I marts 1999 blev en kunstemballageekspert indkaldt til den luksuriøse yacht fra en saudisk milliardær for at sikre et Picasso-maleri fra 1938 - et af mange dyre kunstværker, der prydede båden, der havde lagt til ved en lille udvej på den franske riviera. Som Independent rapporterede på det tidspunkt, måtte stykket med titlen ”Buste de Femme” fjernes under malerarbejdet på yachtens lejligheder. Så pakkeeksperten pakket Picasso op og placerede den på gulvet i en låst kabine og planlagde at lade den ligge der, indtil den kunne sendes i opbevaring. Men da han kom for at samle maleriet et par dage senere, var det væk.
I 20 år forblev opholdsstedet for ”Buste de Femme” et mysterium. Men ifølge Associated Press har den korsfarende "hollandske kunstsluth" Arthur Brand endelig fundet den.
Brand fortæller AP, at han brugte år med at finde ”Buste de Femme”, et portræt af den franske fotograf og maler Dora Maar, som romantisk blev knyttet til Picasso i 1930'erne og 40'erne. I 2015, ifølge Agence France-Presse, fik Brand at vide, at en "Picasso stjålet fra et skib" cirkulerede i Holland, men på det tidspunkt var han ikke sikker på, om det var den samme, der stryges fra yachten i Sheikh Abdul Mohsen Abdulmalik Al-Sheikh i 1999. Brand var i sidste ende i stand til at bekræfte, at maleriet faktisk var ”Buste de Femme, ” og han gjorde det kendt for sine kilder, at han var interesseret i at gendanne det. Tidligere denne måned blev han kontaktet af to repræsentanter for en hollandsk forretningsmand, der hævdede at have kunstværket.
Breaking: Jeg har lige fået den stjålne 'Dora Maar' af Picasso. Malet i 1938 og stjålet i 1999 i Antibes Frankrig. En dejlig dag for kunstelskere som mig! pic.twitter.com/A0KciDJuza
- Arthur Brand (@brand_arthur) 26. marts, 2019
”Han var ved sin ende, ” fortæller Brand til AFP . ”Han troede, Picasso var en del af en legitim aftale. Det viser sig, at handlen var legitim - betalingsmetoden var ikke. ”
For bare et par dage siden dukkede forretningsmandens repræsentanter op i Brands lejlighed i Amsterdam, hvor de tegner et maleri dækket af to plastposer. Brand mistænkte, at maleriet var den rigtige aftale, så snart han så det. ”Du ved, det er en Picasso, fordi der er noget magi der kommer ud af det, ” fortæller han AP . Men en Picasso-ekspert fra Pace Gallery i New York har også bekræftet værkets ægthed.
I de år, hvor den manglede, skiftede “Buste de Femme” hænder mindst ti gange, “blev ofte brugt som sikkerhed, dukkede op i en narkotikahandel her, fire år senere i en våbenaftale der, ” forklarer Brand til AFP Ifølge offentliggørelsen har det hollandske og franske politi sagt, at de ikke vil retsforfølge den forretningsmand, der sidst havde maleriet i hans besiddelse.
For det meste bruger Brand ikke sine dage på at spore dyrebare kunstværker gennem den kriminelle underliv i den kriminelle verden. Han fortalte Independent 's Matilda Battersby i 2016, at hans firma primært rådgiver samlere om, hvordan man undgår at købe forfalskninger og i mindre grad hjælper jødiske familier med at genvinde nazi-plyndret kunst. Men manden, der kaldes “Indiana Jones of the art world”, har hjulpet med at trække en række højprofilerede og imponerende genvindinger af stjålne kunstværker. I 2015 hjalp han for eksempel med at spore to tårnhøje bronzeheste, der er lavet til Adolf Hitler, til en ”nazi-sympatiserende familie” rapporterer Kyle Swenson fra Washington Post . For at udvide statuerne, som sandsynligvis med rette tilhørte den tyske regering, opfandt Brand en falsk køber - en Texansk olietycoon ved navn “Mr. Moss. ”Sidste år fandt han en 1.600 år gammel mosaik, der var blevet skudt fra en kirke på Cypern i 1970'erne.
“Buste de Femme, ” som er værd at anslå 28 millioner dollars, er nu blevet overført til et uspecificeret forsikringsselskab. Men inden han opgav maleriet, tog Brand sig et øjeblik til at bask i sin herlighed. ”Jeg hang Picasso på min væg en nat, ” fortæller han til AFP, ”derved gør min lejlighed til en af de dyreste i Amsterdam på en dag.”
