at hjælpe ham med at skrive flere udkast til uafhængighedserklæringen, som blev underskrevet af andre medlemmer af den kontinentale kongres - og til sidst havde en enorm indflydelse på den nye nation. "Erklæringen, netop fordi det var et propagandadokument, var rettet til det bredest mulige publikum - til hele 'ærlig verden' til den menneskehed, hvis mening fortjener en anstændig respekt, " skriver historikeren Gary Wills i Opfindelsen af Amerika: Jefferson og Uafhængighedserklæring . ”Således blev det store formelle pergament, der blev bragt ind i kongressen den 2. august, holdt tilgængeligt i løbet af de næste seks måneder for mænd at underskrive og gå sammen med deres kammerater og forgængere. Det gav mænd en slags natten antik og tradition, fordi det allerede var uden for tidens mere umiddelbare og praktiske udfordringer. ”
Dette entallige dokument var ikke det eneste, der kom fra Jeffersons skriveboks. Sagen rejste med ham til Frankrig i hans tid som ambassadør; til Monticello, da han vendte tilbage til sit hjem i Virginia; og til Det Hvide Hus, da han blev landets tredje præsident. Til sidst bemaerkede han rejsebordet til sin barnebarn og hendes nye mand, Eleanora og Joseph Coolidge, da de blev gift i 1825. Baseret på den note, han knyttet til sin gave, var Jefferson klar over skrivebordets fremtidige betydning:
”Politik såvel som religion har sine overtro. Disse, der vinder styrke med tiden, kan en dag give imaginær værdi til denne relikvie for dens tilknytning til fødslen af det store charter for vores uafhængighed, ”skrev han.
Joseph Coolidge var ikke mindre sprudlende i sin ros af relikvien. ”Når jeg tænker på dette skrivebord, ” i forbindelse med det store charter om vores uafhængighed ”, føler jeg et følelse næsten af ærefrygt og nærmer mig det med respekt; men når jeg husker, at det har tjent dig halvtreds år ... ville jeg fain betragte det som ikke længere livløst og stumt, men som noget, der skal forhøres og kærtegnes. ”
Skrivebordet gik fra Coolidge's til den amerikanske regering i 1880 og derfra til Smithsonian Institution's samling i 1920'erne. Artefakten har været udstillet og vist på American History Museum lige siden da, hvilket roligt har fået besøgende til at overveje den revolutionære æra.
Jeffersons egen betydning og anerkendelser, som han tildelte sin skriveboks, er godt fortjent i Rubensteins sind. ”Er der et vigtigere dokument i al amerikansk historie?” Siger han om uafhængighedserklæringen. ”[De grundlæggende fædre] indgik i et eksperiment, som de ikke havde nogen idé om, hvordan det skulle vise sig. Det større eksperiment end endda revolutionen er denne idé om, at du vil opbygge et land omkring denne demokratiske idé. ”
Jeffersons arbejde med at katalysere nationens demokratiske eksperiment og andre spørgsmål om amerikansk demokrati kan overvejes i den nye permanente udstilling "American Democracy: A Great Leap of Faith" på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
Amerikansk demokrati: En stor sprang af tro
Amerikansk demokrati: En stor sprang af tro er ledsagerbåndet til en udstilling på Smithsonian National Museum of American History, der fejrer det dristige og radikale eksperiment for at teste en helt ny regeringsform.
Købe
