Jeg kan huske en analogi fra en af mine klasser inden for havforskning, at at studere havet undertiden er som at prøve at studere en skov ved at droppe en spand fra en helikopter. Det forklarer, hvorfor vi ved relativt lidt om havøkosystemer, selv når de ligger tæt på folkerige områder af landet, ligesom skovene til kæmpe tare ( Macrocystis pyrifera ) i Santa Barbara-kanalen ud for Californien. Disse tareøkosystemer er vigtige, fordi de leverer mad og levesteder til en række forskellige fisk og andre arter. Og nu fandt en gruppe forskere ledet af University of California, Santa Barbara en ny måde at studere tangen på, hvilket gjorde dem i stand til at se på langsigtede ændringer i dette økosystem for første gang. (Deres resultater vises i Marine Ecology Progress Series. )
Forskerne var i stand til at bruge billeder af området foretaget af Landsat 5-satellitten fra 1984 til 2009. (Forskere var ikke tidligere i stand til at bruge den omfattende samling af billeder på grund af omkostningerne; i 2009 blev Landsat-billeder gjort frit tilgængelige.) "Kæmpe tare danner en tæt flydende baldakin ved havoverfladen, der er karakteristisk, når den ses ovenfra, " skrev forskerne. De brugte billedet til at dokumentere ændringerne i tareskoven over tid og fandt, at skoven i de fleste år gennemgår en årlig cyklus, der hurtigt vokser om foråret og sommeren og dør tilbage om vinteren. I nogle regioner begrænser enorme bølger tangens vækst, mens de i andre holdes tilbage af mangel på næringsstoffer.
”Vi ved fra scuba-observationer, at individuelle tangplanter er hurtigtvoksende og kortvarige, ” siger studieco-forfatter Kyle Cavanaugh fra UCSB. ”De nye data viser de variationer, der også findes inden for og blandt år i meget større rumlige skalaer. Hele tangskove kan udslettes om dage og derefter komme sig inden for få måneder. ”
Kelp-biomasse fra Santa Barbara, 1984-2009, målt ved Landsat 5-satellitten (Kredit: NASA; SBC LTER Site)
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder og få flere videnskabsnyheder fra Smithsonian på vores Facebook-side.
