På National Zoo's årlige ZooLights-feriefestival ligner skøjtebanen en typisk vinterscene. Skarer af børn skøjter over rink, griner og lejlighedsvis tager et fald. På grund af Washington, DC's milde klima, er der dog noget usædvanligt ved denne rink, som skatere muligvis ikke bemærker, før de snør deres skøjter og begynder at gå på skøjter. Den er ikke lavet af is.
Rinket er en højteknologisk innovation, skabt af virksomheden All Year Sports Galaxy, og lavet af et genanvendt akrylmateriale. ”Det ligner virkelig en skøjtebane, ” siger Joe Sacco, associeret uddannelsesdirektør i Zoo. ”Den måde, en skøjtebane fungerer på, er, at man virkelig skater på et tyndt lag vand - når bladet skærer over isen, smelter friktionen isen. Dette er en meget lignende proces: når du skater på tværs af plasten, skater du på et smøremiddel, der er forårsaget af friktionen. ”De akrylpolymerer, der udgør rinket, er specielt designet til at frigive det kemiske smøremiddel i nærværelse af friktion.
På trods af det usædvanlige materiale er skøjteløb på den isløse rink meget ligesom skøjteløb på en konventionel rink. Besøgende lejer normale skøjter og har en meget lignende oplevelse, da de krydser banen. ”Hvis du er en erfaren skater, tror jeg, hvad du vil bemærke, er, at du bliver nødt til at skubbe lidt hårdere, ” siger Sacco. ”Men hvis du er en skøjteløber som jeg er, vil du ikke bemærke noget - du er lige så nede som du er oppe.”
Zoo valgte den isløse rink af en række grunde, herunder lethed med opsætning og installation, men problemerne, som var varmt vejr for en traditionel skøjtebane, var den afgørende faktor. ”Denne type skøjtebane passer virkelig til vores klima bedre. Sidste weekend var varm, den var over 60, så hvis vi havde en regelmæssig skøjtebane, ville det virkelig have været vandskøjteløb, ”siger Sacco. "Denne skøjtebane kan bruges i enhver slags vejr - den kan være 90 grader, eller den kan være 20 nedenfor."
De miljømæssige fordele ved denne type rink var også tiltalende for Zoo-personale. ”Den er lavet af genanvendt akryl, og de er ikke giftige, ” siger Sacco. ”Det er virkelig dejligt at tænke på det med al denne plast, som vi kaster ud, at de bruges og ikke sættes i papirkurven.” I en traditionel rink kan omkostningerne til temperaturstyring og tilføjelse af vand tilføjes.
Opsætning af rinket er også meget lettere end at installere en skøjtebane. Plaststykkerne er 4 fod på 8 fod og passer sammen som et puslespil. Ingen zamboni er nødvendig: rinket rengøres simpelthen ved at støvsuge eller bruge en bladblæser til at fjerne affald og kan returneres til en lignende ny tilstand med en højtryksrenser.
Dette er det femte år af ZooLights-festivalen, men det første med en skøjtebane, og den isløse rink er den første af sin art i området. ”Hvert år prøver vi at have noget nyt og spændende, og da ZooLights er en fest om vinteren, er det en god pasning at have en rink, hvor folk skøjte, ” siger Sacco. ”Jeg talte med nogle børn tidligere i aften, og de havde det bare godt. Der er virkelig ikke mange steder at skate i nærheden, så dette er en fantastisk mulighed. ”
Besøg ZooLights, Zoo's gratis ferielysfestival, fra kl. 17.00 til 1. januar. Skøjtebanen er $ 5 for en 30-minutters session, og skøjteløb er $ 2.
Vinteren i Washington, DC er muligvis for varm til udendørs skøjteløb, så arrangører af National Zoo bragte en særlig form for rink til deres årlige "Zoo Lights" -fest
